第六章 秘辛
〔一〕
为总董埃德蒙庆生的晚宴定在英租界的维多利亚纪念堂举行，这里原是英侨的俱乐部，偶尔做议事厅和演艺厅，也曾借给华人办过演出，正西边是天主教堂，正门对着怡和街。
洋人聚集的地方，平日华人贫民是不可能来的，来了就少不了挨巡捕的刺刀。偏生晚宴举行那天黄昏，纪念堂外的草坪上却坐了几个衣衫褴褛满脸病容的华工，负责维持秩序的巡捕只抱着枪在一旁看，并没驱赶。反日反英的情绪在汉口日益升温，各国领事馆都严嘱本国人切勿与中国人滋事，租界巡捕房也接了严令，不到万不得已绝不贸然动手抓人驱人，那几人估计是钻了这个空子，来到平日里想都不敢想的租界繁华地段，没呼口号，也没拉条幅标语，没有乞讨之举，只是在草坪上呆坐着，浑浊的目光投向纪念堂的大门，那里车马声喧，一辆辆豪华轿车正送来一拨拨华服盛妆的洋人男女，这几人只是视若无睹，当夜色降临，霓虹亮起，终于陆续有一些华人贵客来了，方歪歪扭扭站起来，呼道：“大老爷救命，大老爷给点公道！”
有洋人闻到他们身上的臭味，掩鼻蹙眉，一个肥头大耳的中国商人不耐烦地叫巡捕来赶人，两个巡捕都是印度人，在汉口英租界当了第六章秘辛
多年差的，只是纹丝不动，狡狯的眼睛骨碌碌转，那中国商人面子上过不去，挺着腰板便要训骂，却被身边人一拉：“别人养的狗，也是你唤得动的？赶紧进去喝酒才是要紧事。”
话音未落，纪念堂里出来一极俊美的中国青年，着灰蓝色衬衫，咖啡色背心，外罩笔挺的米色洋服，胸前并未和其他人一样用口袋巾作配饰，却是插着一朵洁白的兰花，衬得肤白如玉，眼睛亮得如黑色水晶一般。
“查尔斯！”有洋人笑着跟他打招呼，呼他英文名字，他亦微笑回应，姿态如一位正招待宾客的主人，游刃有余，大方利落，待见到那两个正往里走的中国商人，便上前热情招呼道：“吴先生，宋先生，晚上好！”
那胖商人又惊又喜：“你是……潘、潘大少爷？这……这你没见过我，怎么知、知道……”
“晚宴前两日父亲已让我看过各贵客的相片及资料，两位先生是江南丝织业的巨擘，今日光临，我们真是荣幸之至。云升，来，快带两位贵客进去。”他向云升使了个眼色，自己则朝那几个工人走去。
他一来，几人叫得更大声了，璟琛从兜里掏出银质烟盒，示意给他们烟抽，那几人看都没看一眼，璟琛便又掏出钱包作势拿钱，其中一人便道：“我们知道你是潘大少爷，你还是小孩子，不管事的，找你家大人来说话。”
璟琛把钱包收了回去，道：“几位大哥来得不巧，我舅舅今儿不一定来呢。”
“你怎么知道我们是来找云老板的？”
“舅舅开的那个猪鬃厂，里头的臭味让人闻了一辈子也不会忘，厂房条件很差，灰尘和猪毛会呛入眼睛和肺部，工人们多有眼疾肺炎。
为了通风透气，厂子里一年四季都开着窗，又没有供暖，大多数工友到四十岁便没有什么劳动能力了。几位大哥一看就知道是从那儿来的。”
璟琛又道：“听说他无缘无故开除了几个工人，若没猜错，就是你们吧。几位大哥大概是想趁着今日这机会来找我舅舅讨点养老安家费吧？”
那几人面色微动，璟琛微笑道：“中国人在洋人的地盘混饭吃，自然得互相帮衬着。厂子说到底也算是给普惠洋行供货的，你们更是自家人，自家人有了困难，我们哪有不管的道理。要不我现在叫人给你们安排一间屋子，且在那儿等等，晚宴过后，自会有人将钱给你们送去。”
“我们凭什么相信你？”
璟琛低声说：“现在洋人们都怕华人闹事，那两个巡捕不抓你们，你们以为他们好心？放心吧，只要普惠洋行在，我舅舅这笔账就赖不了，他敢削了洋人的面儿不成？你们今天要不到钱，明天，后天，以后每一天都来闹，他就耐得住？我都替他捏把汗呢！”
那几人确打算候着云秀成当着他的面理论的，但璟琛话说到了这份上，他们心里便有些松动了，正待问去哪里等，璟琛却快速道：“我虽然同情你们，但确实还是个说不上话的小子。我父亲约莫十分钟后从西门那边过来，陪的是今天过生日的英国总董，你们若要提什么要求，他不会不理。我父亲比我舅舅好说话。大哥们可自己决算决算。”
带头的工人仔细揣摩了片刻，恍然大悟，抖抖索索往一边散去。
巡捕走到璟琛跟前，用口音甚重的生涩中国话关切地说：“潘先生，我们一直看着这边，他们敢伤害你，我们是不会不管的。”
璟琛见带头工人远远回头，朝自己投来一个感谢的目光，他极轻地点头回应，转而对巡捕说：“没事了。”
