第二十三章：北国来犯，强敌叩关！
金陵府，乃大周皇城重地。
一晃数日，燕今朝坐着囚车来到这里。
毕竟是一国之都，自然是街道繁华，琳琅满目。
到处人来人往，热闹非凡，很有些大国气象。
可奇怪的是，燕今朝来到之后，一没有立即开刀问斩，二没有经过三司会审。
押送的兵士也只是将他扔到刑部大牢里，便再不过问。
好在，这间牢房只关了他一个人，宽敞的很。
只是分不清白天晚上，一日三餐并不缺，每天准时送来。
虽然里面暗无天日，但燕今朝却从此过起了“睡醒了就吃，吃饱了就睡”的生活。
一时间倒是不由得乐在其中，仿佛找到了人生的至高境界。
如果不被砍头，他情愿在这里过完后半生。
说起来，私造火器，放到谁身上都是滔天大罪。
之所以没人过问案情，原因是根本顾不上！
日前，边关有塘报送来——
上面说北方辽国派出四十万精锐铁骑，登门叩关，威逼大周！
要求割地称臣，都则就**，攻陷金陵城。
一时间，朝野震动，皇帝与文武百官不敢小觑，紧急来到殿中商议对策。
“诸位卿家，这辽国甚是无礼，仗着兵强马壮，铁骑众多，竟敢强行索取我大周国土，刀锋直指边关！”
“朕打算亲自出征，御敌于国门之外，以壮民心士气，如何？”
说话之人，正是大周的开国之君--赵乾！
此刻，他虽身居龙椅宝座，但却愁眉紧锁，脸上怒意腾腾。
强敌来犯，身为天子，自然要肩负起责任，维护朝廷与百姓的尊严。
可大周立国仅十余年，刚结束战乱不久，国力虚弱至极，远远没有表面看上去那么强大。
毕竟，站端一开，打得可不止是勇气，还有金山、银山、米山、面山，以及后勤运输。
双方实力相差悬殊，若强行硬拼，不仅胜负难料，搞不好会城破国亡，江山沦落他人之手。
赵乾征战多年，苦心创立一片基业，百姓才过上太平日子，断然不会让这种事情发生。
“陛下，北方辽国势大，且来势汹汹，我们应当依托险要城关，谨慎防守为上。”
兵部侍郎于淼水首先开口，却立刻遭到了驳斥。
“放屁！”
“我大周有兵有将，难道要当缩头乌龟，蹲在家里挨打不成？”
说话的，是定远将军皇甫锐，性格粗鲁，脾气火爆，也是赵乾最为得力信赖之人。
只见他迈步上前，挺起九尺高的身躯，扯着嗓子主动请战：“陛下，只需调给臣二十万人马，与辽国一决雌雄！”
“若不得胜，誓不回还！”
赵乾眼前一亮，很是欣赏他敢于请缨作战的勇气，但还是摇了摇头。
辽国大军压境，就算他亲自统兵，也未必能够取胜，没有十足把握，仅凭匹夫之勇，怎可轻易相托？
“谁还有对策？”
这时，又有一臣子出言劝谏：“陛下，值此危急存亡之秋，不可意气用事，强行争锋。”
“臣听闻玉宁长公主年方十七，正值妙龄，何不派出得力之人与辽国谈判？”
“若两家缔结姻亲之好，再多送金银绸缎，定可息事宁人，保全天下太平。”
赵乾闻言，沉着脸反问道：“辽国此举，是想趁机吞并我大周国土，狼子野心，昭然若揭，若他们不肯罢兵，如之奈何？”
“再则，你的亲女儿，愿意拱手让与敌国吗？”
玉宁长公主是他与皇后所生，生得亭亭玉立，国色天香。
平素视如掌上明珠，怎忍得送与别人，只为换一时安稳？
那人又道：“小不忍则乱大谋，若辽国步步紧逼，那便忍痛割舍些城池。”
“所谓包羞忍耻是男儿，卷土重来未可知！”
“只要蛰伏待机，厉兵秣马，以陛下的雄才伟略，终有战胜辽国之日！”
赵乾顿时听不下去了，怒然拍击桌案，大声道：“说得冠冕堂皇，大义凛然，不过是让朕做亡国之君。”
“今日割五城，明日割十城，无异于养虎饲痈，抱薪救火，薪不尽火不灭。”
“到时辽国得了好处，日益强盛，我大周却逐渐势微，沦为砧板上的鱼肉，任人宰割！”
“不必再说了，退朝！”
试想当初，赵乾马上得来的天下，性格刚直，从不低头退让，如此浅显的道理岂会不明白？
一旦满足了敌国的无礼要求，就会得寸进尺，变本加厉。
“陛下，奴婢回宫交旨！”
“南汇知县燕今朝，已被押入刑部大牢，等候发落！”
散朝后，赵乾只身回到后殿，却见去南汇县宣旨的那个小太监前来复命。
“没见朕正烦着呢，哪里还顾得上。”
当他得知燕今朝私造火器，意图不轨的消息，顿时气得火冒三丈。
立即下令，将其押入京城，重办严惩！
掌握了那个东西，如同一只脚触碰到造反的边缘。
但眼下，敌国悍然犯境，赵乾忧心忡忡，苦无良策，哪有空闲管别的事。
“陛下，奴婢有下情回禀！”
“您看，这是什么？”
那小太监说完，拍了拍手掌，命人捧来一方托盘。
赵乾没耐烦的瞥了一眼，冷声道：“不就是支火铳嘛！”
“你居然记得将罪证带回来，做得不错。”
小太监笑了笑：“陛下明鉴，这正是奴婢从南汇县带回来的火铳，乃是出自燕今朝之手。”
“据说能射出三四百米远，威力也是不俗。”
闻听此言，赵乾本欲转身要走，却突然停下了脚步，面露惊奇之色。
“你说什么？”
“我大周制造最精良的火铳，也就百米射程。”
毕竟耳听为虚，眼见为实，他立即命人将火铳装填弹药，打算亲手尝试。
砰的一声炸响，枪口立时射出火焰，打得远处一棵树干木屑纷飞，射程与杀伤力都得到了完美呈现。
见证过后，赵乾不住口的夸奖道：“真是好东西！”
“若能大批制造，分发给军中士卒，必然成为神兵利器。”
那小太监又很合时宜的补充道“奴婢还听说，燕知县制造火铳，是要对付沿海倭寇，并无反叛之意。”