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底井武八打开了宫永漂亮别致的格子门。
底井武八从外面走进玄关，只觉得亮得晃眼。玄关式样风流雅致，走廊擦得镜子般锃亮，他站着发呆时，从里面走出一个十七八岁的女佣，睡眼惺忪的。
“这是我的名片。”
底井武八把名片递给她。
“我想见见老板娘。”
女佣俯下身施礼，垂着沉重的眼皮看了看名片，说：“老板娘还没有起床呢。”
底井武八一看手表，已经十一点多了。
“那我回头再来，几点来合适呢？”
“一点左右的话，应该起来了。”
这时，从里面传来一个女人招呼女佣的声音。
“哟，老板娘已经起来了。”
女佣自言自语道。她快步穿过走廊，走到尽头后消失在右边。
女佣自语“老板娘已经起来了”，可能是老板娘听见了在玄关的对话，所以呼叫女佣的吧。底井武八这样猜想。果然，那个女佣又回来了。
“您里面请吧。”女佣这么说着，给底井武八摆好了拖鞋。
底井武八在滑溜溜的走廊上跟着女佣走到一个房间外面，女佣隔着隔扇跪下来：
“他来了。”
“请进吧。”
里面回应。女佣拉开隔扇，是一个茶室模样的客厅，矮桌跟前坐着一位三十七八岁的白白胖胖的女人。好像是急忙换的衣服，还没来得及化妆。
“请这边坐。”
底井武八没有想到会被马上请到这里来。以为最多是在玄关应酬自己一下，受到这样的待遇实属意外，以至于有些不知所措。
“请坐吧。”
宫永的老板娘笑着请他坐在坐垫上。
“大清早就来打扰您，不好意思。”底井武八很惶恐。
“哪里，我这个样子真是让您见笑了。没办法，干我们这行的起得晚。”
“谢谢您！”
底井武八身体僵硬地施了一礼。
老板娘虽然肥胖，但风韵犹存，想必年轻的时候也曾在花柳界独领**。她的笑容很迷人。
在她背后，排列着有年头的杉木水屋(1)、桐木小柜子、配有吊着红灯笼鸟居的稻荷神社摆设等，靠墙壁还立着两把装在绸布套里的三弦琴，除了长火炉被朱红色矮桌代替外，整个就是世相狂言舞台的布景。
端坐在这背景前面的老板娘，果然气度非凡。
“是这样，”底井武八畏畏缩缩地开口道，“我来拜访，不是为别的，我在名片上的那个报社工作。两天前，我们报社的总编，他叫山崎治郎，突然不知去向，虽然目前还没有对外公布这个消息。”
底井武八还没有说完，老板娘已经瞪圆了她那双漂亮的眼睛。
“啊，让刚才那个咖啡店的女孩子送信来的，就是你吧？”
老板娘好像已经看了那封信。如此一来，底井武八反而可以省去说明来意了。
“是我。”
“一大早的，我还纳闷呢。”
“实在对不起。因为我们得到消息，说是山崎总编失踪之前，曾和出入贵店的艺伎见过面。”
老板娘默默地望着底井武八。
“我们在全力寻找山崎的行踪，至今找不到任何线索。所以得到这个消息后，就想着哪怕有一丝可能也不放过，冒昧前来打扰，想了解一下关于他的情况。”
“我看到信是写给山崎的。”老板娘脸上没有了笑容，开口道，“上面写着‘请马上回来’。真把我吓了一大跳。看这意思，就好像那个叫山崎的人住在我家里似的。”
她的眉宇间微微露出了严厉之色。
“对不起。”
底井武八挠着头皮道歉。
“您这样说，我真是无话可说。实际上不光是我，大家都在寻找山崎的行踪。其中一个人听说了这个消息，就以为在您家里，所以写了那封信。”
“这我可担待不起啊。”
老板娘绷起了脸，拿起一支烟叼在嘴上。要是在舞台上表演的话，她应该会在火炉上砰地敲一下烟袋锅吧。