悠扬乐声响起，他转身走进纪念堂，胸前雪白的兰花被灯光映成金黄色，倏尔又变幻五彩，他从身着黑色礼服的侍者手中取过一杯香槟，小口啜饮，莫名兴奋愉悦。
“笑什么？”谢济凡走了过来。
璟琛扬起嘴角：“我二弟伤还没好，今天中午捂着耳朵去洋行找我，说是我那后娘要他来帮我。”
“然后？”
“然后？他却只问我会有哪些大小姐会来，有没有他闻名已久的交际花。”
谢济凡哼了一声。
“还有我那云家舅舅，潘盛棠逼他退了股，收了他的猪鬃厂，现在他厂里几个工人正打算一会儿找潘老板讨公道呢。”
谢济凡摇头。
璟琛不解地看着他：“我以为您会高兴。”
“我希望看到你有大作为，而不是仅仅耍些刻薄的小聪明。”
璟琛恍若未闻，眼睛看着前方：“今天我还就想任性一次。听说埃德蒙老头儿喜欢中国戏，云秀成为了讨好他，给他今天请了最好的戏班子来，谢叔叔，你猜一会儿会演什么好戏？”
谢济凡微微蹙眉，沉默不语。
璟琛自顾自轻声说道：“《白罗衫》，这可不是我出的主意。”
谢济凡陡然一凛，动容道：“你……”
璟琛笑容灿烂，向他躬身一礼，走进前方那一片衣香鬓影，瘦削挺拔的背影，在谢济凡看来，既骄傲又脆弱。
谢济凡不禁想起第一次见到这个孩子时的情景。
谁都不知道，他谢济凡是郑庭官在广州商场一手扶持起来的心腹，密切走动于各商行之间，更与潘家关系紧密。潘盛棠为得到给英商作保的三十万押金，将妻子荣氏卖给郑庭官当情妇，孰料郑对荣氏竟生真情，常寻机与其私会。潘对郑的妒意及杀心，谢济凡一直是知晓的，郑自然也知晓，故一直严加防范。然而百密一疏，再坚实的防线也有缺口，而那缺口，恰恰是郑最心爱的女人。
风光一世的珠江第一巨富郑庭官遭遇抢劫，保镖赶到时，郑已被斧杀，惨不忍睹，这曾是广州轰动多年的大新闻。
没有人知晓，惨案发生时，荣氏就在现场，郑庭官的脑浆溅了她一脸。
女人被捆着，绝顶美丽的脸惨白如纸，如同痴呆，她被绑在郑庭官豪华的座驾车门上，这辆车正是潘盛棠当年为了表示巴结，以极低的价格转让给郑庭官的，是广州的第一辆汽车，也曾是潘盛棠为体恤妻子缠足不便，专门为其购置的。他也许很爱这个女人，爱到骨髓里，也恨到了骨髓里，为了惩戒她的背叛，潘盛棠导演了世间最残忍的一场谋杀。谋杀发生的时候潘盛棠在汉口，但所有的程序步骤都被他精密算计，他唯独没料到荣氏与郑相会时竟会带着儿子，也没料到事发前半个时辰，与谢济凡喝得酩酊大醉的何仕文竟会走漏消息。
谢济凡带人赶到的时候郑已遇害，荣氏昏死了过去，歹徒不知所踪。谢济凡在郑庭官的尸身前跪下，朦胧泪眼中只看见一小小男孩从不远处丘陵奔下，小手里高高扬起一束黄色野花。
男孩在喊：“妈妈，妈妈，我摘到花啦！”
谢济凡急痛攻心，从身边保镖的手中夺过枪，切齿道：“好，好得很！潘盛棠的儿子在，我现在就杀了他为大哥报仇！”
他缓缓走向男孩，离得近时，见那孩子生得极其漂亮，雪堆出来的人儿似的，一双眼睛灿若朗星。
孩子用那双可爱纯真的大眼睛看着他，也看着指向额头的冰冷枪口。
“我要去我妈妈那儿。”孩子奶声奶气地说，并无丝毫畏惧。
谢济凡森然道：“你妈妈姓荣。”
孩子点点头。
“那么，你爹姓潘。”
孩子又点点头，安静地看着眼前陌生的男人，这个男人挡住了他看往前方的视线，他如此高大，如此悲伤，如此可怕。
小男孩往后退了一步。
谢济凡一字一句地说：“你的父亲潘盛棠，杀了我最敬爱的恩人，即便你还小，即便你是无辜的，但我今天还是要杀了你。你死后变做厉鬼也罢，投胎来报仇也罢，记住我的名字，我叫谢济凡。”
他的手指缓缓放在扳机上，孩子怔怔地看着，忽然清脆响亮地说：“我叫郑银川！”
〔二〕
他叫郑银川。这个名字在少年心中藏了许多年。
此刻他站在暗处，欣赏着潘盛棠的表情。
《白罗衫》。云秀成脑子真有问题，竟然点了一出《白罗衫》，拍了埃德蒙的马屁，却捅了潘盛棠的心窝。
这出戏讲的是强盗徐能欲劫杀书生苏云，霸占其妻，苏逃生时与苏妻失散，苏妻逃命途中在江边产子，阴差阳错，其子却被徐能偶遇并抚养，取名徐继祖，多年后徐继祖登第入仕，任按察御史，偶然得知真相，徐能在与养子对峙之后，绝望遁入后堂自杀身亡。
正唱到《诘父》一出，白面老生悲叹：“一自途中相抱，依稀如获珍宝，三年乳哺，熬夜起早，五六肩头嬉闹，七岁延师训读，顽劣不忍打骂……一十八年相依到今朝！……谁料一朝平步青云，尚方宝剑出鞘……六畜久养，亲动刀尚不忍，儿啊！”
