第二十四章 平定河北
建安七年（公元202年）春正月，我再度兴兵。
先派夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表；让曹仁、荀彧留守许昌；我亲统大军前往官渡屯扎。
我乃天生的战士，一歇下来头风病老犯，一有仗打便全身舒服，来到我一生的福地官渡真是如沐春风！
细作密奏，袁绍自去年大口吐血卧床不起后，稍有好转，刚能起床。我暗自思忖：此时不打，更待何时，难道要等他恢复元气吗？
我是在从官渡奔赴冀州的途中得到线报，病体未愈的袁绍已准其三子袁尚代己统领大军出战，并派人分头前往青州调集袁谭、幽州调集袁熙、并州调集高干去了。
小子充大将，岂有好下场？
这个不知天高地厚的袁尚大概以为他可以斩史涣，便可以再斩我大将了，竟然急吼吼地擅自领兵数万出了黎阳城，迎我大军来了。
蛇自出洞，正中下怀。
史涣乃张辽部将，史涣被袁尚所斩，张辽耿耿于怀，急于复仇。他请缨出战，我便应了。
张辽挺枪出马，袁尚挺枪来战。小子岂是张辽对手？不到三回合，便招架不住，惊慌失措，大败而逃。我一声令下，大军乘胜追击，将其数万兵马杀得死的死，降的降，逃的逃。人马尚未到达冀州城下，便已获大胜。
此胜还缔造了一个更大的结果。袁绍见其子袁尚大败逃回，犹如迎头挨了一闷棍，旧病复发，吐血数斗，一命呜呼！我得细作密奏时几乎不敢相信这是真的，但很快证明，我的老对头也是目前最大的对手袁绍确实死了！袁尚这个蠢货取而代之出任大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，随即发丧。
我欣喜若狂，但又感到莫名空虚：袁绍没了，我去战谁？
我不会乘其大办丧事而攻之，胜之不武，便在原地按兵不动，好生休整，静观其变。
果不其然，未过多时，刚刚被立为车骑将军的袁谭赶来迎战。
他派其部将汪昭出战，我命我大将徐晃迎敌。
战不数合，徐晃一刀将汪昭斩落于马下。
我大军乘胜掩杀，谭军大败。
谭收败军入黎阳城中。
袁尚闻讯，发兵五千人马赶来救援，正行在途中。我得此讯，急派乐进、李典引军前往迎击，从两头将其全部截杀。
随后，袁尚亲率大军三万来救袁谭。谭屯兵城中，尚屯兵城外，与我军形成犄角之势。
此后每日皆有战事，袁军屡战屡败，我军每战必克。
建安八年（公元203年），春二月，我倾力出击，兵分几路同时猛攻，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆被击溃，弃黎阳而逃。
我率军一路追杀至冀州。谭与尚入城闭门坚守；熙与干离城三十里下寨，虚张声势。我军连日攻打不下，眼见这最后一块热豆腐太烫就是吃不到嘴里，我便连夜召开谋士会。
与众见迥异，郭嘉进计曰：“丞相，以某之见，冀州其实不必硬要攻下。袁绍死得突然，临终废长立幼已经埋下祸根，这哥儿几个貌合神离，权力相争，各树其党，水火不容。我急于攻城，他们则抱团相救；我若缓一缓，他们就必然相争。不如先挥师南下，征讨刘表、刘备。等他们争个你死我活，几败俱伤，再回过头来突然攻打，可一举而定。”
我虽然有点舍不得这块到了嘴边的热豆腐，但从理性上判断，郭嘉所言极是，便在心里说服自己，对于一时半会儿做不到的事，硬做不会有好结果；何况袁绍已死，留下这几个小毛孩子，还有什么放心不下的呢？就让他们多蹦跶几天吧。
这么一想，我欣然从此计，令贾诩为黎阳太守，在此留守；命曹洪率兵守官渡；我统领大军朝着荆州浩浩****地进发。
我屯兵于西平，刘备这个衰货又赶来迎战——真是屡败屡战啊！
尚未交锋，半夜三更，披星戴月，我大营之中忽然从天降下一位不速之客——一个叫辛毗的人带着袁谭的一封求降书来了。我一时难辨真伪，便叫人先带他下去歇息，连夜召集众谋士。
程昱说：“诚如郭嘉所料，我军前脚刚走，袁尚、袁谭这哥儿俩就狠掐起来。袁尚势猛，咄咄逼人。袁谭怕是被逼急了，迫不得已来求降，其心不可信也。”
