第18章 第17章 惊惧（追忆之三）
真好玩！这些软绵绵的触须泡在浅水里，冰凉粘腻，迟钝地避让着她的稚嫩指尖。
女孩丝毫不怕这些长相怪异的生物，与其说是某种生物，它们也许算一种网状的人工神经结节，只拥有最简单的反射。
另一方面，这种反射行为也非来自它们自身的神经细胞。在培养缸之外，数百台反射模拟程序每时每刻都在帮它们完成这个过程，所以将它们称为独立生物可能并不准确。
但无论如何，它们无疑都是这颗星球上刚刚诞生的一种全新生命，脆弱却神奇。
她正玩得出神，父亲不知何时已走到身边，目光时不时在培养缸和充满数据变动的投影之间转移，并没有打扰她的意思。
“爸爸，这次它们能多存活几小时吗？”
女孩的声音还充满稚气，但发问内容却难免带着些悲观。
“你要关心的不该是这种无聊问题，实验课的内容都忘了吗？如果非要提问，就该问它们在剩下的时间里能否产生足够有效数据，要记住，这是做任何一项研究事业的必备品质。”
父亲无聊的说教让姑娘吐着舌头转过身去，她始终没有关注投影上的任何数据变动。
但当她正打算继续把指尖伸进池子里玩耍时，那双有力的大手却直接把小姑娘拽着走远。看起来今天的放松时间已经结束，至少对她来说是这样。
“吃完继续去听斯诺博士的课，给你十分钟。”
看着他递过来的合成肉罐头，小女孩眉头几乎皱成一团。但为了这多出的十分钟休息时间，她还是勉为其难接到手上。
他在查阅报告的空档，余光里发现女儿戳着罐头难以下咽的样子，这才提出一个‘奖励机制’：“不想吃就算了，如果这次考核能达到A+评分，以后的午饭可以换成水培蔬菜沙拉。”
“真的吗？说话算话！”小女孩几乎听得两眼放光，好像得到这个评分是易如反掌的事。
男人深吸一口气，似乎觉得这个昂贵的奖品有些难以负担，立刻又改口道：“三天一次限量供应，要是出现任何一次A-的话，立刻换为原菜单。”
“那我还是宁愿喝营养包，或者干脆给我用静脉蛋白注射…”
“就知足吧，现在这年份由不得任何人挑食，能用嘴吃东西绝对算得上奢侈享受了。”男人说着将女儿吃剩下的罐头捧起来，用小勺子挖得一干二净才放下。
她实在很难理解，这种全是合成香料味的难吃玩意儿为什么会被称作‘享受’，如果可以选择，她宁愿注射一辈子营养液，哪怕消化系统退化掉，也不想天天啃这种东西。
男人抹去嘴角的油渍，就在他准备赶女儿去上课时，手环上的一则紧急通讯信息差点让他激动地跳起来。与此同时，实验室大门被两位工程师推开，他们似乎也收到同样的消息。
“主任，消息您看见了吗？”
“对，刚收到，这是五号舱的最新结果！”
这还是从研究所建立以来，小女孩首次看见父亲如此兴奋，好奇心让她也忍不住凑上去问到底发生了什么。
“终于有进展了，这绝对是一大力证！这个项目是可行的！”男人高兴的心情溢于言表，直接把女儿牵着小跑起来：“浪浪，跟我们去瞧一下吧，你肯定很感兴趣。”
女孩有些错愕，她随即又想起来，父亲多少年都没有这样叫过自己的乳名。尤其是母亲独自离去后，即便他费尽心思争取到抚养权，也并没有像大多数独身父亲一样溺爱她。
但论起用在女儿身上的培养资源，他简直能用‘掏空家底’来形容。为了女儿能获取最优渥的教育环境，除了动用大量人脉寻访名师之外，还不惜花重金在刚她满五岁时安装了传统脑机接口，这一切都只为了女儿能有机会成为未来学术之星。
好在女儿相当聪颖，她不仅在智力方面远超同龄人，创造力也十分非凡，甚至已经能像上世纪的‘折跃生’一样，以十来岁的年纪去参与到各个名校的专业领域研究。
不过她越是优秀，父亲施加的压力自然越大，以至于很多时候她都忍不住开始怀疑，如果自己从小不那么聪明，或者干脆假装学不进去，两个人会不会都觉得轻松一点。
十来岁的小姑娘已经开始有很多心眼儿，她却并没有真正把自己偷懒的想法付诸实践。可能真是天生适合做学者，哪怕经常会觉得疲倦，而兴趣总是挡不住的。
正如父亲年轻时对科技攻坚的热情，几乎全是来自实用主义的满足感，他与大多数真正痴迷其中的研究人员不同，这种特质其实更适合发号施令，也就是做行政官员。
随着实验突破的消息传出，研究基地忽然变得热闹起来，这个死气沉沉的地方罕有如此喧嚣的时候。众人小跑着朝同一个地方赶去，不过小女孩能感受到，父亲的兴奋点和大多数人并不相同。而她自己并不清楚，今天发生的这件事意味着什么。