字字血泪。
潘盛棠额头青筋微跳，霓虹灯下的面庞青白如纸。
少年嘴角冷笑：不，不，那个人哪里比得上那正悲哭的强盗，强盗虽然凶残贪婪，但对养子的情分真挚温暖，没有一点杂念，最后宁肯自杀，也不愿与养子同归于尽。
而那个人，那个自己叫了十七年父亲的人，又是怎样做的呢？
银川捏紧了拳头。
他忘不了。
忘不了那个夜晚，只有四岁的他躲在门外，看到母亲衣衫破烂，脸上指印深红，**的肩头青紫斑斑，那个男人在质问她，语气是那般的凶戾：“还背着我偷男人？我养着你，供你好吃好喝，你竟这般下贱，不知廉耻！说，什么时候又去见了郑庭官！”
母亲出身官家，即便已卑微如泥，亦保持着自尊，她寂静抬头，眼中没有一滴泪：“当年是你亲手把我卖给了他，之后嫌我脏污，弃我如屣，盛棠，不公平。”
“你有什么资格叫我的名字？有什么资格向我要公平？贱人，你在我心中一文不值。”
母亲凄然一笑，不再争辩。
“说话啊！为什么不说话？”
“既然我一文不值，何不干脆赶我们走。还是你忌惮郑庭官，要把我押你这儿当看家宝？”
“住口！”潘盛棠一记掌掴怒甩到她脸上，随即上前掐住她细嫩的脖颈，母亲连哼都没哼一声，嘴边只是心灰意冷的笑意。
年幼的孩子看在眼中，又怕又恨，那个男人虽然对她们母子冷漠，但从未像此刻这样表现得如此凶狠，他想冲进去救妈妈，可何仕文将他拽进了怀里抱走，他无声挣扎着，脸涨得通红，呼吸急促泪流满面。
“大少爷，要保命，要救你妈妈，千万要忍。”何仕文安抚着他，劝慰着他，可他心中只有恨，恨自己太小太柔弱，恨那个正殴打母亲的男人，恨这个抱着自己、戴着伪善的面具、一直在欺凌母亲的男人。
什么叫钝刀磨肉，什么叫白蚁钻心。他只有四岁，便尝透了毒刺入心的滋味。
孩子，你不是潘盛棠的儿子，你姓郑，叫郑银川。
母亲这么告诉他。
在他的生身父亲被潘盛棠设计残杀那天，母亲携着他的手，给他理了理小西服的衣领：“再忍两天，我们就离开潘家，过安宁的日子。”
“可要是爹爹知道了怎么办？他会不会再打你？”
“他不是你爹，记住，妈妈今天告诉你，那个姓潘的男人不是你爹，你叫郑银川，你的父亲是南粤第一买办郑庭官，潘盛棠为了30万银两把我卖给了他，然后我就生了你。郑家是第一个将商号开到西北银川的世家，银川代表着郑家的骄傲，这个名字是你的生父送给你的。一会儿你就可以见到他了。”
他只见过父亲两面，在同一天。一次是父亲还活着，坐在那辆豪华的座驾中，将他从母亲怀中接过放到自己腿上：“小川，爹爹委屈你了。”他凛然自威的目光里透着温情，但看向母亲的时候却带了一丝责备，“敏萱，你瞒得我好苦。若不是在潘家待不下去了，是否便要瞒我一辈子？”
母亲沉默，不置可否：“便是身处炼狱，嫁给了盛棠，也得从一而终陪他一辈子。我来找你是为了孩子。我命不足惜，可以受苦，孩子不能。”
“你能舍弃他？”郑庭官凝视着她。
“我想你送他去国外，保障他的安全，让他受最好的教育过最好的生活。潘盛棠爱面子，即便孩子到了你家，他也自会圆个说法。我愿代孩子在潘家受罪。今天来找你，潘家没人知道我带了孩子来。”
郑庭官蹙眉：“你太小瞧我的能力了。”
母亲淡然道：“我肚子里还有个孩子呢，即便要离开潘家，也得生下这个孩子再说。难道你郑庭官也要和潘盛棠一样养别人的野种吗？”
“住口！”郑庭官怒喝，“你竟如此轻视我！”
“妈妈……”他吓得颤了一颤。
郑庭官神色顿时和缓，在他小小肩膀上轻拍安抚：“乖孩子，去那边玩，那里有好多黄色的蝴蝶花，你去摘来给妈妈。”
他犹豫地看向母亲，母亲含泪的眼中强带着一丝笑：“去吧，给妈妈摘束花儿来。”
郑庭官从怀中掏出一条白灿灿的银锁链：“这是郑家家传的长命锁，郑家三代单传，我今天便将它送给你。川儿，我的好孩子，我会让你和你妈妈过上好日子的。”
当时他原本以为这陌生的父亲会将银锁给他挂在脖子上，可他没有，而是将它交给了母亲，母亲乌黑浓密的睫毛垂下，看着掌心中那有着月光般柔润光泽的银锁：花开富贵，天长地久。
她终于动容。
他许久许久都没有见过妈妈露出这般静美安宁的笑容，在隐约的希望、忐忑的喜悦和无数的疑问中，他奔向远处的小山谷，果真看到无数金黄的蝴蝶花，连绵一片，在风中摇曳着柔嫩的花瓣。阳光洒在他的头顶，这竟是他童年最欢乐的记忆，虽然如此短暂，如此残忍的短暂。
