第六章 开足马力
尼德·兰的话音刚落，全体船员都向鱼叉手这边跑来，从舰长、军官、水手长一直到水手、实习生，甚至工程师也丢下了机器，火夫也离开了锅炉。停船的命令已经发出了，战舰凭着惯性往前移动着。
我听到尼德·兰的喊声以后，心跳得非常厉害，简直要炸了。我在想，天色那么黑，这个加拿大人的眼力再怎么好，他怎么能看得到呢？他又看到了什么呢？
可是，尼德·兰真的没有搞错，我们大家都看到了他的手所指的那个东西。
在距离林肯号右舷大概三百七十米左右的地方，海面好像是被水底发出的光照亮了。这光不是普普通通的磷光现象，这一点谁也不会看错。就像有些船长在报告中所描述的那样，这个怪物潜在几米深的海底，放射出强烈又奇妙的光芒。这种神秘灿烂的光芒只有从什么巨大的发光动力上才能发出来。发光的部分在海面上形成一个巨大的椭圆形结构，在椭圆形结构的中心有个白热的焦点，那里所射出的光特别刺眼，离焦点越远，光线越弱。
“那只不过是一堆磷分子的集合体罢了。”一位军官说。
“不，先生，”我语气坚定地说，“软体动物海笋或者海鞘绝对不可能发出这么强的光。这种光只能是电力方面发出的……看！看！它在移动！它在前前后后地移动！它向我们冲过来了！”
战舰上发出一片呼喊声。
“大家安静，”法拉古舰长说，“把舵、迎风、倒船！”
水手们赶紧冲向舵柄，工程师们冲向机器。汽门立刻被关掉了，林肯号从左舷来了个180°大转弯，在海面上画了一个半圆。
法拉古舰长大喊着：“向右转舵，往前开！”
舵手执行了命令，战舰迅速地离开了发光的中心。
我说错了。我们的船要离开，但那神秘的动物却以加倍的速度冲了过来。
当时，我们都惊呆了，似乎呼吸都停止了，站在那里动也不动。我们的战舰当时是以这个动物每小时十四海里的速度行驶，这个动物像是拿我们开玩笑，围绕着战舰转着圈，用它的大片电光，一种像发光粉尘似的东西，把战舰围住了。然后，它拖着一条磷光的尾迹，就像快速列车的火车头喷出的气团，退出两至三海里。突然，这个怪物从海天交接的地方，以惊人的速度冲向了林肯号，在距离驱逐舰外板二十英尺的海面上又突然停住了，光也熄灭了。它不是沉到了海底下，因为它的光不是逐渐熄灭的，而是突然间灭掉，就像被突然掐断了电源一样。过了一会儿，它又出现在战舰的另一侧，也许是绕过来的，也许是从船底下潜水过来的。相撞的事情随时都可能发生，这对我们来说，那将是致命的打击。
可是，战舰的行动让我感到惊讶。它在逃跑，而不是去进行攻击。它本应该追逐怪物的，现在反而被怪物追着跑。于是，我向法拉古舰长提出意见。法拉古舰长不管遇到什么事情，都是一副冷静的面孔，而现在却是满脸的惶恐。
“阿龙纳斯先生，”他对我说，“对于这个怪物到底厉害到什么程度我还没有摸清楚，我不想在这么一片漆黑中，轻率地拿我的战舰去冒险。再说，该用怎样的方式来攻击这个神秘东西呢，又该对它采取怎样的防御措施呢？我想等到天亮，天亮时情况就不一样了。”
“舰长，您现在对这个怪物的性质再没有什么可怀疑的吗？”
“没有了，先生，很明显，这是一条巨大的独角鲸，而且还是一条带电的独角鲸。”
“也许是吧，”我接着说，“我们要离它远点，就像远离一条电鳗或一个水雷那样！”
“确实是这样，”舰长答，“如果它的身上有雷电般的力量，那它一定是造物者造出来的最可怕的动物了。先生，就是因为这个理由，我才不得不特别小心谨慎。”
这个怪物移动的速度很快，林肯号在速度上根本敌不过他，只好以低速度缓慢行驶。而独角鲸也模仿着战舰的做法，随着波涛任意地摆动着，好像还没有离开这个比武场的意思。而全体船员在夜间都站着守望，没有一个人想去睡觉。
