第十二章 一切都用电
尼摩船长房间的墙壁上挂着一些仪表，他指着这些仪表对我说：“先生，这些就是诺第留斯号航行时所必需的仪表。无论是在这里，还是在客厅里，我必须时刻关注着它们，以便了解在海洋中的确切位置和方向。其中的某些仪表您是认识的，像指示诺第留斯号内部温度的温度计；衡量空气重量和预告天气变化的气压计；指示空气干湿度的湿度表；还有暴风镜，每当镜中的混合物分解时，便预告着暴风雨即将来到；以及为我指引航路的罗盘；通过测太阳的高低，使我知道船所在纬度的六分仪；可以测算出船所在经度的经线仪，以及白天和黑夜用的望远镜，诺第留斯号浮到水面上时，我要用这些望远镜搜索洋面。”
“这些仪器是航海人所必须用到的，我也知道该如何使用它们，”我回答道，“但这里还有些仪器是我没有见过的，我想它们一定是作为诺第留斯号特殊需要时而用的。我看见这里有个表盘，上面有个能转动的指针，这是流体压力计吗？”
“这确实是个流体压力计。它和海水相通，指示着外面海水的压力，同时也能告诉我，我的潜水艇所处的深度。”
“那些新式的测验器又是用来做什么的呢？”
“那些是温度测验器，可以把不同水层的温度报告给我。”
“那些呢？我猜不到那些仪器是用来干什么的。”
尼摩船长说：“教授，我现在就来给您解释一下，请您听我说。”
他稍微停顿了一会儿，接着说道：“在我的潜水艇上，有一种强大、快捷又方便的原动力，它的用处很广，艇上所有的一切都来自于它，它为我照明，为我供暖，它是我船上机械的灵魂，是船上的主宰。这个东西就是电。”
“电！”我惊讶得叫了出来。
“是的，先生，是电。”
“可是，船长，您这只船的行进速度特别快，这不太符合电的力量。至今为止，电的动能还是很有限的，它只能产生很小的力量呀！”
尼摩船长回答说：“教授，我的电不是一般的电，我能跟您说的也只有这些了。”
“先生，我并没有追问什么的意思，只是很惊讶于这样的一种效果。不过，我还是有一个问题要问，如果您觉得我的问题有些鲁莽，那您可以拒绝回答我。为了吃喝产生出这么神奇的动力，您所使用的元素应该消耗得很快。比如锌，既然您和陆地没有任何来往，那么这些资源用完了，您用什么来代替它们呢？”
“您这个问题我可以给您一个满意的回答。”尼摩船长回答，“首先，我对您说，海底有锌、铁、银、金等矿藏，是完全可以开采的。但是陆地上的这些金属并不是我所要借助的，我只要大海本身来供给我生产电力的原料。”
“向大海要？”
“是的，教授，我的方法有很多呢。譬如，我可以把沉在海底不同深度下的金属线连结成电路，靠金属线受到不同的热度而产生电，但是另一种比较方便而实用的方法，才是我通常采用的。”
“是什么方法呢？”
“您应该了解海水的成分吧。从一公斤的海水里可以提取约96.5%有用的水，2.7%左右的氯化钠，此外是小量的氯化镁、氯化钾、澳化镁、硫酸镁、硫酸和石碳酸。这样您就明白了，在这海水的化学元素中，氯化钠的分量是比较大的。而我从海水中提出来的就是钠，我所需要的物质就是用这些钠制造的。”
“那元素是钠吗？”
“是的，先生。钠跟汞混合到一起就成了一种汞合金，能够代替本生电池中所需要的锌。汞是永远用不完的，消耗掉的只是钠，而大海却可以为我们提供所需要的钠。我顺便还可以告诉您，钠电池应当是电力最强的电池，它所产生的电动力强过锌电池好几倍。”
“我完全明白了您在这种情形中获得钠的优越性，钠确实是好东西，可以从大海里提取，可是，还要把它制出来，也就是说，您是怎么提取的呢？当然，您的电池在提取钠的时候可以派上用场，但是，如果我没有说错的话，提出来的钠的数量远远抵不上那些电动机器所消耗的钠。于是，就出现了这样的情况：您为生产而消耗的钠，实际上超过了您所生产的钠数量！”