见到生身父亲的第二面，是父亲残碎的尸体。
谢济凡终究晚了一步，在知晓他是郑庭官的儿子后，谢将他迅速带走。他又踢又咬，用尽了全部的力气呼喊：“爹爹，妈妈！爹爹！
妈妈！”
讽刺的是，谢济凡说的话竟然和何仕文一模一样：“孩子，要活下去，就得忍。”
郑庭官已死，即便他去了郑家，也没有人再能庇护他，潘盛棠是否知晓他是郑的儿子尚不得知，若知道了，既然能暗杀郑庭官，杀死这奶腥未脱的孩子就更是易如反掌。
虎口求生，险境里说不定还剩有生机。
他被悄悄送回潘家。
没有人安慰他。没有人知道他经历了多么惨烈的场面和离别。
那天夜里，母亲也被警署的人送回了潘家，而正是那天夜里，何仕文给母亲灌下了一碗堕胎药。
那时虽然年纪小，但他看着母亲惨白的脸，隐隐约约意识到，也许她就是在那一刻连一丝活下去的意念也没有了。
曾经他以为自己是母亲的希望，是母亲的火，在她最寒冷的时候也会给她带去温暖，哪怕只有一点点。
但他再也温暖不了她了。因为连母亲也不知道究竟该如何保护他，究竟该如何在那炼狱里和他一起生存下去。
他们孤立无援。
母亲死前三天，曾打算送他走的。
她从陪嫁里翻了件未曾穿过的新衣服，打扮得齐齐整整，精精神神，带他走遍了珠江边的每一条小巷，走过了荔湾，走过了租界地，走过了洋行，其实他知道，母亲在告别她人生中所有的过去，也在告别他。
“阿川，”她叫着他真正的名字，“我们玩个游戏好吗？”
“好！”他乖乖地回答，假装很开心。
母亲说：“咱们捉迷藏，你去一个地方藏着，妈妈来找你，好不好？”
他愣了愣，忽然大声说：“不好！”
“为什么？”
他忽然大哭起来：“妈妈，不要扔了我。我知道你要丢下我。”
他哭得好伤心，小肩膀一耸一耸的，风吹过珠江面，那么馨香温暖，可他心中充满了无助和绝望。他知道妈妈要走，迟早的事情。他多想留下她，能留一会儿就是一会儿。可他除了哭，还能做什么呢？
他是多么没用的孩子啊！
母亲发着怔，没有说话，表情很冷，目光空空的，他毫无办法，哭得上气不接下气。不知道过了多久，母亲伸手拉住他的小手：“别哭了，我不是还在这儿吗？”
他哽咽着跟着她走，看着她目光茫然地掠过濛濛江面。正值盛夏，满眼皆是浓绿。母亲轻轻靠在江边的栏杆上，忽然小声吟唱：“亭亭水，荔子香，修篁碧，相思长。晚钟伴夜潮，离情暮复朝。”
他不懂词中之意，只觉她的语声凄婉无比悲凉，让他愈加害怕，掏出小手帕，踮起脚，想给母亲擦一擦脸颊的泪水，可他不够高，怎么也够不着呀。
母亲终于笑了笑，他如获至宝，眼中泪珠还在转呢，却拼命咧着嘴笑，小手使劲伸着，他以为这样就会让妈妈喜欢，会让妈妈高兴。
“来，我抱你。”
母亲抱起他，他赶紧搂住她的脖子，把小脸往她颈窝那儿蹭。
“阿川，你好像长胖了呢，妈妈都快抱不动你了。”母亲抚了抚他的小脑袋，她重病未愈，脸白得像纸，说话时嘴唇都在颤。他小心地用手帕给母亲擦眼泪，说：“妈妈，我把吃的留给你吃，我不要长胖，我要妈妈天天抱我。”
“傻孩子，你是男子汉，哪能天天让妈妈抱。你会长大的啊，妈妈总会抱不动你的啊。”
“我不要长大！”
母亲微微一笑，双睫微垂，似忽动心念，片刻后她手略往上一抬，将他放在栏杆上坐着，背靠江面。江风卷着水汽直扑在背上，母亲将额头抵在他的额头上，轻声说：“如若你不长大，也很好。”
她微凉的手缓缓挪到他肩头，他忽然就明白了，忽然什么恐惧都没有了，反而是解脱。他一解脱，母亲说不定也解脱了。
他只穿着一件薄薄的小背心褂子，**的肩膀和手臂感受到母亲双手冰凉的温度，她的手抖得厉害，他则一声不吭，温顺安静地看着她，在这一刻他只想当个最乖的孩子，只要她不再痛苦，他做什么都可以。
“阿川，”她吻了吻他的脸蛋，凝视着他，爱怜横溢，“珠江通向大海，大海里有龙宫，我们如果从这里跳下去，一直游啊游，漂啊漂，就会漂到大海里，到了那里，谁也找不到我们，也不会有人再欺负我们了。我们一起去好不好？”
他用力点了点头：“好！”
她将他往上抱了抱，让他转过身面对滚滚江水，好几次他身子往前倾，原来是她在推他，却又在他即将坠落的时候把他拽住，他看不到她的表情，只听见急促的呼吸声和啜泣声，他说：“妈妈，你没有力气推我了吗？”
她把头贴在他的背上，滚烫的泪水浸透了他的衣服：“是啊，妈妈没力气了。”
“我自己可以跳的！”他大声说，“我先下去，你再来。”
