第三章 初露锋芒
许劭之言，果然重若千斤，迅速在士人中流传开来，令我声名大噪。
转过年来——即熹平三年（公元174年），我被乡里推举为孝廉，当上郎官，继而又承蒙尚书右丞司马防举荐，出任洛阳北部尉。
尉乃县令副手，掌管军事，查盗禁贼，维护治安。此官貌似不大，但洛阳是何地？天子脚下，权贵云集，难以为官：从路上行人中随便扒拉出一人儿，官都比我做得大；随便查一小案，涉案人员都可通天！我身为洛阳北都尉，所管辖区洛阳城北正是所谓贵族聚居区：皇亲国戚、官宦子弟，与地痞流氓相互勾结，为所欲为，无恶不作，将此举国首善之区活活搅成了天下治安状况最差劲的区域！
若怀私心看，司马防简直是要害我，把一块烫手的山芋直接塞到我嘴里；但他正是怀着一颗公心，相信我在这个位置上不会无所作为。
管，还是不管？——这大概是每一个出任此职者都要面对的大问题！事关自己的乌纱帽，甚至于性命攸关。
就我而言，不管、不作为是绝对不可能的：我这么牛B的人，人们传说中的“治世之能臣，乱世之奸雄”，岂肯在二十出头的大好年华，在一个区区尉官的职位上得过且过，混吃等死、当一天和尚撞一天钟？
那不是曹操！
所以，管是肯定要管的，但怎么个管法，这需要过人的胆识、智慧，甚至运气！
当然，我在看到风险的同时，也看到了可能带来的丰厚回报：在此职位上的所作所为都会被朝廷乃至天子注意到，所以做好了会上升得很快，平步青云也未可知！
所以，这个职位是个值得一赌的赌局！
所以，不管则已，要管就要大管，管出点响动来。
常言道：新官上任三把火。
我的第一把火，仿佛一个庸常的酷爱“面子工程”的小吏所为：拨出专款，购置油漆，雇来工匠，将灰头土脸的都尉衙门里里外外粉刷一新——做这件事，手下人都很配合，因为毫无风险。似乎新官上任，带来的只是一点刺鼻的油漆味。
我的第二把火，貌似是对剩余油漆的有效利用，将衙门里的杀威棒全都漆成青、赤、黄、白、黑五种颜色，分别代表皇亲、贵戚、官宦、平民、盲流这五大阶层，将此“五色棒”日日悬挂于都衙大门两端，昭示着：法律面前，人人平等。做这件事，手下人亦很配合，他们大概觉得：这又是一项“面子工程”——做做样子给人看罢了！
我的第三把火，是下了平生第一道命令——一道宵禁令：“自即日起，禁止夜行，有犯禁者，皆棒杀之。”我命手下将此告示贴得北城辖区满街都是。这件事他们还是敢做的。
宵禁令首夜，我坐镇子都衙，命全部手下抄起兵器出外巡夜，只要撞见违反禁令的夜行者，立刻抓来问罪。
结果一夜过去，一个也没抓来，个个空手而归，问及情况，支支吾吾、吞吞吐吐……我知其中有假：绝非他们所说“无人夜行”，便不再多问，命他们下去睡觉。
我也在都衙里睡了整整一个白天。
夜幕再度降临时，我命全体手下在都衙待命，从中挑出两名武艺高超者，随我出巡。
走出都衙后的最初一段路，月黑风高，寂寂无人，真让我以为手下所禀皆是实情，令行而禁止，“棒杀”出太平。
但我很快便意识到，切莫高兴得太早！刚绕过白马寺，踏上贵族聚居的一条街，就看到前方有光亮，随即听到有动静！我与两员部下一闪身，迅速躲进一条小巷，在黑暗中观察其动静。只见两个大灯笼像水怪的两只大眼睛一样，从黑暗之河中游过来，随之浮现出三个人影，借着灯笼之光可以隐约看出，走在前头的是两名年轻的后生，看装束像是大户人家的家丁，手中各提一只大灯笼，紧随其后、大摇大摆的是一名头戴乌纱帽、身穿官服的干巴瘦老头，形似一只大虾米，与此同时，我还看清了灯笼上的两个大字：蹇府。