到了午夜时分，这个怪物突然不见了，更准确地说，它像一只大萤火虫一样不发光了。它不会是逃跑了吧？我们怕的就是这个，不希望它逃掉。可是，到凌晨差七分一点钟的时候，有一种震耳欲聋的呼啸声传来，跟极大的压力排出水柱所发出的声音相仿。
当时，我、法拉古舰长和尼德·兰都在尾楼上，专注地在漆黑一团的海面上搜索着。
“尼德·兰，”舰长问，“您听到过鲸鱼叫的声音吗？”
“先生，经常能听到，但我从没有听过像现在这条鲸鱼的叫声，发现了它就能获得二千美元奖金。”
“确实，那笔奖金应该给您。不过，还是要请您告诉我，这声音是不是那鲸鱼类动物用鼻孔喷水的声音？”
“就是那个声音，先生。不过现在这鲸鱼的叫声大得多。所以错不了，在我们眼皮底下的肯定是一条鲸鱼类动物。”这位鱼叉手又补充了一句，“先生，请允许我在天亮以后对它说几句话。”
“尼德·兰师傅，这要看它是否有耐心听您的话。”我用不太信服的口吻说。
这位加拿大人说：“如果它和我之间的距离只有四鱼叉那么远，那时候就由不得它不听我的话了！”
舰长说：“当你要挨近它的时候，我是不是应该给您准备一只捕鲸艇呢？”
“那当然，先生。”
“坐小船可就是拿我人员的生命去冒险啊！”
“那也是拿我的生命去冒险！”这位鱼叉手回答得很干脆。
凌晨两点左右，在距离林肯号前面五海里远的海面，这发光的焦点又发出了同样的强光。虽然距离发光点很远，还伴着风浪声，但那个怪物用尾巴搅水的声音还是很清楚地传了过来，而且还能听到它的喘息声。这只巨大的独角鲸到洋面上来呼吸的时候，空气猛烈地涌进它的肺里，就像水蒸气涌到两千马力机器的汽缸里似的。
“嗯！”我想，“这一头鲸鱼的力量抵得上一个骑兵团，这一定是一条了不得的鲸鱼！”
直到天亮时分，大家一点都没敢放松警惕，时刻做好战斗的准备。船栏杆的旁边摆放着各种捕鱼的器械。二副让人把大口径的短铰装上了火药，这火药可以把捕鲸叉射出一英里多的距离，又把打开花弹的长枪也装好了，这种枪有着致命的杀伤力，即使力气十分强大的动物也无法幸免。尼德·兰本人一直在那里磨他的鱼叉，鱼叉在他的手里就是件很具有杀伤力的武器。
到了六点，天已破晓。独角鲸的电光被晨光给淹没了。七点左右，天已大亮，但晨雾很浓，能见度非常小，用最好的望远镜也是什么都看不清楚。大家的沮丧、懊恼情绪再次产生。
我一直爬到了尾桅上，上面已经站着不少军官。
八点钟，海面上浓雾滚滚，但大团的雾气正在一点一点地消散。天际变得开阔起来，看东西也清晰了。
突然，和昨晚一样，尼德·兰的声音又响了起来：“那家伙在船左舷后面！”
大家的目光顺着他手指的方向看过去。
在距离战舰一海里半左右的洋面上，有一个长长的黑色躯体浮了出来。它用力摔打着自己的尾巴，将洋面搅起一个巨大的旋涡。从没有见过鱼类的尾巴能用这么大的力量击打海水。怪物经过的地方，就会在它的尾巴后面留下一道巨大、白得刺眼的水迹，并画出一条长长的弧线。
当我们的战舰挨近这个鲸鱼类动物的时候，我大致地观察并估计了一下。我觉得对于这个怪物的体积，山农号和海尔维地亚号两船的报告略显夸张，它的长度只有一百五十英尺左右，至于它的宽度，估算起来有点难度。总之，在我看来，这个动物的长、宽、高三方面的比例都十分均匀。