母亲颤抖了一下，微微松开了他，他便奋力往江中跃去，他不愿意当她的累赘和负担，所以他用尽力气。他闻到江水略带腥气的湿润，他看到波浪里摇曳的青荇，他还听到远处市井传来的笑声，这是很少出现在母亲和他生活中的声音，是那种开怀的笑。等去了另一个世界，也许就会不同了吧？也许他就每天都能听到那种笑声了吧？
“川儿！”母亲尖叫了一声，他腰间一紧，她将他紧紧箍着用力往回拽，护在怀中，“不，我不要你死。你还这么小，你还这么小啊！”她跌坐在地，吻着他，抚摸着他的脸和背，“妈妈错了，川儿，你打妈妈，”她握住他的小手，击打在她的脸上，“你打妈妈，妈妈没良心！妈妈差点害死了你！”
他吓傻了，却见母亲近似于疯狂的眼中闪出一丝灼人的坚毅：“即便我死，我也要让你好好活下去。”
她在三天之后自杀。将只有四岁的儿子扔在这残酷的人世间，独自面对冰冷无情的繁华，牢笼一般的歌舞升平。他来不及从她口中获知她对他未来的安排，但在她离去之前，她要他从此死守身世的秘密直到成年。
潘家没有人知道他是郑庭官的儿子，包括潘盛棠。她要他当好潘家的长子，守住这个身份，也就守住了安身立命的根本。她并没有要他复仇，她甚至从未表现过对潘盛棠的怨恨，那个男人对她的辜负和残害，如同一杯命运赠予她的毒酒，她将这杯酒一饮而尽。
她用最屈辱的方式哀求过何仕文，要他帮忙庇护她的儿子，她也用她的死，向潘盛棠发出了一生中唯一的一次请求。她活着，潘盛棠的疑心与嫌弃只会与日俱增。她死了，或许能带走一部分他对她的怨恨。
吞服毒药应该不是一天进行的事，荣氏不急不缓地捂灭了生命的灯。她穿着当新嫁娘时曾穿过的最喜欢的珍珠色衣裙，将血书藏在枕下：“妾命如浮萍，飘散自无依，惟望君垂怜，汝子若初心。”
初心，初心……
或许她和那个人也曾有过一段无可替代的美好时光，有过澄净如琉璃的真情，然则一颗初心早就被伤得千疮百孔，回忆被浓缩成一杯鸩毒，销蚀一切，只剩下这一场绝望的赌注，一个她用命布下的谎言。
吞下了最后一剂药，待在院里玩耍的儿子跑进屋，她的身体已在极度疼痛中抽搐，但她强忍着疼，将郑家的那条银锁链放在吓得哀哭的儿子手中。
“把它收好，别人若问，就说这是妈妈给你的，是妈妈家的东西。”
“妈妈，你怎么流血了？”他忙伸手给母亲擦着嘴角和鼻子里流出的血，但她实在没有力气安慰这个孩子了，她躺在她陪嫁时随她来到潘家的**，三进雕花大床，像楼阁，亦是她的坟墓。
光线昏暗，灰尘在木头的罅隙之间飞舞，银川发现母亲散乱的目光正掠过他的头顶，向后面看去，像在寻找着谁。
她看到了谁呢？
是父亲郑庭官，还是那个一直折磨着她的潘盛棠？
是狠心的薄情郎，还是那个曾日夜盼着良人的美丽新娘？
“亭亭水，荔子香……”她口中喃喃细语，“晚钟伴夜潮，离情暮复朝……”嘴角浅浅浮起一笑，笑容娇美如少女。
银川那时猛地觉得，她还是在等着潘盛棠，在她生命的最后一刻，她依旧还是在等着那狠心的男人，那个早已经辜负了她的男人。
她睫毛缓缓垂下，目光如雕像般静止。
她死了，而他郑银川，她的儿子，靠着她这颗“初心”的保护，活到了现在。
不争，则天下莫能与之争。谢济凡曾这么告诫过他。要他隐忍坚毅，学会保护自己，学会装傻充愣，学会假装无能。
十几年靠忍辱负重活下来的他，早已将生活中的磨难与凶险视作家常便饭，又岂不知一时的意气用事，稍有差池，便会让多年的自保与绸缪全盘失守。
他今年十七岁，亏得自己与母亲相似的相貌，亏得何仕文用尽心机的保护和谢济凡无微不至的栽培，挺过了潘盛棠一次次的设计怀疑，一次次的凶险考验。从只图自保到密谋报复，一天天一年年，他锻造自己的隐忍与残忍。
此刻，在那迷乱人眼的华灯飞舞之中，他畅快地欣赏着潘盛棠脸上变幻的痛意。今天不光是埃德蒙的生日，也是他母亲荣敏萱的祭日。那男人究竟在心痛什么呢？是心痛自己用几十万现银换回一个残废的儿子，拼了老命孝敬洋人才保住一个并不安稳的总办位置，还是心痛那个早已被丢入忘川的女子，哪怕他或许早已不记得她的模样，唯独她留下的那颗“初心”，蛇蝎一般伴在他身旁？
〔三〕
银川回头，让云升将他手中空酒杯换下，重新递上一杯。
“佟春江那边有消息了没有？”
“听说已经安全回到汉口。”云升凑近了些，把语声压了压，“洪泉根死了。”
灯火在银川的眼中闪动了一下：“虽然这是同袍会清理门户，还能小赚一笔钱，不过我总是欠了佟爷的人情。”
