三、发现南美洲的航海家

南美洲是鲁滨孙的伤心地,因为他的船就是在南美洲附近遭遇不幸的,他在荒无人烟的小岛上生活了28年。你可知道,是谁发现了南美洲?又是怎么发现的呢?

这就要提到15世纪末16世纪初的伟大航海家哥伦布了。他出生在意大利,但在葡萄牙娶妻生子,当了一名商船的水手。他和鲁滨孙一样不满足于安逸的现状,总想去探索新奇的世界,对一望无际的大海充满向往。于是他拜访了欧洲很多国家的国王,请求他们支持他到富饶的中国做丝绸和香料生意,可没有王室愿意向他投资。最终,西班牙王室答应了哥伦布的请求,支持他去探险。

1492年8月,哥伦布从西班牙出发,开始了历史性的征程。船在海上航行时会遭遇疾风骤雨、惊涛骇浪,面对大自然的“示威”,哥伦布没有退缩。经过两个多月的航行,他终于登上了圣萨尔瓦多岛,意思是“神圣的救世主”,现在它是巴西的一个重要城市。

但哥伦布并不认为他到达的地方是巴西,他以为自己来到了印度,这些土著居民也是印度人。从此,欧洲人总是把美洲土著居民和印度人混为一谈,直到现在,西班牙语和英语中的Indian还是既指印度人,也指印第安人,而没有把两个词语区分开。

土著居民告诉哥伦布,黄金的生产地“古巴纳罕”就在不远处,而哥伦布却把它理解为“爱尔大汗”,他以为马上就要见到中国的忽必烈皇帝了。可当他怀着激动的心情到达目的地后,他只看到用棕榈叶搭建起来的简陋茅屋,和马可·波罗在游记里对中国的描述大相径庭,他感到非常失望。

1498年8月,哥伦布开始了他的第三次航行。当他驶入帕里亚湾时,偶然发现这里的海水是淡水。这个现象引起了他的注意。以前他一直以为帕里亚半岛是岛屿,可在发现淡水资源后,他才明白:帕里亚半岛不是岛屿,而是大陆的一部分。他在《航海日记》里兴奋地记下了这个大发现:“我认为这是一块至今无人知晓的很大的大陆,我的根据是:如此大的河流,如此大的淡水海……”

通过这几次航海历险,哥伦布终于发现了美洲新大陆。不过,哥伦布到死都认为自己发现的是亚洲大陆。但是在哥伦布发现新大陆后,欧洲国家从美洲掠夺了成千上万的金银财宝,建立殖民地,还把非洲人贩卖到美洲当奴隶,以便给自己的发展积累财富。不仅美洲土著赖以生存的家园遭到了破坏,非洲人也被当作物品一样买卖、屠杀。

你觉得哥伦布发现新大陆,是一件好事还是坏事呢?