蹇府——这是哪个豪门大户呢？我一时半会儿想不起来，只是压低声音命令手下：“跟我来，紧随其后！”
三个人尾随两只灯笼，从贵族街一直走到贫民巷。
灯笼最终停在一户人家门前，那家窗口透出一丝微弱的光亮。
一名后生上前拍门，将简陋的门板拍得砰砰响，嘴里高叫着：“开门！快开门！”
屋里没有反应。
后生继续拍门，叫得更加放肆：“装什么死呀？还不快开门！蹇老爷临幸你来了！”
屋里有了一点反应：窗口灯光随之熄灭。
“小娘子！别这样嘛！本老爷想死你了，快快开门来，让本老爷好好疼疼你！”——干巴瘦老头的声音像是一截枯木发出的。
屋里还是没有反应。
拍门的后生继续拍门。
“小娘子！你别给脸不要脸！你也不看看我们家老爷是谁，看上你是你的福气！你要再不开门，我可踹了哦！”另一后生已不耐烦，自己话音刚落，便飞出一脚，将门哗啦啦踹开了……
三人一拥而上，闯了进去……
女人的哀求、孩子的哭喊随即响起……
这一切，我都看在眼里、听在耳中。
我“嗖”的一声抽出佩剑，对两位手下说：“稍等片刻，你俩随我杀进屋去，逮个正着！”
未料，其中一位手下却道：“都、都尉大人！你初、初来乍到，这事儿……不好管，蹇府的人……咱惹不起呀！”
“如何不好管？怎么惹不起？”我乍一听有点火。
“这位蹇家老爷的亲侄儿是蹇硕……”另一位手下解释道。
我一听便明白了。这位蹇硕确有来头，而且实在不小：他是宫里的宦官，“十常侍”之一，皇上跟前的大红人，统领禁军，威震朝廷。我一个新官上任的洛阳北都尉在其面前，那可真是小巫见大巫、蚍蜉撼大树。但是，此时此刻，剑已出鞘，收不回来：箭在弦上，不得不发。何况，眼睁睁看着一名弱女子在自己眼皮底下遭歹人强暴而不管不顾，自幼饱读圣贤书学做道德文章的我还是做不到的，打小使枪弄棒练大的以真男儿自居一心想当英雄的我也是做不到的！此意已决，我对二位手下说：“别说只是个宦官的叔叔，今儿就是皇上的老子，我也得管管看，你们这两个蛋孬种就在这儿看着吧，我独自进去把他们三个抓来！”
说罢，我提剑挺身而出，朝那户人家大步流星地走去。
到底都是血性男儿，这俩家伙被我这么一激，“唰唰”两声，拔出剑来，跟了上来，嘴上还道：“曹大人！我们一起杀进去！”“你敢抓，我们有啥不敢抓的！”
我下令道：“我们冲进去，一人对付一个！”
于是乎，我等三人便踩着踹倒在地的门板直冲进去，冲进屋内所看到的景象是：两名后生手提灯笼照着，**妇人衣不蔽体，干巴瘦老头正解裤子，欲行非礼之事，墙角还有个婴儿在哇哇啼哭……我们来得真是恰到好处，既抓了个现行，又令妇人免受其祸害。
我一声断喝：“住手！”
老头一愣，提着裤子，回过身来，一脸惊诧和不屑，惊诧问道：“尔等……何人？”
我正色道：“洛阳北都尉曹操巡夜！”
老头“嘎”地笑了一声，脸上更加不屑：“一个小小的都尉，你巡你的夜，怎敢管到老子头上来了？真是吃了豹子胆了！你知道我是谁吗？”
我挥剑一指其鼻尖：“你是一个违反禁令、公然夜行、擅闯民宅、强抢民女的罪犯！随本官回都衙受审！”
