第17章 机遇
“那就多谢差爷了。不过，今日见过之后，也算是相识了，敢问差爷是哪一房哪一班中人？日后可要多多走动走动才是。”
安永淳边说，一边拉起那差人的手，一个洁白的玉佩，便出现在那差人的手中。白玉晶莹，显得颇为不凡。
“没想到你这厮年岁不大，阅历倒是比你那老子高上不少。”那差人哈哈一笑，将手中的玉佩颠了颠，随后放入怀中。
“这位正是我们站班高凤来高班头。”那差人还未说话，一旁的亲随抢先一步，嚷嚷了出来。
站班？安永淳有些恍惚。站班平日里负责随长官左右护卫开道，审判时站立大堂两侧，维持纪律，押送罪犯，执行刑讯及笞杖刑等，按理说属于妥妥的知县心腹。只是，此时怎么跑到这城门口守起城来了？
“原来是高班头，失敬失敬。”安永淳心中疑惑，却不曾表现出分毫。
“好了，你父子快些进去吧，别拦在城门，耽搁老子正事。”果然，有钱能使鬼推磨，一颗价值八十两的玉佩砸下去，高班头的口风瞬间发生一百八十度转弯。
“高班头说的是，我们这就离开。”说着，安永淳招呼着安大木驾着马车，向城内驶去。
安家马车一动，周围逐渐围拢过来的人群立马闻风而动，想跟着马车一同进入城内。
“站住，站住，谁让你们这些贱民进来了？都他娘的给老子滚回去，否者老子弄死你们。”高班头粗狂的声音震得安永淳的耳膜生疼。
紧接着，高凤来身后的一干衙役，拿出手中的鞭子，朝着拥挤的人群，狠狠抽了回去，口中不住地骂着。
“你们这群贱民，还想混进城内？趁早死了这条心。”
“滚一边去，宁乡不是你们这些人能来的地方。”
拥挤的人群中，有人被抽中，疼得在地上打滚，连连讨饶。然而，那痛苦的惨叫，并没有让那些手持鞭绳的衙役们，产生丝毫怜悯，反而好似激发了他兽性，癫狂地将手中的鞭子轮圆，一下接一下地抽打在那倒地的那人身上。溅起的血，留下的鞭痕，好似给他带来了无穷的快感。
安永淳被眼前的场景给深深震惊了。自出生到现在，几十年来，他何时见过如此将人不当人的时刻？那抡起的鞭子，好似将倒地之人的尊严碾得粉碎，踏入了泥里。
“高班头，这些人是什么人？为何，为何如此，如此？”安永淳斟酌着措辞，尽量不得罪这个高凤来。
“他们？”高凤来不屑地撇了撇嘴，道：“他们不过是一些流民罢了。知县大人下令戒严，就是为了防着这些人进城。”
“为何不让这些人进城？”安永淳脱口而出。不过，话一出口，安永淳便知道说错了话，看着带着疑惑，看过来的高凤来，安永淳忙找补道：“我是说，进城之后，他们也可以做些零工，也好挣口饭吃。”
“城内哪有那么多零工让他们做？”高凤来满眼的鄙夷，“他们进城，不过是坑蒙拐骗，打家劫舍罢了。城内都是贵人，岂能让他们进城打扰贵人的清静？”
“那他们身在城外，怎能有食物果腹？没有吃的，岂不是要饿死人？”
“你到底还想不想进城了？怎么这么多事？”高凤来有些不耐烦了。要不是看在刚刚的玉佩的份上，他岂能如此心平气和地跟他说这些？早将他轰了出去。
“进，我这就进城。”安永淳无奈，只能向不远处正在等着他的安大木走去。来到马车旁，回首再望，刚刚那个被打倒在地的人，此刻已经一动不动，浑身上下皆是鞭痕，然那个衙役还在不知疲倦地在他身上抽打着。
“少爷，别看了，上车吧，咱们快走吧。”
“走吧。”安永淳叹了口气，右脚用力，登上了马车，进入了车厢。安大木也斜坐在车架上，手中的鞭子轻轻敲在马儿背上，马车缓缓向前行进。
义鑫升位于府前街的中央偏东的位置，向西走二十余布，便是宁乡县衙之所在。街道两旁，招牌，幌子，密密匝匝；各路小商小贩，叫声嚷嚷，中间行人往来如织，好不热闹，端是一块做生意的宝地！
安永淳一行，穿街过巷，自后门进入当铺之内。开门的小厮，姓秦叫招财，是义鑫升掌柜秦宜的侄子，行事聪明喜人，见到安永淳，立马赔笑弯腰，口中连连问好，招呼人进入铺子，一路引着，直到进入后院，方才退了出去。
不一会，收到消息的义鑫升掌柜秦宜，急匆匆的赶了过来，此时安永淳已经换好衣服，两人一起坐在中堂之内品茶。
安永淳轻轻抿了一口茶水，感觉喉咙的干涩消了大半，这才放下茶杯，开口道：“这一路过来，只感觉这城内又破败了几分，往日人来人往的街道上，也显得稀疏了许多，其中还夹杂几个插标卖首的孩子。”
“可不是？”秦宜感叹道，“自去年十月份以来，四个月的时间里，河南，陕西，山西，以及湖广的襄阳，随州等地，滴雨未下，如今正值春耕时节，如果这个月还不下雨，那今年的收成，至少少上三成。”
“难怪城外那么多流民。”安永淳略显感慨，随即转变了话题，“秦叔，这些时日店里一切如常？”
“少东家不知，岂止如常，简直好得不能再好了。”秦宜邀功似的，滔滔不绝，“今年春荒不同以往。往年，那些农人，佃户尚可向乡里的乡绅地主拆借银两，度过灾年。
今年不知怎的，那些乡绅好似串联好了一般，不仅不肯拆解粮食银两，就连以往年份的积欠，也催着偿还。
那些农人庄客没办法，就只能典当家中财货，卖儿卖女以求果腹。总之，就是世道越差，咱们铺子里的生意也就越好。”
“都是一群吸食民脂民膏的蠹虫，国朝坏就坏在这群人手中。”安永淳低声说了一句，也不知是在说谁。见秦宜看来，安永淳开口转移了话题，“如此就好，如今父亲尚在病中，义鑫升如果有什么事，还请秦叔多多担待。”
“少东家放心，职责所在，义不容辞。不过有件事，我一直在犹豫是不是要告知老爷，只不过如今老爷正在病中，我也只能先禀报少东家了。”秦宜带着满脸的纠结，起身冲着安永淳作了个揖。
“有事秦叔尽可道来。”安永淳有些意外，平日里他不理店铺之事，秦宜如果有事，都是安文光直接禀报。不过秦宜说的也是，安文光病中不能视事，整个安家也只剩下安永淳这一个当家人，不问他又能问谁？
“是，少东家。”秦宜顿了顿，似在组织语言，“这段时日宁乡春荒严重，不光那些农人庄客受不了，就连那些小门小户的庄稼人，也都扛不住。
家中有些家底的，尚可典当家中财务勉强度过灾年，家中没有家底的，就只能贱卖家中土地了。”
说到这，安永淳插嘴道：“秦叔刚刚所言，那些乡绅地主联合起来，不给那些庄户拆借银两，可是为了此事？”
“少东家聪慧。”秦宜赞了一声，“不将人逼到绝境，他们如何肯贱卖自家的田土？前些时日，铺子里面来了一个人，自称乃是武昌人士，见我宁乡地价低廉，颇为心动，有意大肆收购宁乡田地。只是出来的急，想买的地却又比预期多上许多，于是欠缺些银两。”