“大少爷，听说您走之前要和表小姐订婚？”
银川修眉一挑：“谁说的？我舅舅？”
云升转身朝一个地方瞟了瞟：“表小姐刚跟我探信儿来着，问你病好了没，新衣服有没有做好。”
银川的眼睛一直盯着潘盛棠，巧的是，潘盛棠也恰恰往他站立的方向看过来。目光交汇的一霎，银川的心微微一凛。
女人，又是女人。翟蕙兰是一个，云琅又是一个。随便什么女人，高贵的，下贱的，全是你潘盛棠用来谋取利益控制他人的筹码。
他转身对云升说：“你叫云表妹去二楼的休息室，我有话对她说。”
云琅微提裙角，在二楼转角处的镜子前略停了停，镜中的少女有着明净白皙的皮肤，俏丽的鼻翼，细长秀美的眼睛和善温柔……她做出蹙眉深思的表情，想表现得像个成熟的女人，过了一会儿又轻轻扬起嘴角，露出娇俏动人的笑，笑意蔓延开来，红晕弥漫双颊。
灯光缓缓流淌，她吸了口气，轻轻推开休息室的门。
银川坐在窗前，低头把玩着手中的银色烟盒，窗外树影撩动室内光影，映得他脸色温润，听见她的脚步声，他缓缓抬头，静静地瞧着她。
“表哥。”她轻声道，双颊微红，“好些了吗？还咳嗽吗？”
他轻声说：“没有用的。”
云琅愕然地看着他。
“你的关心和你的垂爱，都在我身上起不了什么作用。放弃吧。”
云琅眼圈儿红了：“你……你在说什么？我不懂。”
“你也听说我们要订婚的消息了，是吧？”他说，目光坦然。
她不自禁往后退了一步。
他一向对她温和，些许时候也透露过几分亲热，平日亲朋间开玩笑，也常说他俩算得上门当户对才貌相当，可做亲上加亲的佳偶，她也自小就一心爱慕着他，但从未如此刻这般，在他的神情和言语中察觉出如此之深的隔膜与戒备。
脖子上戴着的一串珍珠长链轻轻触在她手背上，如冷雨冰凉，她紧张地伸出手指将珠串勾住，一颗心也在往下坠落，她害怕他要说出令她失望的话。
银川郑重地站起来：“我们虽是名义上的表亲，但你对我并不了解。今日不妨说说我的情况。你应该知道，我母亲在世时我父亲长年在外，在汉口娶了侧室，我母亲死了以后才扶的正，这位侧室就是你的姑姑，我现在这个母亲。”
云琅点点头。
“父亲和我母亲之间聚少离多，她过着很孤单的日子。云表妹，倘若我们成婚，你可能会比我母亲更可怜。我父亲好歹对她有份情，而我对你，或许连兄妹之情也没有。”
云琅强忍着泪，双肩开始颤抖。
“大家都想撮合我们俩，父亲说要我走之前和你订婚，”他无奈地闭了闭眼，“如果我愿意，也许大家都会高兴。可云表妹，我不愿害你。辜负你一片心了，真是对不起。”
“为什么和我结婚就是害了我？”她无比难过，“凭什么就这么笃定？”
“我在这家里是做不得主的，要不是因为我二弟受了伤，这几天洋行的事我根本上不了手。我原是最没出息的人，大人们怎么安排，就得怎么依。你向来得长辈们宠爱，若开口拒绝这门婚事，我舅舅这般疼爱你，定不会舍得让你受委屈，还请云表妹主动说个不情愿，这样我们两个都不会为难了。”
他说这么多，云琅起先还抱一丝幻想，一是怜这表哥从小没母亲没亲眷可依傍，不愿和自己成婚，说不定是自卑的缘故，听到后来，才确认了他十足十的拒绝之意，不由得万分想不通。
银川柔声道：“你是个好姑娘，以后定会遇到真心爱你疼你的人。”
云琅手一颤，珠链被她拽断，珍珠噼里啪啦洒落一地，她茫然看着地板，愣了好一会儿，方蹲下去捡，一面捡一面无声地哭。
银川看着她：“早些跟你说是为你好。以后你自然会明白。”说着拉开门走了出去。
云琅原本捡了几颗珠子在手里，见他离去，她忽地转身，将珠子用力摔过去，放声哭道：“我不明白，我永远都不明白！我不信！潘璟琛，告诉你，我不信你会不喜欢我！”
银川缓缓下楼，楼下大戏唱罢，他在楼梯口站了一会儿，听埃德蒙站在台上向宾客们讲述普惠洋行的历史。潘家在前清时曾是十三行行商中的翘楚，十三行被毁，清朝也在不久后覆灭，和中国往来的外国洋行越来越多，但一些老洋行还是很认前清十三行这个牌子，“普惠”正是潘家商行的名字，就此被沿用到这家英资洋行的中文名上。
“我们与潘家的渊源不仅在于这个名字，”埃德蒙道，“早在一百年前，我们的先辈就曾和潘先生的先祖合作。我要说明的是，那时候我们洋行还仅仅只是一个小商行，而潘家的生意已经做到了瑞典和西班牙。”
潘盛棠听到这里，微微一笑。
