第3章 员外有请
“阿嚏！”
苏千巡刚想出言阻止，忍不住打了一个喷嚏，接着又打了一个冷战。
赵国泰听见，恭敬地说道：“公子权且忍耐片刻，我去去就回。”
说罢扬长而去。
赵国泰走到院子里，看不见一个人影，出了中心庭院，来到便道街角的米店店铺前，不顾正在烧火煮粥的庄客，径直抽了五六根烧得正旺的粗大木柴就往回走。
正在煮粥的庄客们想要阻止，见赵国泰那凶神恶煞的模样，都不敢应声。
一直等他消失在视野里，切菜庄客才小声问道：“老四，他怎么随便拿木柴啊？”
名叫老四的煮粥庄客小声回道：“我也不知道。”
切菜庄客小声说道：“赶快告诉朱队干去。”
老四不动，小声说道：“你去，我正忙着呢，不然粥糊了。”
两个人互相推诿一阵，才央求另一位庄客去跟他们的头头朱队干汇报。
赵国泰举着正烧着的木柴回到小房，塞进土灶里，将火堆撩旺了，又将小房稍微收拾出一个舒服落脚的地方，说道：“公子，你先烤烤火。”
说罢又转身离开了小房。
苏千巡也不再阻止，看着火堆无所事事，开始一边烤火，一边抠牛皮屐鞋底的泥。
庭院主楼的前厅里匆匆走出来一位约莫六七十岁，身形消瘦，颧骨略凸，直鼻薄唇，留着山羊胡，身穿藏青长袍的老者，正是庄园管家冷素。
身后一左一右紧跟着两个人，一人正是给苏千巡安排住处的张文博，面色极其难看。另一人身材极阔，仿佛厚重的城墙一般，又足足高了冷素和张文博这两个普通人一头，阔面大耳，豹眼狮鼻，神情憨愣，正是庄园里的队干朱骑虎。
朱骑虎在身后，低着头恭敬地说道：“冷总管。”
冷素头也不回地往西侧廊庑，苏千巡所待的小房疾走，问道：“怎么了？”
朱骑虎回道：“有人随意拿救济粥锅旁边的木柴。”
张文博不屑地瞟了朱骑虎一眼，干笑一声，略带风凉地说道：“两根木柴，拿就拿了，这种小事儿都要禀告总管。”
朱骑虎看在冷素面子上，强忍着不便发作，瓮声瓮气地说道：“天气潮湿，干木柴本来就不多，再让那些下等人拿了，还拿什么煮粥？”
赵国泰迎面碰上三人，气势凌人，声若洪钟，朗声说道：“那木柴是我拿的，你要怎样！？”
朱骑虎抬头看向天神一般的赵国泰，竟然毫无惧意，怒道：“你……”
他刚想发作，冷素伸手阻止，斥责道：“骑虎，不得无礼。”
朱骑虎闻言耷拉下脑袋，小声说道：“是。”
四人一同来到小房，冷肃见到苏千巡，赶忙施礼鞠躬，充满歉意地说道：“冷某老眼昏花，两耳聩聋，管事文博年幼无知，不晓公子威名，还请苏公子见谅。”
苏千巡停止了抠牛皮屐鞋底，起身回礼道：“不敢。”
看那老者却并不认识。
“冷某乃是这迷失庄园的管家，姓冷名素。”冷素继续说道：“苏公子在江南的大名，老朽早有耳闻，苏公子在十五岁的时候帮助令尊破获官匪勾结，盗取官银的大案，少年成名，被州府举为乡贡，受到朝廷表彰。十七岁时破获地府还魂案，为好友洗刷冤屈，名震江南。
今日有幸能在庄园一睹公子风采，冷某不枉此生。”
张文博和朱骑虎闻言，双双侧目惊叹。
苏千巡谦虚道：“冷总管过奖了。”
冷素说道：“我家糜老爷听说苏公子恰巧投宿鄙庄，正有一事相求……前日夜里我家大公子糜杭被奸人所害，现在还没有找到凶手……万幸大雨连降五日不止，庄园里只有进的人没有出的人，凶手依然还在庄园里……”
