第3章 湘人老李
当铺刚刚开门，阿弘就走了进来。
“少爷，你这是要当个什么玩意儿啊？非要一大早上火急火燎的！”掌柜的看到这么早就有生意上门，心中自是欢乐，忍不住话多打了个趣儿。
“我想……，向老板打听个事儿！”阿弘礼貌地举手作揖，说完就要往里走。
“哎……哎……”掌柜的一把将他拦下。
“你这无知的家伙，可是一点江湖规矩都不懂！买卖还没开张，一大早上的，就净给我添晦气！”老板阴阳怪气地说着，随手抄起桌上的紫砂壶，用力地嘬了一口，在嘴里咕嘟咕嘟咽下，吹着三缕鼠须瞪着三角小眼，上下打量着阿弘。
“晚辈初登宝地，实有不知，还望老板见告！”
“好，那今天正好无事，就给你这无知的小子长长见识！”
原来，这当铺的生意，最忌讳的就是干打听、没买卖！特别是这早上头一份儿，一旦遇到一个只打听的主，你若回答了他的问题，那就犯了行业大忌，保准这一天没生意，当铺就这么邪门。所以，开门营业走进来的第一个人，绝不接受打听，这也就成了此行业，不成文的江湖规矩。
“怎么样？你说我是回答你，还是不回答？”
“对不住啊老板，此等规矩我也是刚刚知晓。”
“好吧！我也不是不近情理之人，你也是初来乍到，先委屈你小子在门口站一会儿，等啥时候我这买卖开张了，啥时候再接受你的打听吧！”说着，掌柜一撩长衫，径自坐在了官帽椅上，再也不多看阿弘一眼。
阿弘也不多言，迈步走出当铺，坐在门口石墩之上耐心等候。
苍溪镇地处幽燕边境，本为偏远荒凉之地，却因坐落在红崖山脚下，又面向整个苍溪江，所以水运交通十分便利。又因其四季分明、林木茂盛，土地富饶丰沃、极易宜居，所以外来人口竟也不在少数。
刚刚日上三竿，阿弘就看到有些糙汉子，开始陆陆续续走进了当铺。
一个小镇的当铺，生意竟如此的红火，此事大出阿弘的意料之外。
因为，在他的印象之中，凡出入当铺者，多为酒肉色赌的纨绔子弟，因一时赊账、银钱不够，临时对随身物件做个典当、救急。
而如今，这几位用古董玉器當取银钱之人，却都是苦力汉子，一眼就能看得出来：破旧的短衫，粗糙长满老茧的双手，还有鞋帮和鞋底的黄泥……
黄泥！
阿弘忽然想起了什么，猛然起身，紧紧跟了上去。
当铺老板忙完客户，一抬眼发现他已不在那里，摇着头笑了笑。
苍溪镇边，一个野外的竹棚小饭馆。
四名灰衣汉子正在吃饭，其中之一，正是刚从当铺回来的那位。
一架桃木折叠凳摆在饭桌旁边，上面沾满了黄土，一捆被麻布包裹着的工具，横放脚边。
“四位大哥，别来无恙啊！”
一位灰衣少年缓缓走来，自行解下背负的包裹，坐在其中一人的长凳之上，微笑着向大家点了点头。
四人俱都停住手中碗筷，惊讶地对他上下打量：破旧的长筒背包，脚边沾着的黄泥……
“你有么子事？”为首之人冷冷的看向少年，满怀敌意地开口问道。
“家师横遭厄难，小可难以独闯江湖，恳请四位前辈好心收留！”
“家师？你家师是哪一个？”
“李成业！”
李成业便是苍溪镇凶案，被杀之人老李的大名。
“老李向来只是独鼠！他混的道道，与我等兄弟不是一水儿！”
另外一人把眼一瞪，随口说出江湖黑话，待得讲完，又即刻发现自己贸然多言，险些坏事，连忙低头扒饭，来掩饰刚才的过错。
为首之人，用筷子狠狠戳在他的饭碗之上，回头对着少年说道。
“实不相瞒！我等与老李并不相熟，你刚刚所说之事，恕在下爱莫能助！不好意思，不好意思，山上林场还需伐木，我等就先行告辞，再会！”
