第1章 未央黎明-引子
未央黎明
明亮的太阳熄灭，
而星星在暗淡的永恒虚空中失所流离，
无光，无路，
那冰封的地球球体盲目转动，
在无月的天空下笼罩幽冥；
早晨来而复去——
白昼却不曾降临，
人们在孤独的恐惧里将热情忘记；
那一颗颗寒冷霜冻的心
都自私地祈求黎明……
凝滞的气流里，
风也断绝，烟消云散，
他们留存无益，
因为黑暗——
便是宇宙自己。
——拜伦《黑暗》节选
引子
战役已经接近尾声。
神圣群星帝国远征军联合舰队布下的三道防线已经在安东尼奥斯军悍不畏死的进攻下被接连突破，帕尔默·劳埃德将军的旗舰南十字星元帅级航空母舰“圣安德鲁”号在六艘枪骑兵级轻型导弹驱逐舰和十二艘雷里亚特快速鱼雷护卫舰组成的护卫舰队簇拥下穿过重重叠叠的残骸带，来到了最后的战场。
即使只用肉眼也已经能看到花园星门巨大的轮廓了。帕尔默将军站在“圣安德鲁”宽大的舰桥上，中央计算机已经将战场的景象投射到虚拟舷窗上，将军负手而立，静静地望着眼前的场景，最后的战场一片黑暗，只有时不时因为爆炸亮起的一些亮光会短暂地照亮帕尔默的瞳孔。
这就是最后的战场了，冰冷的星光照在这片坟场上，无数战舰的残骸在冰冷的太空中飘**，大部分残骸都已经冷却，偶尔有一些救援艇的引擎启动会短暂地照亮那些如山岳般的残骸。
胜利就在眼前，但帕尔默却没有感到多少欣喜。
和大多数人想象中的星际战争不同，战场上大多数时间都是黑暗的，由于没有大气散射，不管是能量武器还是动能炮弹，都只能照亮周围的一小片区域，甚至伽马高能射线武器本身就是不可见的。只有当聚能脉冲能量武器发射时，整个战场才会被完全照亮。这种武器一般只配备在主力战舰上，当这种武器发射的时候，战场观测图像会自动降低可见度，如果用肉眼直接去看那道光束，仅仅几秒钟就可能对人类肉眼造成难以逆转的伤害。
还有另外一个点亮战场的时刻——战舰被击毁爆炸的时候。这也是战场上最美的场景，无声的火焰撕开长达上千米的钢铁舰体，死亡和毁灭之花从钢铁巨兽的内部怒放，竟有一种残酷而极致的美。在过去的那些日子，这种死亡之花曾经无数次在战场上绽放，这种花的花蕊是由矢量引擎和曲率引擎以及能源系统爆炸的火光组成的，花瓣由熔融的高速金属流和舰体残片组成，不，不对，还要加上船员们已经失去生命的遗骸加以点缀。由于太空中没有大气，所以当舰船爆炸时，爆炸的火光也不过一瞬，不久之后，这朵花就会悄然凋谢，就如那些脆弱的生命一样，彻底沉入黑暗。
现在，经过艰苦奋战，帝国舰队已经所剩无几，除了那艘旗舰雷霆级战列巡洋舰之外，只有两艘已经受到重创失去进攻和防御能力的愤怒级护卫舰游弋在旗舰周围，就像是拼命想要保护母兽的两只幼崽。
困兽犹斗。所有人都知道，它们的命运已经注定了。
不知道为什么，帕尔默的脑海中突然浮现出一首在银河间广为流传的诗：
我是刺穿星空的利剑，
我是照亮黑暗的火焰，
我们奋勇当先，
死亡的鲜花是我们的归宿。
我的挚爱之人，
请不要为我哭泣，
在群星之间，
鲜花将为你而绽放，
那些钢铁的残骸，
就是我永恒的墓碑。
抬起头吧，
星光是我温柔的目光，
我依然会陪伴着你，
直到时间的尽头……
“将军，”通讯官的声音在帕尔默的耳边响起，“敌方发来通信请求，你现在可以直接和敌方舰队的最高指挥官直接对话，需要帮您接通信道吗？”
“查清楚对方的身份了吗？”帕尔默问道。
“是的，将军，”副官克利斯·陈的声音插进频道，不知道是不是错觉，帕尔默总觉得副官的声音中隐约包含着一丝敬畏，“已经确认对方指挥官身份，敌方领军的是巴努斯·阿萨内斯元帅。”