苏千巡心中叫道：此话暗合我意，我正要查出大公子的死因，想不到庄园主人正好也来求我。
赵国泰站出来打断道：“老管家，你絮絮叨叨只顾你家大公子的命案，没看到我家公子还穿着湿衣挨冻呢。”
冷素恍然道：“文博，快，在主楼一楼收拾出两间干燥客房，再命人烧水，造饭，给苏公子和赵使君洗漱，饮食，烘干衣物。”
张文博面有难色，小声附耳说道：“冷总管，一楼……确实没有房间了……”
冷素略作思量，说道：“那就将大公子的两个房间收拾出来，去吧。”
张文博面上闪过一丝惶恐，瞬间又恢复，恭敬地应声道：“是。”
说罢又面带歉意，朝苏千巡深深鞠了一躬，慢慢退出小房。
赵国泰不满，说道：“老管家，你这……”
冷素面带春风，说道：“赵使君莫急，那两间虽是我家大公子的房间，可自从大夫人病逝之后，大公子就搬到中心庭院后面的糜家别院，这两间他已经三年没有住过了，只是偶尔回来坐坐，绝无晦气。”
赵国泰这才放心。
苏千巡说道：“劳烦冷总管寻一名郎中，帮国泰叔重新清理包扎一下伤口。”
冷素早看到赵国泰身上带伤，也看到了二人随行携带的行李和虎皮虎头，已经了然于胸。
可还不等他说话，赵国泰抢道：“伤口先不着急，老管家知道我家公子威名，也知我二人是为后日洛阳殿试而来，现在能否派人前去江南河南岸探明情况，如果能过河，我们即刻起程。至于贵庄大公子被杀一案，待我家公子参加完殿试再回来侦破也不迟。”
冷素捋了几下山羊胡略作思考，对朱骑虎说道：“骑虎，你派两名精明强干的庄客，按照赵使君的意思往江南河南岸走一趟。”
朱骑虎面色不服，却不敢违背冷素命令，点了点头转身要走。
“朱队干请稍等一下。”苏千巡从铁皮箱里取出笔墨纸砚，赵国泰过来磨墨，苏千巡以铁皮箱为案几，奋笔疾书，不多时就写好一封书信，双手递于朱骑虎，说道，“如果江南河南岸可以渡河，麻烦朱队干让二位庄客将这封信送至洛阳城中我祖父府上，如果无法渡河，也就罢了。”
朱骑虎看苏千巡如此谦逊真诚，当下心悦诚服，拍着铁铸一般的胸口说道：“苏公子请放心，如果可以渡河，一定将书信顺利送达。”
说罢一拜，转身离去。
赵国泰皱着眉，不解道：“公子，这……公子仕途要比这偏僻庄园的一件杀人案重千万倍，况且公子又不是不管他们……”
苏千巡内心已经涌动起对侦破案件的渴望，眼神中放射出自信的光芒，外表却平静地说道：“放心吧国泰叔，明日日落之前，我一定能够找出杀人凶手，到那时咱们就可以出发，晚上就能进入洛阳城，不会耽误后日的殿试。”
赵国泰还想再说，被苏千巡拦下。
冷素神色感激，引着二人往主楼走。
不多时，张文博在主楼一楼西侧，收拾出了大公子糜杭的两间房间，苏千巡洗了澡换了身干净的便装，赵国泰清理伤口之后由冷素亲自配药包扎。
二人又吃罢了晚饭，由冷素领着去到了主楼二楼，迷失庄园主人，员外糜源正的房间。
“咳咳咳咳……”
苏千巡走上二楼走廊，听到一间房间里传来老者久咳不止的声音。
三人进了套间外间的客厅，浓郁的中草药味夹杂着淡淡的陈旧檀香味，弥漫在空气之中。
冷素走到套间卧室外，朝着里面恭敬一揖，说道：“老爷，苏公子来了。”