底井武八终于明白了老板娘立刻把他请进屋里来的原因了。大概是看到那封信很生气，所以特意叫他进来，想把自己撇清。不过，从她最初的表情却丝毫看不出生气了，真是让人佩服。
不过，老板娘对山崎治郎不可能一点印象也没有吧。如果她根本不知道这个人的话，就不会把初次见面的自己请进房间里来了。底井武八意识到了这一点。
“有冒犯之处，还望谅解。”
底井武八低下了头。
“可是，因为同事们都担心山崎的安危，我想请教老板娘，关于山崎治郎曾经和出入贵店的艺伎见面的事，您了解多少？”
“这个嘛，”老板娘眯起眼睛，吐出烟雾，“我对他并不是没有印象。”
“真的？”
“说实话，我也听说过山崎这个名字，但是一次也没有见过他。他给我家打过两次电话。”
“是吗？是什么电话呢？”
“他找一个名叫玉弥的姑娘。”
“玉弥小姐是艺伎吗？”
“是啊，很当红的。如果说山崎和我家姑娘有来往的话，大概就是那个玉弥了。”
“她多大了？”
“我想她已经有三十岁了。”
“她在神乐坂很长时间了吗？”
“从半玉(2)的时候就在这儿了，干这行有十几年了吧。”
“她不是你家的艺伎吧？”
“我家是茶屋，有客人的时候才请她们来。她本人在一家叫森田家的置屋挂牌子。”
“是吗？那就是说她住在那个森田家了？”
“不是。现在的艺伎和以前不一样，就像上班族似的，都住在公寓里。”
要是打听出那个女人住在哪个公寓，底井武八想去拜访她。他对老板娘这么一说，老板娘回答：
“听说是在牛入柳町那边，不过，您还是去问我家的女佣吧，她可能知道。”
“谢谢您！”
“她马上就来，你直接问她吧。”
老板娘不知怎么地变得热情起来。
“由于山崎给我家打过两次电话，找玉弥小姐，我就猜到他不是她的客人。如果是客人的话，就不会打电话，而是通过置屋来请。山崎到底为什么事情找玉弥小姐呢？”
“这个嘛……”
底井武八踌躇起来，此时应该实话实说，还是编个借口糊弄过去为好呢？
事到如今已经不好编瞎话了。还是如实相告，才有可能从老板娘那里得到什么线索吧，这样做比较明智一些。
“这个事不能让别人知道。”
底井武八说道。
“山崎是我们报社的总编，他一直在调查冈濑正平的事。”
“啊，冈濑？”
老板娘瞪大了眼睛，很显然，她也认识冈濑正平。
“您认识他？”
看她的表情，不像是通过报道或者什么媒体知道冈濑正平这个名字的，而是那种听到更熟悉的人的名字时的表情。
“是的，不太熟悉。”
老板娘简单地回答，但从她的表情，底井武八确认自己的推测是正确的——冈濑正平是这家的常客。
“以前冈濑先生来过这里吗？”
底井武八不失时机地问道。
“来过。”
老板娘也许是觉得无法隐瞒了，勉强答道。
“冈濑先生惨遭不测之前，常常来我家。”
“那还是冈濑先生花钱如流水的时候，七八年前了吧？”
“是啊，就是那个时候。冈濑的事，我是后来在报上看到的。虽然报道中说他经常出入酒吧和夜店，可是，却没有提到他常常来我这里，可见他是很保密的。”
“那么，当时警察没有来调查过吗？”
“没有来过。”
其实，是因为冈濑正平没有对警方提过在宫永消费的事。别的地方都由于他的供词而一个不漏地被追查取证，只有这里成了漏网之鱼。由于冈濑并没有坦白所有的花销，所以这里得以逃过调查。
“这么说，当时冈濑先生最喜欢的就是玉弥吗？”
“谁说不是啊。那时候她还很年轻，比他小两岁，非常受宠，常常叫她来这里。”
“这样啊。”