“放屁！谁敢抓我？！”
老头说着，刚想造次，被我伸出一脚，踹翻在地，又如老鹰捉小鸡一般被我提拎起来。
两个家丁也是刚想有所动作，便被我的两员手下一举制伏。
我请妇人穿好衣服，抱上孩子，随我等一起到都衙作证。
审判在天亮后进行。
我将法庭向前推移，设在都衙大门口。
鸣锣击鼓，引人围观，我要公开审判。
待到太阳升起，阳光照彻这个阴森森的角落，我端坐于几案后面，一拍惊堂木：“将三名嫌犯带上来！”
衙役将蹇家三人押至面前空地。
我再拍惊堂木：“跪下！”
只听“扑通扑通”两声，但见两名家丁先后跪下，干巴瘦老头却“我自岿然不动”，兀自挺立。
我三拍惊堂木：“给我跪下！”
老头吓得浑身一哆嗦，随即又恢复镇定，一脸傲慢斜睨着我。
我二话不说，站起身来，离开几案，走下台阶，来到他面前，照着他双膝就是两脚，老头“扑通”跪下了，他挣扎着还想站起来，我端直又是一脚，这下他才跪踏实。
我高声喝道：“报上名来！”
两名家丁立刻照办，声音小得我并未听清。
老头紧咬双唇，不吐一字。
我又喝道：“大胆老儿，报上名来！”
老头头一仰，哼了一声。
我左右抡圆，啪啪两巴掌，结结实实扇在老头儿脸上，继而高声大喝：“姓名？”
“老夫……乃……禁军统领蹇硕叔父……”老头终于开腔。
“我问你姓甚名谁，别跟我扯这些乱七八糟的！”
“蹇……蹇达。”
“蹇达！知罪否？”
“不知。”
“不知？那我现在就让你知！本宫前日曾下过一道宵禁令：‘自即日起，禁止夜行，有犯禁者，皆棒杀之。’北城街巷，随处可见。尔等置若罔闻，无视禁令，招摇过市，公然夜行，擅闯民宅，强抢民女，依照此令，当棒杀之！”
“曹操小儿，你血口喷人！你一小小都尉怎配审判老夫，我劝你还是识相点，赶紧将老夫放了，送回家去，容我在贤侄蹇硕面前美言几句，且饶你不死！”
“无耻老贼！大胆狂徒！你竟敢仗势欺人公然藐视国法！你知这大门左右高悬之五色棒是何用意？青、赤、黄、白、黑——皇亲、贵戚、官宦、平民、盲流——法律面前，人人平等！”
“切！不过是小儿耍弄的玩意儿罢了！”
“老贼！你死到临头，安敢如此嚣张？证人在场，罪证确凿，以律处之，来人，五色棒伺候！”
衙役取来一根赤色棒。
“行刑！”
但却无人敢动手。
“行刑！”
仍然无人从命。
“哈哈哈哈！”老头嘎嘎大笑起来，“谁吃了豹子胆，敢棒打老夫？曹操小儿，你手下比你晓事！我念你初来乍到，不通人情世故，赶紧把老夫放了，我还可饶你不死！”说着，竟然站了起来。
其时，热血直冲头顶，一个声音告诉我说：“他该死了！他必须死！”我直扑衙役手中赤色棒，抄起棒来，一棒将刚刚立起的老头打翻在地，冲上去照其头又是两棒，但见老头脑壳进裂，脑浆外溢，口鼻出血，翻了白眼，只有出的气，没有进的气……
全场先是一片惊呼，继而欢声雷动，所有在场者纷纷冲我跪下。
我丢下手中带血的赤色棒，返身回到几案后坐下，四拍惊堂木：“各位请起，继续审案！”
众人纷纷起身的当儿，两名蹇家家丁已是磕头如捣蒜，口中乞求着：“大人饶命！”“小的再也不敢了！”“咚咚”猛磕，直磕得满额是血。
我五拍惊堂木：“你二人知罪否？”
“知罪！知罪！”“知罪！知罪！”
“你二人所犯之罪，依据宵禁令，亦当棒杀！”