吕虔说：“我大军身经百战，长途跋涉刚到此地，劳顿不堪，岂可又走回头路，去救这么一个未必真降的小子？”
满宠说：“是啊，何况刘备军已至，就在对面下寨，岂能不战而走？让刘表、刘备以为我军陡战！”
荀攸微笑道：“三公之言差矣！只看眼前，不看全局。在我看来，天下大事起，刘表安坐于江、汉两水之间，却不敢有所作为，其胸无吞并八荒之大志便可知矣！此刘表犹如行尸走肉一死人，晚些灭他并无大碍。袁绍占据四州之地，带兵甲数十万，雄踞北方一霸主，无奈昏庸无能，加之天不假年，留下二子自相残杀——此乃天赐良机于我。我可提兵先除袁尚，再灭袁谭，雄霸北方，天下可定，到那时再来收此荆襄之地不迟。”
闻听此言，我茅塞顿开，心中已经有定数，便道：“吩咐伙房摆酒设宴，把那辛毗喊起来！诸位辛苦了，快快回去歇息，孤单独与之详谈。”
辛毗来了，睡眼惺忪，面有不悦之色。
我道：“大敌当前，作战在即，诸事繁忙，恕我招待不周，还望先生海涵。特备薄酒，聊表歉意。”
辛毗问：“丞相为何半夜三更请我吃酒？”
我道：“先生一看就是聪明人，你说呢？”
“丞相有大事要谈。”
“先请坐下，饮下一盏再说。”
“小人先敬丞相一盏。”
“干！”
“干！”
“明人不说暗话，孤心有二虑，请教于先生。”
“请丞相明示。”
“其一，袁谭之降，是真是诈？其二，袁尚之兵，是强是弱？”
“闻听此言，真不知曹丞相是高看小人还是戏弄小人。先说其二，袁尚之兵，丞相数战皆胜之，岂能不知是强是弱？袁绍在时，七十万大军尚不是丞相对手，官渡之战一击即溃！何况其小儿袁尚所领区区数万之兵？恐怕丞相心中早已有数。再说其一，袁谭之降，是真是诈？就算是诈又如何？袁谭又能把丞相怎么着？如此二问都不存在，对丞相来说，不过是先取冀州还是先取荆州的问题。在小人看来，冀州山穷水尽，已成强弩之末，以丞相之威，击疲惫之军，犹似秋风扫落叶，何乐而不为？荆州却是富庶安乐之地，丰衣足食，国和民顺，军民一心，未必好打，加之又得刘备相助，目前刘备虽势小，手下却有强将在……更何况，从战略上讲，四方之虑，莫大于河北；河北既平，则北方可定；北方既定，霸业方可成也！”
闻听此言，我心澎湃，热血沸腾，忽地站起，将酒樽一下举到了辛毗的鼻头上，飞沫四溅在他的脸上：“孤恨与辛佐治相见甚晚！”
以刘备之智商，恐怕一时半会儿也想不明白，一夜之间，一觉醒来，咫尺之间，我大军为何人间蒸发了？那真是最潇洒最愉悦的一次拔营而去！
辛毗不曾骗我，袁谭之降果有其事。但程昱也没说错，其心不可信也！
此子乍一见面便将吕旷、吕翔两位袁尚降将敬献给我，令我一时高兴，大嘴一张便将小女许配给他，二吕当场做媒。袁谭请我攻打冀州——当然，这也是我大军浩浩****开回北方之目的，但既然要打这一仗，我就要从军事上多加考虑：目前粮草不接，搬运起来太过辛苦，我便决定先遏白水入白沟，以通粮道，然后再大举进兵。于是我令袁谭屯兵平原，我率大军退居黎阳，封降将二吕为列侯，随军听用。某夜，二吕拿来两个大印给我看，是袁谭给他俩刻的将军印并差人暗中送来的。我“呵呵”一笑问二吕：“二位可知其意否？”皆答：“不知。”我哈哈大笑道：“这个袁谭是想叫你俩做内应来着，等孤先破了袁尚，他再想办法除掉孤！其心毒也！”皆问：“那该如何是好？”我道：“二位先把大印收了，默许之，孤自有办法。”
强弱对峙，往往弱的一方会先沉不住气。袁尚果然坐不住了，率先发难，将审配与陈琳留下守冀州，派马延、张顗为先锋，连夜进兵攻打平原。袁谭得知尚兵来犯，告急于我，我笑曰：“今番冀州必落于孤手！跑都跑不掉！”
“丞相安坐于此，怎得冀州？”许攸刚从许昌来，疑惑不解道，“难道等着天雷劈杀二袁吗？”
我笑而不答。转而命令曹洪先进兵攻打邺城。
随后，我自引一军来攻尹楷。
兵临城下，尹楷领兵来迎。
尹楷挺马而出，我大声问道：“许仲康安在？”
话音未落，许褚的刀已经杀了出去，刀比马快，尹楷措手不及，被斩于马下，一命呜呼。