五号舱已经涌进好几十名工程师，大家都用同一种姿态仰望着投影，上面那些复杂的折线图变化并不是她所关心的。小女孩从进门之后，只低着头观察培养缸，泡在不明溶液的触须们似乎与之前不太一样，它们变得不那么活泼好动了。
随着缸里的溶液量慢慢下降，触须忽然又**起来，它们竟自主地开始抱团，并且分化出不同用途的触肢，艰难而缓慢地向同一方向爬行起来…
“你看，我们做到了！这个理论是成功的！”
“控制程度已经达到60%以上，未来这会是一条行得通的路子！”
“照目前这个速度，估计用不了十年，就能大规模投入应用！”
研究者们热切的声音充斥着舱门内外，父亲也高兴得像个孩子，和在场的工作人员们抱作一团，如同培养缸里的触须们情景再现。
女孩回头看着庆贺的众人，不免生出一堆疑惑，这事真的如此重要吗？
其实她没有接触到如此前沿的研究领域，父亲把她带过来也只是出于生活照顾方便。另一方面，女儿比较是要投身科研事业的，让她早点接触紧张有序的研究环境确实是好事。
目前她只知道，这是一个有希望解决粮食危机的大项目。但几十年来，人们已经尝试过无数种声称能改变现状的农业科技，最终它们不都因各种原因而中途流产了吗？为什么大家都觉得它会一直顺利下去？这个项目有什么特殊意义让大家变得如此乐观？
她拉扯着父亲的袖口，想要得到一种填平疑惑的解释。
父亲对一个工程师使了个眼色，短暂调试后，便替她的脑机接口连接到该控制系统。
在一处模拟空间中，女孩又看到了这些触须，但它们早已非其原貌，就像把某种原核生物的进化过程加速了几千万倍，本来只能在培养缸里短暂移动的小触须们，已经长大成为一根根硕大的腕足，而在它们其上，则是一大片枝繁叶茂的植物从。
在程序帮助的进化加速后，功能分化已经让它们变成游走于山川河岳间的巨物，这些巨型植物都像长了腿一样，自主寻找着适合自身生存的新家园。在一幅幅壮阔的‘迁徙’场景中，有在荒漠里漫步的荆棘群，有在雨林间穿梭的巨木，也有飘在海面的浮萍岛。
没错！它们既非植物也非动物，这是一种介于二者之间的全新物种，只要能改变其体内的生物能转化形式，它可以从根本上抗拒那种产生剧毒的古真菌！不仅如此，面对愈加频发的自然灾害和环境变化，这种不断行走的巨型农场能自主寻找适宜它们的栖息地，如果某片土地变得贫瘠，它们也会立刻动身，将坚韧的根须深扎进下一个家园。
在女孩惊讶于这一幅幅壮阔图景时，父亲不知何时也连接进来，他变动着操作台的滑块，这些长达数百米的巨物重新变回大家每天所见的触须团簇。它们泡在水里显得那么娇弱，似乎稍一用力就会被指头捏碎。无法想象，这些东西会在几年后绽放出势不可当的生命形态。
“爸爸，刚才我看到那些场景，都是它们将来要自主完成的吗？”小女孩仍然费解，植物就算进化出动足，它们又是如何完成这样复杂的迁徙活动？
“完全自主，一旦这些小东西组合在一起形成规模，它们就像产生智慧一样，会形成排斥恶劣环境的巴普洛夫反射。”
“那可不可以理解为，它神经中枢的开发潜力是无穷的？”
“没错，这就是每一条神经根系连在一起的力量，哪怕是看上去如此原始的物种，只要用恰当的方式让它们组成网络，神奇的现象就会发生。”
“也就是说，它们其实并没有大脑是吧？”
“真聪明，可以这样理解，但你也可以认为，它们每一条根系都组成了中枢神经的一部分，如果要用总体脑容量来算的话，它可比鲸类的智慧强太多了。”
女孩看着眼前如摩天大楼一样的‘树丛’，内心的惊讶已经难以言说，她甚至在想象，如果有一天能和它互动交流，这该是多么奇妙的体验！
随着她的面部愈发靠近，这些小触须的细节也尽收眼底，但双眼所能看见的毕竟有限。女孩像平常那样试着触碰一下它，它果然很迅速地弹开，就如同动漫里的可爱场景。
然而就在下一瞬间，女孩再次尝试触摸，一种从未有过的感受从内心深处发散…
它们，如同真的产生智慧一样，简直像以一种惊恐的态度在逃离自己…
女孩好一阵心悸，它们真的会怕吗？这份想象中的惊惧未来会发生吗？
她慢慢缩回手，对此的兴趣忽然变成担忧。
但小姑娘无法想到，自己会在未来的某一天，因为这件事与父亲大闹一场，然后离家出走进行长达四年的流浪。
因为随着研究进展，她的担忧似乎变成了现实。它们的智慧程度远超设计初衷，这些命运被掌控在人们手里的新型智慧物种，在面对各种恶劣环境时，居然真的会产生惊惧！
只不过除了少数人，没有谁会关注到这一点罢了。