“潘家的茶叶甚至远销到瑞典，是欧洲人抢着买的好东西，”埃德蒙执着酒杯，似沉浸在悠远的历史之中，“有一次我们的大班从潘家普惠行订了一船的茶叶，行至马六甲触礁，有一半被毁了，按理说这损失该由我们自己承担，但我们财疏力薄，不得已在停航期间，厚着脸皮给普惠行的潘老板，也就是如今潘先生的先祖潘振官先生写了一封信，说了下难处，又斗胆询问是否能换货。潘振官先生没有多言，修书一封说他不在意眼前的利益，注重的是和每一个合作者长远的友谊，很快就运了新的茶叶过去，从此，我们与潘家一直没有断了合作，一百年来行销欧洲的所有茶叶和丝绸全由潘家采购的，洋行在建立了坚实的基础之后，更将中文名字定名为‘普惠’。来，让我们为这缘分，为这经久不断的情谊，为我们中英两国的友情，干杯！”
众人举杯，一些初次听闻的客人都向潘盛棠致以敬意。盛棠诚惶诚恐站起，按照中国礼节，双手别扭地捧着红酒杯，微微一躬身，仰头将杯中之酒一饮而尽，这老土的姿势，却显得他敦厚之至，很值得结交。
银川扫了一眼席间的邵慈恩、谢济凡等人，诸人面上虽都带着笑，但眼神均颇为复杂。他们何尝不知潘盛棠真正的为人？即便在银川的眼中，潘盛棠虽和洋人打交道几十年，能干精明，熟稔葡语、西班牙语和英语、法语，岂是此刻特意表现出的卑微如奴的模样？自银川记事起，就从来没见过潘盛棠穿过洋服，总是一身长袍布鞋，训斥下人和低层管理者头头是道，言辞犀利，但只要一到洋人的面前，就是唯唯诺诺的样子。
“买办之俸虽优，然操业近卑鄙……洋行中奴隶之首领也。”这是维新派容闳在他的一本著作里写的，银川读过那本书，他也知道他的生父郑庭官及眼前这位假父亲，包括他自己，都在从事或即将从事这样一种近乎“卑鄙”的职业。即便有了钱，在社会上有了权势，但依旧还是抛不掉“洋奴”这顶帽子。
“我真要和他们一样吗？”他问自己。
埃德蒙发言完毕，舞会开始，黑人萨克斯手吹奏起一首欢快的舞曲，银川无心步入舞池，依旧靠在楼梯的栏杆上，琢磨着自己的心事，没注意云琅已从二楼下来，路过他的时候停下脚步，转身定定地看着他。银川视线被挡，眉头微蹙，目光已颇有些不耐烦。
云琅倔强地咬了咬嘴唇，说：“大表哥，你不喜欢我，对吧？”
银川点头。
“你希望我主动拒绝我们的婚事，是不是？”
他嗯了一声。
“好，那我告诉你，”云琅正色道，“我喜欢你，我要用我一辈子换你喜欢我。我会求我爹和我姑父，让我们俩尽快结婚。”
“你在跟我示威？”
“可以当我在示威，”她哽了一哽，旋即更加坚定，“我把一颗真心剖出来给你了。我爹跟我说过，我们结了婚，他就会支持你做生意，我姑姑也会待你更好。你为什么不能娶我？我是为你好！”
银川冷冷一笑，转身就走，云琅见他这般冷漠无情的样儿，一颗心都凉透了，待要追上去拉他，银川将语声一提：“舅妈，表妹在这儿呢！”
云秀成的妻子听银川一喊，急忙朝这边看过来，银川抓住云琅的手腕，将她拽着走到她母亲面前，笑道：“舅妈，把表妹看好了，这些洋人的公子哥儿惯会占中国姑娘便宜的。你们好好玩，我得去父亲那边应酬了。”
云夫人笑着点头，拉着云琅的手，狠狠瞪了她一眼，云琅满脸通红，却只能眼睁睁看着银川轻轻一颔首，然后步履优雅地走到潘盛棠那边去了。
〔四〕
云秀成手中的股票全被清盘，盈利最大的猪鬃厂被潘盛棠收入囊中，这是对他的不忠实行的惩戒。和云秀成关系密切的邵慈恩也受了影响，洋行中止了和他的一部分蔗糖订单，与九江的一家糖商签了合同，邵慈恩生性圆滑，眼前的损失虽不小，但好在与洋行长远的关系并未断掉，因而没有表露出丝毫不满。潘盛棠特意从潘家的资金里拿出一部分钱贴补给他，邵慈恩知潘在趁机笼络，他原贪利，能少些亏空，自然高高兴兴地接受了。
云秀成出局，银川的喜悦并没有持续多久，他知道这一次扳倒云秀成，有一大半靠的是运气。
若郑银川只是个未经风霜的纨绔子弟，面对翟小姐的温柔美丽，说不定还真会沉沦不可自拔。可一个背景干干净净的陌生女人突然出现在自己的世界，对自己暗送秋波投怀送抱，不是陷阱是什么？他恰如其分地在众人眼前演了一场痴情戏，演得所有人都非常满意，但每演一天就愈觉恶心，也愈加警惕。
就连老谋深算的潘盛棠也未曾料到，翟蕙兰不光是云秀成的诱饵，也是另一个人的棋子。银川起初拿不准这女人的身份，想尽了办法试探，极力在她面前表现自己在潘家的无助与失势，做尽了一个富家阔少对情妇该做的一切。在打听翟蕙兰真正的底细时，他依靠了何仕文，也暗中告诉了谢济凡。何仕文路子有限，谢济凡的本事就比他强了许多，很快就通知银川，翟有可能和同袍会的叛徒洪泉根有瓜葛。洪的势力主要在广州，以贪财和凶残闻名。
