一击鼓
第一章｜通天河
通天河，八百里。
江面如漆如墨，狂风吹过，凶涛阵阵。据说河底不知淹没了多少冤魂，哀号而不能投生。
只有在每年鬼门大开之时，这些冤魂才能在青天朗月的光辉中，重见一花一世界。
有人听到河底隐约有缥缈哀伤的歌声，想要靠近再听得仔细些，一个失足之后，河面上不见半点涟漪，人已经没有了踪迹。
暮春三月，通天河流到曲阳县县城外。本来宽阔的河面，骤然变成了狭窄的河道，仿佛是年轻女子的纤纤细腰，弯出一道蜿蜒的曲线。
这里只有一个摆渡人，所有的人都喊他阿六。
阿六的摆渡船只能坐三个人，如果想要过河，必须有耐心，因为阿六有三不渡：没钱的不渡，和尚、尼姑不渡，长得丑的不渡。
渡河的钱不少，一个人要一钱银子，童叟无欺。虽然这规矩听起来不算靠谱，但是几十年来人们却一直遵从了下来。曾经有人眼红这独门独家的生意，想要抢了阿六的生意，自己做摆渡人，但没等到第三天，那些人便连人带船沉到了通天河里，连个尸首都找不见。从此再没有人敢来抢这买卖。
有传闻说阿六的祖辈和河底的冤魂签下过买卖契约，死后沉在通天河底，生生世世不得翻身，以此换来在通天河顺顺利利地摆渡，所以阿六得到了保佑，不会翻船。
听过几百次不同版本的传闻之后，阿六压根儿没有把这当回事。闲着无事的时候，他会打一角曲阳县特制的桂花酿，整半只肥鸡，坐在他的乌篷船中，离岸边半里远时，吃得啧啧作响。
忽然，阿六站了起来。在通天河上，他不用眼睛看，不用耳朵听，只要用鼻子闻一闻就知道出现了状况，而且这一次还是个大状况。
他单手掀开船上的油布，抓过长篙。这根长篙是他家特制的，篙头有个铁爪，能够伸缩自如，阿六用它在通天河里捞到过不少好东西。
看着被长篙抓回来的东西，阿六的眼睛发了直——一个女人！女人他没少见，但是这么美，美得又这么邪气的女人，他还是头一回见到。
篙头的铁爪带着她的衣带，把人拉到了船边。阿六看着那张美艳的脸，猜不透她是死的还是活的。如果是活的，能从通天河一路漂过来，纹丝不动，根本没这种可能；如果是死的，那么她的双颊怎么还能带着一抹粉粉的颜色，好似三月里的桃花，让人垂涎？
很快，阿六确定了，这是一具尸体。他弯下腰，伸手去摸了摸那女人的小脸，柔腻光滑，却冰冷刺骨，只有死人才会这么冷。
“既然是死人，就不让你上船了，免得坏了我的规矩。”阿六哑声说完这一句，用个铁钩把尸体往船外一推，准备回岸边去。
他刚把乌篷船转了个方向，整个人就都呆住了，河面上又漂来了一个女人。这个女人似乎比他刚才打捞到的那个衣饰更加艳丽，等到凑近了看，长得也比刚才那个更加美，美得阿六都心疼，生怕摸一摸又是尸体。
阿六在通天河上从来没有遇到过这种事情，他居然慌了手脚。他的第一个念头是自己的死期到了，这些女人是要来带他走的。他必须马上离开，想要保命的话，就到岸上去。
没等他手脚发软地往回划船，“砰”的一声，有重物敲打在他的船尾。阿六战战兢兢地一回头，便看到一只纤细苍白的手，搭在船尾的船板上，好像还对着他挥了一挥。
惨叫声从河面爆发出，传得很远很远。
曲阳县县衙中。
戴果子揉着眼被老拳喊醒——明知道他昨晚喝多了酒，老拳这会儿还是在其耳边吵得像是有人在敲锣打鼓一样，就不能让他安静地多睡会儿吗？