帕尔默一怔，居然是他？一代帝国名将巴努斯元帅？但他马上就释然了，这就对了，也只有他才能制定如此缜密的计划，而且他差点就成功了。从得知帝国舰队突然出现的消息的那一刻，帕尔默就不禁想起了地球历史上曾经发生过类似的战役，在罗马和迦太基的布匿战争中，迦太基名将汉尼拔率军翻越了白雪皑皑的阿尔卑斯山，突然出现在意大利本土，差点就改写了历史。历史总是爱开这种残酷的玩笑，一代名将汉尼拔惜败于罗马城下，而今日，在花园星门的见证下，帝国名将巴努斯元帅也将重蹈覆辙。
“群星之间没有新鲜事。”帕尔默将军的脑海里突然出现这样一句话。
“将军？”
副官的声音将帕尔默从沉思中惊醒，他点点头，“好的，接通吧。”
移动通讯器无声地飞了过来，随着一阵光芒闪动，一个全息人影出现在帕尔默面前，果然是巴努斯元帅，他比帕尔默印象中要苍老了许多，头发已经几乎全部花白，但依然向后梳理得一丝不乱，他的鼻梁很高，下巴宽阔，眼窝深陷，神情有些憔悴，但目光依然锐利如刃。
帕尔默不禁站直了身体。
“我认识你，”巴努斯神情威严如昔，他的声音因为疲惫而有些沙哑，“你是帕尔默，劳埃德家族的孩子，你父亲萨利赫·劳埃德曾担任卡利莱恩工业科技部部长。”
“您的记忆力很好，巴努斯元帅，是我，在圣凯旋军事学院第一百三十二届毕业典礼上，是您亲自给我授的衔。”帕尔默极力抑制住自己想要行礼的冲动。
“是啊，不愧是圣凯旋军事学院的优秀毕业生，我很欣慰。”老元帅微微点头。
“元帅，您几乎就成功了。”帕尔默由衷地说。
“战场上只有失败和胜利，没有几乎，”老元帅微微摇头，“我其实早就预料到星门处可能会有一支防御舰队，但我只能赌，在增援舰队抵达之前击溃防御舰队，夺取星门，但我赌输了，我没想到增援来得那么快，你是怎么做到的？”
“只有不到一半的舰船赶到了战场，”帕尔默苦涩地说，“相信我，老师，对我来说，这也是我有生以来最艰难的战斗。”
“我明白了，”老元帅点点头，“很多时候，在勇气和牺牲面前，数字是靠不住的。”
“老师，投降吧。”帕尔默低声说。
“你知道这不可能。”
“您已经……战败了，再抵抗下去毫无意义。”
“在几千年前的地球大航海时代，有一个古老的传统，船长会和自己的船共存亡，”老元帅的目光越过帕尔默，看向投影看不到的后方，他的目光里充满了苍凉和骄傲，似乎是在检阅舰桥上看不见的最后的帝国军团。少顷，他的目光重新投向帕尔默，“我活下去也毫无意义，其他人也都是这么想的，而且我不会让你们得到这艘战舰的。”
帕尔默心头一震，他知道老元帅要干什么了，他要自毁。
“将军！检测到异常能量波动，雷霆聚能炮正在聚集能量！”突然，战情监测员的声音在帕尔默耳边响起。
帕尔默皱起眉，问道，“攻击目标是哪里？”
“是星门！”监测员惊呼，“拉格朗日在上！他准备摧毁星门！”
“将军，不能再等了！”克利斯的声音也急促响起，“‘雷霆级’战列巡洋舰装备的TB3000型脉冲聚能炮会对星门造成极大的损害，如果击中空间种子，很可能会导致星门损毁！虽然概率很小，但在这个距离下，我们绝不能冒险！”
