第10章 祭祖大典的前夕
在林家的重要日子——祭祖大典的前夕，林家中气氛显得格外庄重和紧张。林翰的父亲，林光武，严格要求保密林翰经脉恢复的消息，直到大典当日为止，这个秘密只能由少数人知晓。
随着继任家主的遴选临近，家里的年轻一代也都在加紧修炼，希望在大典上展示出最好的自己。整个林家都忙碌起来，为即将到来的大典做着各种准备。
到了祭祖大典这一天，中央广场热闹非凡，村民们纷纷聚集。一个巨大的祭坛被搭建在广场中央，族人们在旁忙着准备祭品。林光武等中长者在祭坛边缘的座位上落座，这些座位象征着家族的高层。
林翰和其他年轻一代则站在长辈们的后面。他的二哥，林怀，和大哥林性都回到了家。林怀，虽然未能在十八岁前达到六阶，但在外历练多年后，气质变得更为成熟。见到林翰，林怀关切地询问了他的身体状况。
听到二哥的问候，林翰心中充满了温暖，回答道：“感觉好多了。”他的大哥林性，平日里沉稳可靠，对弟弟们总是照顾有加。他偷偷地递给林翰一个锦盒，里面装着两枚聚气丹。林性和林怀一年的辛苦积蓄，仅够购买这两枚珍贵的丹药。
林光武看着手中的聚气丹，有些无奈地说道：“大哥，这些聚气丹我现在不再需要了。”
林性坚持地回应：“怎么可能不需要，每月你都要用这么多聚气丹。咱们是亲兄弟，别跟我客气！”他的语气中充满了关心和坚定。
林翰在心中感到一阵温暖，他真想立刻告诉两位哥哥，自己的经脉已经恢复。然而，考虑到人多嘴杂的环境，他暂时不知道该如何开口。
深感兄长情深的林翰，默默地接过锦盒，小心地将它放入怀中。对于他来说，这不仅仅是两枚丹药，更是兄长们的深情与牵挂。
“家主，老族长修炼回来了！”一个族人兴奋地跑来报告。
“老族长终于来了。”林光武面带微笑，族中的所有人都站了起来，目光齐聚于祭坛下方。只见一个白发苍苍但精神矍铄的老者，穿着灰色长袍，稳步走来。
“老族长好！”族民们激动地欢呼。
老族长林天竹是林家中的传奇人物，九阶的高手，是中的支柱和保护者。如果没有他的存在，林家早已被外界势力所吞并。
林翰站在人群中，心中对老族长充满了敬意。他知道，正是有了像林天竹这样的强者守护，林家才能在这个乱世中屹立不倒。他的目光坚定，心中暗下决心，未来一定要成为像林天竹这样的强者，保护自己的家族和所爱的人。
面对族人的敬仰，林天竹只是挥了挥手，爽朗地笑道：“多年未回，看到族人们依然如此，我很欣慰。今日就免了这些礼节吧。”
林光武在林天竹面前也显得颇为谦卑：“能看到老族长身体健康，我们都很安心。”
林风打趣道：“老族长，您这次回来，不会没有给我们这些晚辈带礼物吧？”他与林天竹关系最为亲近，可以开这样的玩笑。
林天竹大笑着回应，扔给林风一个锦盒：“我怎么可能忘了你们呢。”他的笑声中充满了和蔼和亲切。
林风打开锦盒，一股异香飘出，他的眼睛顿时放光，急忙将盒子中的物品收好：“谢谢林天竹族长。”
林阳在一旁看见这一幕，心中涌起了强烈的嫉妒。锦盒中的竟是一枚珍贵的凝气丹，这让他无法平静。他曾经付出巨大的代价，才从原家换来一枚凝气丹，而林天竹却轻易地送出一枚给林风。
林天竹对林风的宠爱超越了所有人。在场的其他人都不敢向林天竹索取任何东西。
“我为大家准备了一些礼物，会让人送到。”林天竹说道。送给其他人的礼物虽不及给林风的珍贵，但大家也不敢有所怨言。
简短的交谈后，大家各自就坐，庆典活动开始了。舞龙舞狮、鞭炮声此起彼伏，场面热闹非凡。
“我离开这些年，林家似乎有些衰落，难道遭遇了什么强敌？”林天竹问道。
林阳的嘴角露出一丝笑意，感觉话题终于转到他想要的方向。