果然不出所料。冈濑正平在别处也有不止一个女人，在这里也有玉弥这么个艺伎。他一出狱就立刻去找了玉弥，就是底井武八跟踪他的时候，在毗沙门天附近跟丢的那次。冈濑正平由于不知道玉弥现在的住所，所以才来造访宫永的吧。
“两个人已经到了很亲密的程度吗？”
“是啊。冈濑先生很喜欢玉弥小姐，而玉弥小姐好像也很喜欢冈濑先生。”
“那么，冈濑先生来这里的时候，很顺利地见到玉弥小姐了吗？”
“是的。”老板娘微笑道。
“有七八年没见面了。两个人都很高兴呢。”
“恢复感情了吗？”
底井武八明白冈濑正平的心情。
“可是，玉弥已经有别的男人了。”
老板娘很自然地压低了声音。
“真的？那冈濑一定很失望吧？”
“在艺伎的世界里，有男人不是什么新鲜事。这一点冈濑先生也很清楚，看样子并没有特别生气。”
底井武八突然意识到，玉弥有了别的男人，也是个很重要的线索。
“不知这么问是否冒昧，那位玉弥小姐的男人是哪位呢？”
底井武八有所顾忌地问道。
“这个，不能说啊。”
老板娘的回答不出他所料。这也在情理之中。对于初次见面的底井武八，她是不应该泄露这方面的信息的。特别是花柳界的女人嘴很严，可是底井武八非要问出来不可。
冈濑正平——玉弥——玉弥的男人。
这么看来，和玉弥见面的山崎的行踪之中，那个男人也占有相当的比重了。
“您说得是。”底井武八点点头。
“不过，老板娘，我很担心山崎的去向。为此才务必要见到山崎失踪前见过的玉弥小姐啊。还有玉弥小姐的男人的情况，我也很想了解。”
“怎么，你的意思是说，玉弥小姐，还有她的男人，跟山崎的失踪有什么关系吗？”
老板娘厉声责问。
“哪里，我不是那个意思。”
不可思议的是，坐在房间里的底井武八，心情渐渐沉静下来，最开始的畏缩感也随之消失了，对这位老板娘的威严也不那么畏惧了。
“我绝对不是这个意思。不过，山崎到底问了玉弥小姐一些什么事情很重要。之所以这么说，是因为山崎一直在调查冈濑正平的事情。我不知道山崎从哪里打听到玉弥小姐的，恐怕他来找玉弥小姐，是为了向她了解冈濑先生的情况。虽然老板娘说，冈濑先生对于玉弥小姐有了别的男人没怎么生气，但我认为冈濑先生并不能那么平静。这也是人之常情啊。我觉得这里面的纠葛，正是一直调查冈濑正平的山崎采取行动的关键所在。”
底井武八终于能够流利地表达了。
“因此，请您务必把玉弥小姐的男人的名字告诉我，作为参考。我一定会保密的。”
老板娘垂着肥胖的脸庞，然后，将手里的烟头在烟灰缸里摁灭。
“我明白了。”
她那毅然的口气，让底井武八仿佛听到了敲打烟袋锅的声音。
“那么，我就告诉你吧，也好打消你的疑虑。玉弥小姐的先生是从事赛马行业的人。”
“什么，赛马行业？”底井武八的脑子里浮现出山崎治郎上衣后背上沾的厩舍的一片稻草。他急忙问道：“是，是什么人呢？”
“这可不好告诉你了。”
就连老板娘也犹豫不决起来。
“拜托了，老板娘。我绝对保守秘密。”
紧蹙眉头的老板娘终于说道：
“没办法。要是被人知道是从我嘴里说出来的，可不得了啊。”
“我很明白。这一点您尽可以放心。”
“其实，玉弥小姐的男人，叫作西田孙吉。”
“西田孙吉……”
好像在哪里听过这个名字。对了，西田，不就是末吉厩务员所在的厩舍的名字吗？
“是不是在府中赛马场有厩舍的那个人呢？”
“你还知道他呀？”
老板娘显得很意外。
“你也玩赛马吗？”
“偶尔玩玩。所以听到这个名字就想起来了。”
“是的，西田先生有厩舍，在府中也是很有年头的厩舍了。”
(1) 杉木水屋，神社等的洗手处。
(2) 半玉，即雏妓。