数月前，银川在翟蕙兰耳边有意无意地提起潘盛棠在广州老宅的库房，曾存有不少银钱珠宝及前清时就攒下的古董。潘家的豪富，翟蕙兰是见识过的，头年云氏过生日，德国摄影师到潘府为其拍照，云氏着中式装扮，碧蓝点翠牡丹抹额正中一颗鸽卵大的钻石，晃得那洋人半天没眨眼睛。几个月后潘家老宅便失了火，这件事甚至惊动潘盛棠带着云氏与何仕文亲自回了一趟广州。
从那时起，对于翟蕙兰的身份，银川再无半点怀疑。
云秀成是否早就知道洪泉根的绑架计划，银川不能确定，但那日云秀成带着他和璟暄、璟宁去俄国菜馆吃饭，在大堂遇到孟老板时故意大声介绍他，便让银川不得不怀疑，云秀成很可能与洪泉根有过联络，至于牵线搭桥的人，除了翟蕙兰还会有谁？
银川并没有猜错。
潘家是洪纵的火，财物却并未丢失，洪泉根的目的是看潘盛棠的反应，潘盛棠若去了，说明潘家库房确实很重要，那么银川在翟蕙兰耳边说的事便有了可信度，这不受宠的“纨绔子”说的话是值得听的。试探的目的已经达到，洪泉根要做更大的生意。
洪的计划实施得如此之顺利，云秀成估计帮了大忙，只是他没料到洪的目标并不是他们原先商议的“潘璟琛”，而是“潘璟暄”，潘盛棠的二儿子。
没错，他确实故意对翟蕙兰透露璟暄将去珠宝行取项链的行踪，他也是故意在电话里向洪泉根要的“凭据”。他不恨潘璟暄，但他绝不容许任何人阻拦自己复仇的计划。
银川知道潘盛棠在绑架案发生后，很快便会知道翟蕙兰的真正后台，或许潘盛棠让自己去洪泉根手中接回璟暄，便是试探。银川紧张得连着几日都彻夜难眠。
但他挺过去了。
他确信何仕文会替自己挡下一切，这个男人对他有种近乎变态的护持，银川利用了何仕文。
何仕文对母亲的玷辱，是他心中永不磨灭的耻辱。
当年虽然小，但他忘不了何的无耻之态，起初何仕文还不敢太过肆意妄为，但潘盛棠对妻子长年冷落，让这可怜的母子俩在潘家没了一丝一毫的依傍，何仕文便再没有了顾忌。
何仕文对银川每好一次，银川便觉得好像亲眼再看到他凌辱母亲一次。若说自己对何究竟恨到什么程度？也不过是恨不得将他碎尸万段的地步。于是看似不经意地将何与母亲的“奸情”轻描淡写地传递给了潘盛棠。要何仕文生不如死很简单，潘盛棠会好好收拾他的。
数月之间，银川艰难地完成了一场人生蜕变，谢济凡其实说得对，要有大作为，不能仅仅靠耍些刻薄的小聪明，运气好是暂时的，他知道今后的路必须每一步都走得踏踏实实。
总董埃德蒙的到来，是一个巨大的机遇。这个熟稔中国商场规则的英国老人，早就将华商间的钩心斗角看在眼中，他总是以无懈可击的微笑示人，乐得利用这些关系、通过制衡与博弈为洋行获得利益，不过在关键时刻，他也会适时扮演铁面无私、六亲不认的洋行一把手角色。他将汉口所有华人职员的月薪提高了一倍，这是在帮潘盛棠鼓舞士气，显示潘在洋行的威望（但这威望却是他埃德蒙赐予的），与此同时他也在许多方面削弱了潘盛棠的力量。云秀成的事情，是潘云两人的内讧，不在埃德蒙考虑之内，他所做的，是将自产桐油的代理全权放给了四川人许静之，又让一向只在广东活动的谢济凡参与到洋行在江浙一带的丝麻、发网的收购，美其名曰是让谢济凡为潘盛棠分走一些压力，岂止是压力，这也是一大笔钱！
一给一拿，埃德蒙的账算得很清。潘盛棠也很清楚，要巩固总买办的位置，守住洋行这座金山，自己必须要在现在这关键时刻做点成绩出来。
全中国开始抵制洋货，洋行的业务受到极大影响。普惠代理的许多货物都囤积在仓库里卖不出去，轮船又停运，算得上雪上加霜。在这当头，潘盛棠砍掉云秀成的势力，也砍掉了自己一只胳膊，在亲自从上海赶到汉口监督的总董面前，他如何将颓势扭转？
放权，减压，找帮手。
放权和减压，埃德蒙已替潘盛棠做了一些，潘要找谁做帮手呢？
对于商人来讲，不树敌，便是在找帮手。普惠四大买办云集汉口，就是要看潘盛棠的态度。巨浪袭船之时，他们要看到他们的总买办，愿意用他的一双大手紧握住牵引风帆的缆绳。不论是什么货物，不论牵扯到哪一个买办的商行，潘盛棠都要与之同心同德，共渡难关。这是他的责任。
那么，属于他郑银川的机会也就随之而来。因为此时潘盛棠身边，只剩下他一个帮手。