“三年前，林翰遭受伏击，经脉尽断……”林光武语气带着一丝哀伤，“考虑到大叔您的修行，我们一直没有告知。”
林天竹猛然爆发出强烈的气息，显得愤怒而震惊。“是谁干的？”他之前曾用灵气探查过林翰，认为林翰最有望达到九阶，是林家未来的希望。林翰的遭遇无异于断了林家的未来。
“目前还未查明。”林光武回答道。
“若找到元凶，我定要让他们付出代价！”林天竹语气坚决，“林翰现在怎样了？”
林光武刚要回答，林阳突然介入：“林翰被救回来时，经脉已断，三年前，族长号召全族力量救治，四处收集聚气丹以帮助林翰恢复，因此林家财力大幅损耗，所以林天竹大叔一到，便见到如今的萧条景象。”
这番话让林风等人面露不悦，显然林阳是想借助林天竹的威望来对林光武发难。
林风忍不住说道：“我们不能见死不救，对林翰漠不关心。”
林天竹看向林阳，问道：“如果你是族长，面对同样的情况，你又会如何处理？”
林阳心中一紧，但仍回答：“个人情感不能凌驾于家族利益之上。”
林天竹淡然回应：“这就是当初我没将族长之位传给你的原因。什么是私情，什么是家族利益？真正的宗族，应当在族人受难时给予庇护。如果外敌欺压我们林家人，我们应全力反击，即使牺牲也无悔；若族人身受重病，即使耗尽家财也要施以救治。这才是林家族长，族族之骨干的做法！即使战天退位，下一任族长也应如此做！”
林阳脸色通红，想要反驳却无言以对。
林翰站在后辈中，林天竹的话让他感动，对这位鲜少露面的大叔生出浓厚的敬意。想到平日里家族长辈、兄弟对自己的关怀，他将‘宗族’二字刻在心间。
“林天竹大叔、族长，按照惯例，祭祖前要举行比武，选出继任族长。现在开始吗？”一位族人问。
林天竹叹息，知道林翰已无法挽回，便寄希望于年轻一代。听闻林玉获得茅太宗入门资格，他感到欣慰，示意开始：“开始吧。”
在林家，继任家主的选举是家族内的一大盛事。继任家主一经选出，将参与所有家族事务，直到正式接替家主之位。即便只是继任家主，在家族中的地位同样举足轻重。
继任家主的选举，需由年轻一代中最强者出任。这意味着他必须面对所有同辈的挑战，一旦败下阵来，就得让贤。
比武台已经搭建完毕，族人们热切讨论着谁将成为林家的下一任继任家主。
“除了玉儿，年轻一代中谁最强？”林天竹询问众人。
“玉儿之下，就是莺儿了。”
“莺儿虽强，但她非林家血脉，不宜担此重任。”
“那应该轮到林阳的儿子林凡。”叔辈的族人纷纷议论。
“那就让他试试。”林天竹平静地回应。
林阳露出欣喜，对林凡说：“上去试试吧，记得，家族内斗切勿伤人。”
“遵命，父亲。”林凡自信地走向比武台。
林光武看着林凡的背影，眉头微皱。林凡身上的气息与平时略有不同，难道林阳用了特殊方法帮助林凡突破了吗？他心中担忧，不知道林翰的实力恢复得如何。
林光武目光沉重地扫过林翰，见他神色从容，心中稍感宽慰，但仍忐忑等待最终的结果。
“大哥，这凝气丹给翰儿吧。”林风悄悄地将林天竹赠予的锦盒递给林光武。
“这是老族长给你的，你留着给你的孩子们用吧。”
“翰儿现在更需要它。”
“他现在已经不需要这个了。”林光武微笑着，心中已有数。林翰经脉恢复，对他而言是最大的喜悦。至于继任家主的位子，那又算得了什么？
见到林光武这种久违的自在笑容，林风愣了一下，暗想：“不需要凝气丹？难道翰儿的经脉……”
“观战便知。”林光武神秘地笑着。
林光武的笑让林风心中泛起波澜，预感着将见证不同凡响的一幕。
两人对话间，林凡已踏上比武台，引起族人们的注目。
“加油，林凡！”