“老师，您不能这么做！”帕尔默重新将目光投向老元帅，面色冷峻，但他心里知道，老元帅有一万个理由这么做，他的行动已经失败，帝国舰队已经全军覆没，帝国已经永远不可能占领这座星门了，等待在另一侧星门的帝国增援舰队永远也等不到星门开启的信号。但他还有一个选择，那就是摧毁星门，只要摧毁了星门，花园星系就会成为孤岛星系，安东尼奥斯财团将被困在花园星系中，再也无法对帝国造成威胁。而建造一个新的星门，至少需要一个甲子的时间，那还是需要外界源源不断地通过共振点投放人员和物资才可能实现的目标。但是安东尼奥斯财团刚刚进入花园星系不久，立足未稳，根本没有足够的技术力量来自己制造空间种子，更不用说建造星门了，更恶劣的情况是，安东尼奥斯财团很可能会被永远困死在花园星系。
“给我一个理由。”老元帅面色冷峻，但帕尔默总觉得那张冰冷的面具下隐藏着一些什么东西。
“将军，距离充能完成还有三十秒！”
“在这场战争中，我们已经失去太多星门了！”
“战争总会带来一些不可避免地损失，比如毁灭和死亡，这是你在圣凯旋军校的第一节课上就应该学到的。”
“您知道花园星门的重要性，它很有可能能成为枢纽星门！”
“二十秒！”
“对帝国来说毫无意义。”老元帅微微摇头。
“老师！”帕尔默大吼道。
巴努斯元帅朝帕尔默笑了笑，“孩子，我会尽自己的责任，你也是。”说完后，老元帅就伸手切断了通信，全息影像消失了。
“十五秒！”
帕尔默闭上眼睛：“所有舰船，全力开火。”
南十字星航空母舰的CI-600T重型离子炮塔开火了，一道粗大刺目的离子脉冲光束击中了“雷霆级”战列巡洋舰，并持续灼烧着它的外装甲。紧接着，轨道炮和火炮的攻击也随之而来，那两艘幸存的护卫舰在第一波打击中就化为了死亡之花。
接着，蜂群般的护航艇和战机也对目标展开了攻击，暴风骤雨般的攻击撕裂了战列巡洋舰厚重的装甲，由于压力差，舱内破碎的设备甚至人体从残破不堪的孔洞飞溅出来。紧接着，离子脉冲光束终于熔穿了这头钢铁巨兽的外装甲，进而引爆了它的能源传输系统，更剧烈的爆炸出现，并蔓延到了矢量引擎和曲率引擎系统，更大的爆炸产生了，这次的爆炸直接导致了舰船的解体，曲率引擎的爆炸引起了局部空间的扭曲，让这朵死亡与毁灭之花更加妖艳。
片刻后，一切都结束了，这片区域只剩下一片残骸。
“将军，战场扫描系统没有发现任何生命迹象。”战情监测员明显松了口气，语气也欢快起来，“我们胜利了。”
“将军，好险，”克利斯·陈走到帕尔默身边，和他一起望着重新归于黑暗的战场，花园星门巨大的轮廓在银河的背影下清晰可见，“它的聚能装置就差几秒就能充能完成了，巴努斯元帅真的疯了！”
帕尔默转头看向他年轻的副官，认真地问道：“克利斯，你真的觉得巴努斯元帅会摧毁星门？”
“当然，”克利斯有些惊讶地看着帕尔默，当注意到帕尔默的眼神时，他顿时结结巴巴起来，“是的，将军，我是说，摧毁星门一定是帝国战略计划中的一部分。”
“我毫不怀疑巴努斯元帅接到了这个命令。”帕尔默重新将目光投向战场，此时，“雷霆级”战列巡洋舰的火光已经熄灭了，这头钢铁巨兽的命运已经注定了，不久之后，财团的回收舰队就会来到这里，工程船会切割舰体，回收材料，就像蚂蚁一样将这头失去生命的钢铁巨兽分解，最终什么都剩不下。
“将军，你的意思是，元帅其实不会摧毁星门？”克利斯忍不住问道，“可是，这说不通啊，聚能炮分明正在充能……”
帕尔默没有再多说什么，他转身离开了舰桥，同时下了这场战役中的最后一道命令，“让我们离开这里吧。”
转向发动机启动了，这艘钢铁巨兽开始缓缓转向，离开了战场。帕尔默知道，安东尼奥斯安全了，花园星门将存续下去，将来，会有无数舰船通过这个星门驶向星辰大海。有生之年，他还会很多次来到这里，但将军总觉得，他有一些东西已经永远留在了这片星域。