“小人知罪，小人该死！”“小人该死，大人饶命！”
“本官念你二人是从犯，被人裹挟，只要老实交代首犯蹇达之罪行，大力协助本官审案，可饶尔等不死！”
“感谢大人！小人交代！”“蹇达白天上街，看上了这家娘子……”“他派小的打探到这娘子是个新近丧夫的寡妇，平素只有孤儿寡母在家，就……”
“蹇达可知宵禁令？”
“知，他知道！”“他说这是曹大人新官上任三把火，做样子给人看的……”
“他果然是明知故犯，罪不可赦，死有余辜！我问你二人，可要仔细听好，我等在暗处听到蹇达这大胆狂徒说，他是来‘临幸’此妇人。可有此话？”
“嗯……有！有！”“是他说的！是蹇达说的！”
“真是吃了豹子胆！竟敢冒充圣上！此为大逆之罪！当满门抄斩，灭九族！”
“大人饶命！大人饶命！”“饶小人不死……”
“来人！将此二从犯，先各打二十棍，暂且饶其不死！”
这回手下很是踊跃，争抢着行刑。
打完这俩家丁，我命手下将屁股被打烂的二人先关进大牢，等候再审；将那可怜的孤儿寡母送回家去，严加保护。众人散去，我退回都衙，立刻整理审讯记录，以谋逆重罪之名，将本案上报朝廷。火速做完这一切，我躺在**，颇为得意地想：我倒要看看蹇硕这个禁军统领，如何去跟皇上解释，他的亲叔叔是怎么背着他冒充当今圣上大行谋逆之事的？
一觉醒来，我的威名和美名已经传遍洛阳城的大街小巷，人人争说“曹青天”。
上边的反应则令我大为失望：毫无反应——没有任何指令下达！我心中皇上降旨彻查此案、我借此连升三级的美梦落了空！看来我这头初生牛犊有些低估了蹇硕那头老虎的能量！我当场将其亲叔叔棒杀，到现在未受其报复就算是幸运的啦！
我在洛阳北都尉的位子上不升不降，坐了三年。三年之中，我的辖区成了全国治安状况最好的城区，我也成了全国知名度最高的尉官。在这个位子上，我最大的体会是：官不在大，有权则灵，官在人为！有人将大官做小，有人却将小官做大，手中的权力可以用小，也可以用大！事实证明我精于此道，是后者中的佼佼者，我对自己这三年中的表现十分满意！多年以后，我做了魏王，高高在上，还专门派人将当年举荐我出任此职的司马防先生请到邺城来，好吃好喝好招待，席间我问他：“孤如今还可以再回去做尉官否？”司马防回答道：“当年我举荐魏王时，魏王正适合做尉官，没有昨日之洛阳北都尉，就没有今日之魏王！”我一拍大腿道：“先生厚我！”当场对其封赏进爵。
世间之事，皆有因果，皆有报应，不是不报，时候未到。熹平六年（公元177年），正是“仰仗”蹇硕的奏请，我“荣升”为顿丘县令，作为蹇硕等宠臣们的一根眼中钉、肉中刺，我被拔了出去，赶出了洛阳城。这个小小的县令，我也做得很好。多年以后，我以花甲之年统军南征孙权，派爱子曹植留守邺城，我曾以此激励他道：“爹爹昔日做顿丘令时，年方二十有三。回想当时的所作所为，至今无悔。”
好个“无悔”二字，是我做事追求的目标，做人追求的境界，日积月累也铸成我性格的一部分！
报应还没完。一年后，蹇硕的报复再度得逞：我因堂妹夫滁强侯宋奇被宦官诛杀受到牵连，被免去宫职，只好归隐故乡谯郡。回乡后我完成了人生的另一件大事：娶妻生子。娶丁氏为妻，她为我生下我的第一个儿子，我为之取名为曹昂。
娶老婆生儿子的感觉好极了，它让我忘却了我的不如意。