“出事了！”老拳一脸惊慌失措。刚才知县接了报案，就说让戴果子过来，马上！他在衙门里前前后后转了一圈，好不容易从厨房墙脚的草垛里，把这个祖宗给刨出来，“你的衣服呢？快穿上去见知县。”
戴果子嘴角一咧，就曲阳县这种小破地方，来衙门的成天不是要找丢失的鸡，就是昨晚上种的菜被人拔了，还能出什么事？他从身后把像抹布一样破烂的衙役衣装胡乱一穿，道：“又是谁家媳妇偷汉子了？”
偷汉子可是大案，也难怪老拳能紧张成这样了。
“阿六疯了。”老拳是个老实人，就说了四个字。
“阿六，哪个阿六？”戴果子懒洋洋地一掀眼皮，“总不能是那个划船的黑无常阿六吧？”
“就是他，他疯了。”老拳伸出手把人拉扯起来，“大人让你过去，大概就是让你去查一查，到底出了什么吓人的大事。”
戴果子扶正帽子往外冲，到了知县那里，才正经起来。他连咳了两声开口道：“大人，老拳说城外河边出了事。”
“出了人命案，你们两个速速去查看。要是阿六杀的人，直接把人绑回到县衙来审问清楚。”知县在曲阳县十年了，没审过命案，他的整个身体往外倾，恨不得自己亲力亲为。
“是，大人。”戴果子拿了朴刀，看了老拳一眼——没听到是命案，还不赶紧带着家伙？
两人行色匆匆地往城外去，戴果子脚底生风，却突然停了下来，老拳差点儿撞到他后背。循着他的目光，老拳看到了一个骑马进城的年轻人。
他骑的真是一匹好马，从头到尾都是墨黑色，只有四只蹄子是纯白的。那人也是华衣锦服，风流倜傥，和周围走动的人群显得格格不入。
“如此人物也会出现在曲阳县？”老拳的声音不大，对方却听见了，朝着他们这边看过来，还微笑着点头示意。
戴果子压根儿没有给老拳回礼的机会，直接拽着人就走。男人看男人，有什么稀奇的，脸上能开花都没兴趣。他平生最讨厌的就是这种看起来像纨绔公子哥儿一样的人。
老拳以为他着急查案，还在心中暗暗夸赞了两句：没想到果子平时吊儿郎当的，遇到正事很有责任心，不愧是知县的干儿子。
来到通天河边，看到被人像死鱼一样拖上岸，还在鬼哭狼嚎的阿六，戴果子想都没想便直接给了他一耳光，让他安静下来。
旁边两个帮忙的人，只会干瞪眼咽口水。曲阳县才多大，这两个人都认识戴果子，知道他是什么人。
戴果子看阿六双眼发直，口吐白沫，更加厌恶。这老小子的船乌漆麻黑，心也够黑的，渡一次河要收一钱银子，一天下来十几趟，都快赶上衙役的月俸了。
他越想越气，抬起脚往阿六身上招呼：“这几个女的，都是你弄死的？胆子够肥的，知道有人报官，还装疯卖傻。你给我起来，不然踹死你。”
阿六张大嘴，忽然又是一声惨叫，身体簌簌发抖，一个字都说不出来。
“老拳，把人绑了，我看看尸体。”刚才戴果子已经偷偷摸了其中一具尸体的手，冰冷冰冷的，不是死人才怪。而且这三个女人的衣服和头发都是湿透的，很明显是在通天河里泡过河水，被打捞上来的。劫财劫色还要害人性命，判个凌迟阿六都不够偿命的。
“不要动那些尸体。”有人站在戴果子身后提醒。
戴果子差点儿爆粗口，官差查案，还有人反对，是不是同伙？！
一转身，他先看到了一匹四蹄雪白的大黑马，然后又看到那个玉树临风的青年，正好脾气地看着他：“你是要翻动尸体吗，你会吗？”
戴果子炸了，小爷才是官差！要你个过路的来问东问西，你嫌日子过得太舒坦，找打是不是？
青年面上看起来客客气气的，眼底却有一层傲然：“没关系，你不会，我会。”