“教授，我提取钠并不是用电池，而是简单地用陆地上煤炭的热力。”
“船长，您是说陆地上的？”我重点强调着说。
“应该说是海底的煤炭吧。”尼摩船长回答。
“这样说来，您能开采海底煤矿？”
“阿龙纳斯先生，您将会看到我采煤的情况。不过要请您耐心等待些时候。您只要记住一点就行：我的一切都是来自于海洋，利用海洋发电，电给了诺第留斯号热量、光明和动力，也就是说。电给了诺第留斯号生命。”
“但电不能供给您呼吸的空气，是吧？”
“呵！我能够制造我要消耗的空气，但没这个必要，因为我高兴的时候就可以随时浮出海面。但是，电虽然不能给我提供可以呼吸的空气，但它可以发动强大的抽气机，把空气输入到一个特殊的储气舱里，使我可以在需要停留在海底深处的时候，想待多久就待多久。”
我说：“船长，我真的很佩服您。很明显，您已经找到了人类将来可能找到的东西，那就是真正的电的动能。”
尼摩船长冷冷地回答道：“我不知道在将来是否有人能够找到，但不管怎样，您已经认识到，我是第一个开发利用这种珍贵能量的人。电给了我们均匀、持续的光，这是太阳无法做到的。现在，请您看看这座钟，它是依靠电的力量来转动的，走得很准，可以和最精密的钟表相媲美。我把它分为二十四小时，像意大利制的钟一样。因为对我来说，不存在白天和黑夜，也不存在阳光和月光，只有这种被我带到海底的人造光！您看，现在的时间是早晨十点钟。”
“是的。”
“电还有其他的用途。挂在我们面前的这个表盘，指示的是诺第留斯号的速度。一根电线把它跟航速器连在一起，它上面的长针便会给我指出这艘船行进的真实速度。您请看，我们现在正以中速行驶，速度是每小时十五海里”。
“船长，您真是太了不起了。”我答，“您使用这种原动力的理由我现在很明白了，因为这原动力可以替代风、水和蒸汽。”
尼摩船长站起来说：“阿龙纳斯先生，我们还没看完呢！请您跟我来，我们到诺第留斯号的后部去看看。”
现在，我对这只潜水艇前面的整个部分已经有所了解。前半部全长是三十五米，从船中间到船头，前半部确切地分为：五米长的餐厅，被一扇密封不透水的隔板跟图书室隔开；五米长的图书室；十米长的大客厅，用第二扇隔板隔开了它和船长的房间；五米长的船长室；我那间三点五米长的房间；最后是一间六点五米长的储气舱，它与船头紧贴着。防水隔板上都有门，用橡胶闭塞器紧紧地塞着，就算船身出现了个把窟窿，也能保证诺第留斯号的安然无恙。
我跟在尼摩船长的身后，从船边狭窄的通道穿过，来到了船的中间部分。在船中心，有一个井一般的开口在两扇隔板之间。有一架铁梯子架在内壁上，一直通到这口井的顶部。我问船长这梯子有什么用途。
“顺着这个梯子可以上小艇。”他回答。
“啊？船长，您还有一只小艇吗？”我有些吃惊。
“是的。那是一只非常棒的小艇，很轻快，而且又不会沉，是我平时用来兜风和钓鱼的。”
“那么，当您想用小艇的时候，您就必须要浮出水面吧？”
“根本用不着。这个小艇就附着在诺第留斯号船身的上部，那里有一个专门为它设置的凹洞。小艇装了完整的甲板，绝对防水，用螺丝钉固定着，很结实。这架梯子通到诺第留斯号船身上的一个出入口，小艇身上也有一个大小相同的出入口，两个口是相通的。我就是通过这两个出入口登到小艇上的。一个人替我用压力螺钉把诺第留斯号的出入口关上，同时我自己将小艇的出入口也关上，然后我将铰钉松开，小艇就迅速地浮上了水面。这时，我打开本来是紧闭着的盖板，将桅杆竖起，再升起船帆或者划动船桨，我就可以在水上漫游兜风了。