在我对这个怪物进行观察的时候，它的鼻孔里忽然喷出两股水柱和蒸汽，一下子就喷到十多米高，通过这一点我对它的呼吸方式有了肯定的认识。我最后得出结论，这个怪物属于脊椎动物门，哺乳纲，唯一豚鱼亚纲，鱼类，鲸鱼目，至于属于什么科嘛，我现在还说不准。鲸鱼目有三科，分别是：长须鲸科、大头鲸科和海豚科，独角鲸是归在海豚科的。这些科又各自分为好几个属，属下又分为种，每一个种里又有若干个变种。这只怪物属于什么变种、什么属和科，我暂时还不能确定，但我相信，借着上帝和法拉古舰长的帮助，我能够把这个动物的分类搞清楚。
船上人员焦急地等着舰长下达命令。舰长把这个怪物仔细观察了一下后，派人把工程师叫了过来。工程师急匆匆地跑了过来。
“先生，气压够吗？”舰长问。
“够，先生。”工程师回答。
“那好，把火力加大，全速前进！”
听到舰长的命令，大家都欢呼起来。战斗的时刻已经到来了!不久，一道一道的黑烟从战舰上两个烟囱里吐了出来，在汽锅的震动下，甲板也跟着震动起来。
在机轮的猛力推送下，林肯号笔直地朝着那个怪物冲了过去。怪物完全没把战舰放在眼里，就在战舰和它之间的距离只有半锚链左右的时候，它还是不屑于下潜，只是稍微做出一点逃避的动作，并不走远，和战舰保持着半锚链的距离。
这样若即若离地追逐了大概三刻钟，战舰想要接近这条鲸鱼四米都很困难。很明显，这样追下去，是永远也追不上它的。
法拉古舰长捻着他下巴下面那蓬蓬的一撮儿浓须，能看得出此时他的心里很烦躁。
“尼德·兰在哪里？”他喊。
加拿大人应声而至。
“怎么样，尼德·兰师傅，”他问加拿大人，“您看现在还需要把小船放下海去吗？”
尼德·兰答：“不，先生，我们是无法逮到这个怪物的，除非它心甘情愿被擒。”
“那我们该怎么做呢？”
“先生，如果我们的战舰能做得到的话，就尽可能加大气力，全速前进。我在船头前桅的绳梯上守着，等我们到了鱼叉投得着的距离时，我就把鱼叉投出去。当然先要得到您的允许。”
舰长回答：“尼德·兰，就按照你说的去办吧。”接着他又喊了一声，“工程师，加大马力！”
火力在尽最大努力加大着，机轮以每分钟四十三转的速度转动着，蒸汽从阀门里往外喷着。把测程器抛下去，测知林肯号此时的速度是每小时十八海里半。尼德·兰也走上了他的岗位。
可是，那个可恶的怪物也是以每小时十八海里半的速度前进着。
战舰用这样的速度行驶了整整一个小时，想多拉近两米的距离都做不到！对于美国海军中的一艘最快的战舰来说，这实在是一件很丢人的事情。官兵们忍不住生着闷气，水手们在咒骂着那个怪物，但是随便战舰上的人怎么样，怪物都置之不理。法拉古舰长此时已经不只是捻着他的那撮儿浓须，而是拼命地绞起它来了。
工程师又被他叫了过来：“马力已经达到最大限度了吗？”舰长问。
“是的，舰长。”他答。
“进气阀都上紧了吗？”
“上到六个半气压。”
“现在把它们增加到十个气压。”
这是一条非常典型的美国式命令。就算在密西西比河上，为了甩开对方的船，大概也不可能这样做了！
“康塞尔，”我对站在我身边的忠实仆人说，“你知道吗？我们的船说不定会爆炸！”
“先生，炸就炸吧。”康塞尔回答。
这话回答得！但我得承认，遇到这个机会，即使冒着爆炸的危险我也乐意去碰一碰。
进气阀都上好了，火炉里加满了煤炭，风箱连续不断地把空气送进去，炽热的炭火使林肯号又加大了速度，船桅不停地颤动着，就连桅杆底座都在跟着颤动，由于烟囱过窄，喷出滚滚的浓烟似乎连出路都找不到了。
又用测程器测了一次航速。
“现在的速度是多少？”法拉古舰长问。
“十九点三海里，舰长。”
“把火再烧旺点。”