“哪儿凉快待哪儿去。看你不像是个不识趣的，我才给你一次机会。”戴果子没好气地拔出朴刀，正对着对方的鼻尖，“否则妨碍官差查案，与嫌犯同罪。”
老拳赶紧过来和面团：“这里是命案现场，我们是曲阳县的衙役，奉了知县之命，前来查看，闲杂人等一律回避。”
青年不退反进，踏前一步道：“我刚才也是认真说的。曲阳县有仵作的话，请让他过来查看尸体。”
“曲阳县没有你说的那个什么作。”戴果子算是看出来了，这人是故意来找麻烦的。刚才他明明看着这人进了县城的，几时偷偷尾随上来的？他越想越觉得可疑，给老拳使了个眼色。
三条人命的案子，一个阿六做不成，肯定还有其他帮凶。别看这人穿得人模狗样的，谁知道扒了皮是个什么东西。
“你连仵作都不知道是什么，也敢来查人命案？”青年眼底的傲气变成了讥讽，“官差无论官职大小，为百姓负责尽职才是最重要的。”
戴果子也没见这人的手是怎么动的，朴刀便被打到一边，他差点儿没拿住。等他回过神来，这人已经在第一具尸体面前蹲了下来。
“此女至少已经死了五个时辰。”他抬起头看着咬牙切齿的戴果子，“我姓顾，顾长明。如果你有兴趣的话，也可以过来看看。”
顾长明报了姓名以后，用两根手指把女尸的脑袋转向另一边，继续说道：“你心里一定在想，我是怎么知道这个女人是什么时候死的。人死后大概两个时辰开始出尸斑，到三个时辰的时候，会变成她这样。”
戴果子没忍住多看了一眼，看到女尸的脖子：“那你又说是五个时辰。”
顾长明站起身来，平静地看着眼前的河面：“因为这样的季节，河水冰凉，有人故意把她们投掷到河水里，不想让人查到准确的死亡时间。”
不等戴果子张嘴，他继续往下说道：“通天河河水的流动速度一直很平缓，一旦获知精准的死亡时间，应该就能查出这些女尸是从哪里被抛下河的。所以，杀人的绝对不是这个官差要绑的疑犯，而是在很远很远的地方，依然能够掌控局面的那个人。”
“你算老几，你说什么就是什么啊？！”戴果子知道顾长明说得很有道理，但是他一点儿都不想承认。
“带我去见你们知县，你就知道我算老几了。”顾长明微微一笑道，“知县应该是你很亲近的人，但不是至亲，是你干爹？”
戴果子被他说得一愣一愣的，这小子……这小子……到底是从哪里看出来的？
“身为衙役，你竟然是第一次看到尸体，”顾长明转过来，眼底有一抹暗光，“对这个地方来说，倒是好事。没有命案，没有凶手，曲阳县治理得很不错。我听说知县大人孙友祥是因为在朋党之争中得罪了人，才被贬到这里的。”
戴果子不喜欢这个人，一副天上地下没有他不知道的表情，不过就是会察言观色而已，没准儿是事先都打听好的，特意来这里嘚瑟。不过越是这种人，越得罪不起。戴果子听不懂朋党之争是什么，以前听说过干爹是不想留在京都，自请下放到曲阳县的。
曲阳县挺好的，风调雨顺，物阜民康。戴果子把朴刀一收，眯了下眼道：“你说她们都是被人害死的，那我怎么没看见伤口？”
人肯定是死了，被杀害总要有个证据，哪怕是推到水里溺死的，也不是这么个表情。这人要是说她们都是淹死的，戴果子就打算一脚把这人也给踹下通天河，让大家来看看，淹死应该是个什么鬼样子。
“我暂时也看不出伤口在哪里。我只知道，她们被放进通天河里的时候，已经死了。”顾长明知道对方不想让他多接触案件，退让一步，“先把尸体搬回衙门，再慢慢商议吧。”