“但是，您要怎么回到大船上来呢？”
“不是我回来，阿龙纳斯先生，而是诺第留斯号回到我的身边来。”
“它是听您的命令吗？”
“是的，它听我的命令。我跟它之间有一根电线连系着，我只要打个电报就可以了。”
“真是太方便了，”我说，“这些奇妙的事情真是令我陶醉！”
走过通到平台的梯笼间，我看见一间舱房，大概有两米长，康塞尔和尼德·兰正在里面大快朵颐，看起来他们对这些饭菜是相当满意。接着，又有一道门是和厨房相通的，这个厨房约有三米长，位于两个宽大的食品储藏室之间。
厨房里的所有烹饪工作都用电气来完成，电气比煤气火力大，好调节。电线跟炉子的下面连接，把热力传递给白金片，然后热力就会很均匀地分配到各处，而且温度会保持得很稳定、很有规律。蒸馏器也用电，蒸馏出来的是上好的饮用水。厨房的旁边是一间布置得很舒适的大浴室，浴室里的水管里冷热水都有，愿意用哪种就用哪种。
厨房过去是五米长的船员工作室。由于关着房门，内部的布置我无法看见，但是我隐隐约约感觉到它是根据驾驶诺第留斯号需要的人数来决定的.
在最靠里面的地方，是把这个工作室和机器间隔开的第四道防水板。打开门后，我走进了尼摩船长装置着各种动力机械的房间。房间里的一切设备，说明了尼摩船长是个一流的工程师。
这间被照得通明的机舱，有二十多米长。舱内很自然地分成两部分：第一部分放着发电设备，第二部分装着转动螺旋桨的机器设备。
一进舱内我就闻到了一种“特殊”的气味，弥漫在整个舱内，这让我感到很不习惯。尼摩船长看出了我的反应，说：“这种气味是钠分解出来的气体味道，这是美中不足的一点。把船露出水面通一次风，清除这种气味，是我们每天早上必须要做的一件事。”
这时，我以极大的兴趣开始对诺第留斯号的机器设备研究了起来。
“教授，您看，”尼摩船长对我说，“我使用的是本生发电装置，而不是兰可夫的发电装置。兰可夫发电装置的功率可能不够大，本生发电装置简单，但是功率大，经过试验证明，确实是这样子。发出来的电送到后面，通过大块的电池铁作用于一个由杠杆和齿轮组成的特殊传动装置，再由这个装置把运动传给推进器的轮轴，于是，全船就走动了。螺旋桨的直径是六米，涡轮的直径为七点五米，每秒钟的转速可达一百二十转。
“那么最快的速度可以达到多少呢？”
“每小时五十海里。”
这中间有一个秘密，但我并没有坚持去探询。电怎么会有这么强的力量呢？这种几乎无限制的力量来自哪里呢？它是从一种新型的变压器所产生的高电压中得来的吗？还是来自一个尚不为人知晓的杠杆系统能够无限增强的转动中呢？这个问题是最让我无法理解的。
“尼摩船长，”我说，“摆在面前的事实我已经看到了，但我还想求得这些事实的说明。我看见了诺第留斯号在林肯号前面行驶的力量，我就已经对它的速度有所了解了。可是只能让它快速行驶起来还是不够的，我们还要能看见它行驶的方向！我们还要让它能够左右转向，上下升降！您用什么办法能让它潜到海底的最深处？因为在海底您会受到越来越大的压力，受到的大气压可以说是数以万计呢！您又是采用什么方法使它浮到海面上来呢？另外，您是如何使自己待在一个您觉得合适的深度呢？您会不会觉得我问您这些问题有些太唐突了？”
“教授，您问的问题并不唐突，”他稍微犹豫了一下回答我，“因为您想离开这只潜水艇已经是不可能的了。我们的真正工作室是客厅。在客厅里，关于诺第留斯号的情况，那里能了解到您应该知道的一切！现在，请您到客厅来。”