第20章 饿殍遍野，人间炼狱
莽山往北，偏道。
乾元和聂青策马。
崎岖的山路，让马儿行径的速度慢了许多。
原本一个时辰的路，硬是走了两个时辰有余。
“殿下，先前听闻莽山有寇，为何一路上不见贼人出没？”
聂青抱剑，心中疑惑。
他本以为入莽山可杀贼寇过瘾。
却不曾想一路走来，未见一人。
乾元轻笑：“贼寇都追击卢俭去了，你是剑技发痒，想砍人了吧？”
聂青点头，直言道：“是也！”
“不急，前面便是澧水河岸了，过了河，有的是人给你砍！”
聂青不明。
但却并未追问。
而是目光自前方眺望，似在寻乾元口中那可砍之人。
一刻钟稍逝。
乾元和聂青自山腰而下。
止步于澧水河前。
河旁。
有一渡口。
渡口处握坐一船夫。
乾元上前：“船家，摆渡过河，需要多少钱？”
船夫抬了抬帽檐。
上下扫了一眼乾元。
见乾元身着华丽，不像是山间悍农，便开口道：“过河白银十两，两人二十两，马匹另算！”
乾元皱眉。
十两银子对于他来说或许不多。
但却也是一笔不小的资金。
要知道。
寻常人家一月的收入不过三到四两银子罢了。
就算朝廷六品官员，月俸也不过如此呀！
“这澧水河是宽了点，但要渡过，也不至于十两白银吧？我两人渡过，马匹还另算，这核下来足足四十两白银，怎么不去抢？”
乾元脸色微沉。
船夫却是不屑地扫了一眼乾元，说道：“是就差抢了，河对面就是北莽，北莽正闹饥荒，十两白银不过只能换两碗厚粥，我只求果腹，十两一人不算多，东家要是嫌贵，可自行过河！”
乾元一顿。
这北莽的饥荒都严重到这种程度了么？
有钱买不到吃的。
十两白银才换得来两碗厚粥。
这么算来的话。
渡河十两一人，还真的不算贵。
乾元没有再说什么。
从袖口取出一袋碎银，直接扔给了船夫。
“渡我过河，马匹同行，这些都是你的！”
银袋有些甸。
估摸着不止四十两。
船夫见此，顿时大喜。
“好呢！东家请上船，马匹让小的来牵！”
船夫态度转变很快。
招呼着乾元和聂青上船，自己则是在船尾摆渡。
这时。
聂青说话了：“殿下，何不让我斩了他，再由我摆渡船只，白给他一袋钱银，便宜他了。”
此话一出。
船尾摆渡的船夫不由一颤，差点一个踉跄栽下船去。
乾元轻摇头：“我虽狠辣，却非无恶不作，北莽饥荒，能活着已是不易，钱银身外之物，给便给了。”
聂青点头。
他本以为乾元是个嗜杀的主。
却不曾想，他竟有如此格局。
这让聂青内心不由对乾元愈发钦佩。
澧水河宽三十三丈。
河水湍急，普通船只难以渡河。
船夫倒是经验老道。
两刻钟的功夫，北莽河岸已经近在眼前。
乾元目光眺望。
却见河岸人影摩挲。
待船只靠近。
乾元才发现河岸边已饿殍载道。
道旁的树木没有半点生机，树皮都不知道被扒了多少便。
不远处的山丘间。
依稀能够看到几个瘦骨嶙峋的百姓，艰难地在地里刨着什么。
乾元面色凝重。
北莽的饥荒，比他想象之中的还要严重。
朝廷年年拨粮，竟然还是这般景象。
若是天子亲临，看到自己的子民这般水深火热，会作何感想呢！
“东家一看就是富贵人家，没有见过尸殍遍野的场景吧！北莽年年饥荒，这里的人早已经变成鬼了，变成了食人肉，饮人血的鬼了。”
船夫见乾元脸色有些凝重，不禁发言。
乾元嘴角微微**：“朝廷不是每年都有拨粮赈灾么？为何北莽还是如此景象？”
船夫嗤笑。
似无奈。
“朝廷的粮食哪轮得到我们这些贱民烹食？钱粮未到，便被山间的贼寇劫了去，若不是苏氏救济，这北莽早成人间炼狱了。”
依船夫之言。
眼前这饿殍枕藉的景象，还不是最严重的。
“苏氏？详细说说！”
船夫却是欲言又止，似乎有些难以启齿。
乾元见状，又扔给了他一锭银子。
“苏氏是北莽强族，为北莽百姓而忧，每年饥荒，苏氏便会开仓放粮，救济灾民，虽然不多，但也能够让人活下去。”
船夫拿了好处，自然就说了。
乾元点头，继续问道：“北莽饥荒，为何苏氏有粮而百姓无粮？”
船夫有沉默了。
乾元知道规矩。
再掷出一锭银子。
船夫立马欢喜，接着说道：“苏氏族中有往来燕国的商队，每每归来都会带来足够的粮食，不过今年苏氏商队似乎还没有回来，所以澧城百姓至今无人果腹！”
乾元听到这里，心中不由一顿。
他似乎想到了什么。
两人谈话间。
船只靠岸。
船夫朝着河岸吹了一个口哨。
河岸边便立马有人引导船只停泊在渡口。
而这一声口哨，也引来了不少人的注意。
乾元身着过于华丽，与这饿殍遍野景象格格不入。
过于扎眼了。
“东家走好！”
聂青牵马下船，船夫恭敬相送。
两人尚未出渡口。
聂青便轻声说道：“殿下，有杀意。”
聂青身为武人。
对杀意很是敏感。
乾元点头，他曾为雇佣兵。
同样是有着敏锐的感知。
“聂青，将那船夫杀了，船只烧了。”
乾元下令，聂青不解，却也照做。
他转身便是一剑。
尚未出船的船夫来不及反应，便是身首异处。
西瓜大的首级，滚落河中，激起了一阵涟漪。
旋即。
聂青又取出火折子，将船只点燃。
重回乾元身旁。
四周的杀意竟消失了。
“你在不解我先前不杀那船夫，过河之后又将其杀了，是么？”
聂青点头。
乾元又道：“船夫贪婪，又与渡口那些乱民串通，刚才的口哨，便是暗号，我们一旦离开渡口，便会有人杀来，将我们放血烹食。”
聂青悟了。
难怪船夫一死，那些人便没有了杀意。
“殿下，可船只已毁，我们该如何返回对岸？”
“会有人送我们回去的，上马，直奔苏氏，我们给苏氏送上一份大礼！”
乾元说罢，拍了拍马鞍旁从汴京开始就悬着的一个匣子。
随后纵身上马。
马鞭一策，疾驰而去。