工程师接到命令以后照做。压力表现是：气压已经达到了十个。可是，那个怪物大概也把火烧旺了，因为毫不费力就把速度提升到了十九点三海里。
这种你追我赶的场面真是让我激动，我已经无法用语言来形容自己的情绪。尼德·兰手拿着鱼叉，在他的岗位上坚持着。有好几次，这个怪物让我们接近了一点。
“我们追上它了！我们追上它了！”加拿大人喊。
可是，就在他准备将鱼叉投过去的时候，那个家伙又迅速地逃开了，它的行动十分灵敏，我估计它的时速不低于三十海里。更让人懊恼的是，在我们的船以最高速度航行的时候，它竟然能够围船转一个圈，好像是在戏弄我们！战舰上的人被气得嗷嗷直叫！奋战到中午，我们距离那个怪物跟早晨八点一样，任何进展都没有。
于是，法拉古舰长决定采取更加直接的办法。
他说：“哼！好你个家伙，居然比林肯号跑得还快！好吧！那就看看它能否躲开我们的锥形炮弹。水手长，让炮手们都到船前头的炮边来。”
于是，炮手立即给前甲板上的炮装上了炮弹，瞄准后发了出去。炮弹发出去了，却没有打中，只是从距离半海里远的动物上面掠了过去。
“换个打得准的炮手！”舰长喊，“谁能把这个恶魔打中，就给五百美元奖金！”
一位胡子花白的老炮手目光从容，表情冷静地走到大炮面前，他当初的样子至今还历历在目。他调整好炮的位置，用了很长的时间去瞄准。只听一声巨响，全体船员都大声地欢呼起来。
炮弹打中了目标，正好打在那个怪物的身上，但并没有打中它的要害部位，而是从它滚圆的身上滑了过去，落在两海里以外的海水中。
老炮手暴跳如雷地说：“怪了！这个混蛋难道穿了一层六英寸厚的铁甲不成？”
法拉古舰长也喊道：“这个该死的恶魔！”。
新一轮的追逐又开始了。法拉古舰长俯身对我说道：“我还要追下去，一直追到我们的船爆炸为止！”
“对，舰长先生，您说得很对！”我回答。
我们希望通过这样的追逐使这个怪物筋疲力尽，它总不能跟蒸汽机一样不知疲倦。然而，过去了这么久，它却丝毫没有疲倦的样子。
不过，在这场恶斗中，林肯号的顽强精神是很值得表扬的。我估计，在11月6日这个晦气的一天里，它所跑的路程不下五百海里！天又黑了下来，夜色笼罩了汹涌澎湃的大海。
此时，我以为我们的远征结束了，这个古怪的动物永远也不会和我们再相见了。但我想错了。
夜晚十点五十分，在战舰前面三海里的海面上又有电光亮了起来，还是跟昨天夜里一样强烈耀眼。
那条独角鲸好像一动不动，随着海水**漾着。也许是白天跑得太累了，睡着了。法拉古舰长觉得这是一个好机会，决定好好利用这次机会。
他下达了命令。为了不惊醒对方，林肯号将航速降低，小心翼翼地行驶着。在大海中碰到睡着了的鲸鱼而攻击成功的事情，并没有什么稀罕的，尼德·兰也不止一次在鲸鱼昏睡的时候叉中了它们。加拿大人又到了船头斜桅下，走上了他原来的岗位。
战舰毫无声息地、缓慢地前进着，在和这怪物距离有三百七十米左右的时候，将气门关掉，船靠惯性移动着。船上的人屏住呼吸。甲板上一片沉寂。我们距离白热的焦点不到一百英尺了，光度越来越强，照得我们的眼睛发花。
这时，我伏在船头前面的栏杆上，看着下面的尼德·兰，他一手拉着帆索，一手挥动他手里锋利的鱼叉。他距离那头睡着的动物还有不到二十英尺的距离了。
突然，他猛地伸出胳膊，将鱼叉投了出去。我听到鱼叉发出清脆的响声，像是和坚硬的躯壳碰撞了。
对面的电光突然灭了，两股巨大的水柱猛地向战舰的甲板喷了过来，犹如一股激流从船头向船尾冲去，将船上的人们冲倒了，护墙桅的绳索也被打断了。
接着，我们的船被狠狠撞击了一下，还没等我站稳脚跟，我已经从船栏杆边被抛到大海里了。