四人结账匆匆离去，只留下少年一人在那里若有所思，双眼注视着他们渐行渐远的背影。
“少爷，可还有其它事？”饭馆的老板，满面堆笑地走了过来，弯了弯腰和善地问道。
“哦，没事，没事……”少年不好意思地笑了笑，拿起背囊刚要起身。
忽然，指着其中一盘像鸭脖一样的菜，问道：“这个可是蛇肉？”
“少爷好眼力，此菜正是蛇肉！”
“那喜食蛇肉之人，是否多为湖广一带？”
“是的，不过整个苍溪镇，能做蛇肉的却只有我一家！”
“哦？这是为何？”少年兴奋地问道。
“因为，只有我的厨工是湘人，会做湘菜！”
“原来如此！敢问老板，在下能否见一下这位厨师呢？”
“这……”
老板面有为难之色，少年随即从随身钱袋，掏出一枚碎银递到了他的手。
老板笑呵呵地转身返回内堂，不一会儿，厨房之中就走出一人。
少年上下打量这个厨师，但见他矮矮的个头，黝黑的肤色，一双大眼睛上下翻动，正用狐疑的眼神也在打量着少年。
“请问贵客，可是湘人？”少年举手一礼，躬身问道。
“正是！在下湘的长沙人！”
听到这里，少年从腰间抽出一支漆筷，双手呈递于他：“请问这个漆筷，可是你们那里的传统物件儿？”
厨师接筷在手，竟面露悲戚之色，一边轻轻抚摸，一边低声喃喃自语。
不用仔细辨听都可知道，他说的是湘语。
低喃结束之后，厨师疑惑地抬头问道：“少爷这支漆筷，可是李成业的？”
少年心中一惊，满眼都是询问之色。
原来，这厨师和老李是同乡好友，两人自小关系最是亲近。
后来，老李背井离乡到了苍溪镇，落脚后的第一时间，就把生活贫困的他接了出来，并为他觅得一份厨师营生，这样也算落脚安稳了。
再后来，老李娶了一个独居的寡妇，成了家业。
作为好友的厨师，按照湘人的习俗，亲手做了一对龙凤漆筷，当作送予他们的结婚礼物。
而如今，老李惨死他乡，睹物思人竟有几多伤感。
听到这里，少年也忍不住唏嘘感慨。
厨师见他身穿灰色短衫，背负老李的长筒背包，心下疑惑，不禁问道：“你和那老李到底什么关系，为何我送他的漆筷，会在你的手里？”
“哎……如若这样，我也不便相瞒，李成业正是小可的授业恩师……”
“什么？你这……也是……”
厨师一惊，没等少年说完，惊恐地四下张望，一把拉住他的手将他带到凉棚一侧，避开了饭馆的老板和众伙计。
“你是他徒弟？也是做那挖坟掘墓之事？这不造孽嘛！这种事以后万万不可再做，会遭报应的，你看我这恩情好友，夫妻双双惨死……哎……！年轻人，我劝你还是赶快改行吧！”
“多谢大叔指点，其实我与恩师虽有师徒名分，但从未学技从业，如今这身打扮，只是觉得家师惨死，此事必有蹊跷，所以特地乔装打扮、索迹寻根，为他老人家报仇雪恨！”
“我说呢！他以前可从未提起，自己还有一个徒弟，看来他也是深知此行之祸，业障深了会有报应，不愿连累于你……”
“是的，是的！恩师也是一片良苦用心。所以，我更要为他沉冤昭雪……”
“嗯！如果你这么说，我倒想起一事。”
原来，有天夜里，老李过来找厨师，想吃厨师做的口味蛇。因为外面天气寒冷，饭店内也没有其他客户，厨师正好难得清闲、有时间。蛇肉给他做好后，装入随身食盒，就没让老李立刻离开，而是借着客人剩下的残羹冷菜，两人浅浅的喝了几杯。
“当时，他跟我说捡到个宝贝，对自己最有用的宝贝！还信誓旦旦的说，用挖一辈子得来的银钱都不换……”
“捡到个宝贝？”
“是的！没错！”