众兵奔溃，被我纳降。
火速转攻邯郸。
沮鹄来迎，张辽出马，战不三个回合，张辽射杀沮鹄。
我指挥军马掩杀，大获全胜，直取邯郸。
火速转赴冀州，曹洪已推进至城下。
天上掉馅饼，东门守将冯礼来投，献挖掘地道之策，不料被敌识破，冯礼及三百壮士皆被闷死于地道之中。
我折了这一场，撤兵于洹水之上，等候袁尚回兵。有细作报告尚军要从小路来，我道：“他若从大路来，孤就放他过去；他若从小路来，孤便将其生擒。孤料袁尚必举火把为号，令城中接应。我可分兵攻打。”
次日一早天刚亮，城头上忽然打出一面白旗，上书几个黑色大字：“冀州百姓向曹丞相投降”——看得我哭笑不得，对左右道：“这种小把戏，岂能骗过我曹操？这是城中无粮方才想出的计策，叫老弱百姓出降，百姓身后必有兵马尾随杀出。张辽、徐晃，你们二人各领三千兵马，埋伏在道路两边，听我将令。”
少顷，但见城门洞开，城中百姓扶老携幼，手持白旗鱼贯而出，待到百姓尽出，果有一彪兵马杀出。我速将手中红旗一招，张辽、徐晃两路人马一起冲杀过去，将敌兵全都杀回城去。出于一名战士的本能，我自挺马而出，身先士卒，冲到吊桥边，箭如雨下，一支正中我头盔，箭尖穿透头盔扎到头皮，生疼！惊出我一身冷汗！我和战马被众将拉了回来。受此刺激，我杀性顿起，换了一顶新头盔，亲率众将又去攻打袁尚大寨。大将军骁勇如斯，我军岂有不胜之理？袁尚亲自来迎，两军混战，袁尚大败，逃往西山下寨。当夜，我派去招降马延、张顛的吕旷、吕翔将此二人带来降我，我当场封其为列侯。次日进兵攻打西山，祭出屡试不爽的看家本领，先派二吕、马、张率兵截断袁尚粮道。袁尚逃至滥口，我大军亦追至，两军交战，尚军大溃，又退走五十里，估计实在撑不住了，便派来豫州刺史阴夔到我营中请降。我佯装答应，却派出张辽、徐晃连夜前去劫寨，袁尚丢盔弃甲，丢弃了所有辎重，向中山逃去。
让我大军去追赶一只穷途末路逃往深山的耗子，大将军岂可为之！我断然下令：调转马头攻打冀州。在战前谋士会上，许攸献计：“依傍漳河，何不水战？开掘漳水以淹之！”我笑而纳之。但如何让城中之敌毫无防备，我在细节上颇动了一点脑筋：最后命令全体将士白天睡大觉，搞得各个兵营如死一般寂静。天黑后军士们起床吃顿饱饭，全部投入挖掘壕堑及其运土工程，围城四十里，等到天亮时分，全都挖出两丈深，引漳水灌之，水淹冀州城。城中敌人已无出路，垂死挣扎，审配穷凶极恶，在城楼上设法场——将辛毗家属老小八十余口带上来，一一斩杀，杀一个，扔一颗头下来。辛毗接头，肝肠寸断，号啕大哭……自古道：多行不义必自毙。首先看不下去的竟是审配自己的侄子审荣，密写献门之书，系在箭上，射下城来。士兵拿给我看，我立刻向全军下令道：攻入冀州，不杀袁家一门老小；不论军民，降者免死；无道审配，不许射杀，只许生擒，送来我处。
次日天一亮，城门便大开，我让怒火中烧的辛毗走在整个队伍的最前方，军将随后，浩浩****开进冀州城去。我先不入城，静候战果。
不多时，徐晃便打马而归，马上绑着他刚生擒的审配，押至我面前。
我问审配：“知道是谁献的门吗？”
审配愤愤答道：“不知！”
“打死你都想不到，是你侄儿审荣，他看不惯你杀人如麻。”
“呸！败类！我审家之耻！曹贼，休得多言，我审配生为袁氏臣，死为袁氏鬼，宁死不降！”
“审配，你以为你是谁？太自作多情了吧？孤不要你降，我曹操爱才如命不假，但也看人。你为了区区一座孤城，竟杀人一家八十口老小，禽兽不如，即便袁绍活着，也做不出此等腌臜事来，你这个奴才也当得忒狠了点。”
“丞——相！”只听一声哭号，只见辛毗飞马而至，他一准儿是听闻徐晃生擒了审配，特意赶回来。辛毗下马伏拜于地，叩头不止：“丞相替臣做主！我家属老老少少八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相杀之，以雪此恨！”
我道：“这头禽兽我就交给你了，随你处置，我不过问。”