十二

列车又在提速，小鬼还在迷迷糊糊地做着梦。

随着改革开放不断深入，经济体制转换，企业减员增效，部分职工面临失业下岗的局面。

齐秋是一般工人，没有技术。考虑到她是大壮的妻子，第一批职工下岗时，厂里勉强把她留了下来，但第二批齐秋还是下岗了。

为了维持家庭的日常开支和孩子们的上学费用，齐秋打算去饭店刷盘子、洗碗。当服务员人家不要，服务员都是水灵灵的女孩。一个半老徐娘，一脸的老皮，谁要呢？不过刷盘子也好，没有压力，中午还管一顿饭。正好孩子们中午在学校，不回来吃饭。说是一月八百元，搞好了还有奖金。

干第一个月，等月底拿工资时，老板说：“第一个月要押着，说是保证金，下个月才能真正拿工资。”

到了第二个月还是没拿着，老板又说：“这个月资金周转有些困难，等几天就给。”

时间又过了半个月，工资还是没头绪。齐秋一气，不干了。

国华知道小姨的艰难后，说啥也不去上学了。

“你说，你这孩子咋这么犟呢？你不上学，你能干啥？再说，我咋对你死去的爹妈交代？”不论齐秋咋说，国华铁了心，辍学去了一家超市，当了营业员。国华知道，只有这样，才能减轻家里的负担，才能保住两个弟弟的学业。

齐秋离开那家饭店后，就琢磨着怎样挣钱，一个大活人不能让尿憋死。

红薯是皖北的一大特色，有抗癌功效，现在的人都知道养生保健，烤红薯卖，肯定不错，又花不了多少本钱。齐秋说干就干，买了炉子、火剪，又到瑶海大市场批发一袋红薯。

说起来容易，干起来难！烤红薯也是个技术活，搞不好，不是烤不熟，就是烤糊了，有的里生外熟，有的头焦皮烂，一天也没卖几个。齐秋这才知道，山里红是猴子吃的，人吃了就倒牙。齐秋钱没挣着，还贴了本钱。

老乡王成在城里打工，隔三差五就来齐秋家。王成一来，她就有些担心，寡妇门前是非多，生怕再生出点啥乱子来，有时想躲都躲不开。王成就像一个幽灵，随时都有可能出现。有干不动的活儿，王成到了。遇到难处了，王成到了。真是上天安排的！

王成家里姊妹多，早些年家里特别穷，现在都四十多岁了还没有女人。齐秋怕就怕这一点，她不想再有啥传言了，对孩子们也不好。小鬼一直都不能理解她，她不能不慎重。

齐秋就多次拒绝了王成的帮忙。王成厚脸皮，咋说咋笑，该来照来，该帮助照帮助。别人闲话说多了，他就是一句话：“谁叫我们是一个村子的老乡呢？”时间一长，也就没人说闲话了，好像顺理成章似的。

在王成的帮助下，齐秋在市内租了一间门面，做起了小吃生意。她的拿手煎饼，很好吃，天天不够卖。王成一有空，就来帮她打下手，生意红火得很。

旁边的一位退休老太太，是个失能老人，喜欢吃齐秋的煎饼。齐秋就天天送，也不要钱，说：“谁能没有老的时候呢？”

齐秋知道，要做好生意，得先做人。她的人品，很快传开，小吃店天天座无虚席。

王成的热心、忠心，最终打动了齐秋。在一个月明星稀的晚上，王成带齐秋去了沙颍河的三角公园。清澈的河水在霓虹灯下闪烁，一对恋人的倒影在水面上清晰可见。王成单膝跪地，手捧代表十全十美的十朵玫瑰，向她求婚。齐秋没答应，不是不喜欢，关键是要征求孩子们的同意。

齐秋早已把这个家当成了自己永远的家。哪怕是自己一辈子单身，也不能没有这个家，她要对得起姐姐和姐夫。

王成说：“我能理解，没事，我能等，哪怕是十年、二十年。结婚不就是一个形式吗？只要真心相爱的两个人，能够互相体贴，互相帮助，就够了。放心吧，不管到啥时，我都会一如既往地和你共同撑起这个家。”

齐秋感动得两眼热泪，哗哗地流了下来。王成伸手从衣兜里掏出纸巾帮她擦泪。那一夜，她感到无比幸福。

齐秋终于从困境中走了出来，可高兴欢快的日子不长，家里又出事了。

那天国华上晚班，正赶上超市盘点，回来得比较迟。夜深人静，国华一人走在巷子里，心里就有些害怕。小巷很长，又没路灯。本来想走大路的，想着小姨在家着急，国华就抄了近路。走到半路，国华被人敲了后脑勺，顿时没了知觉，昏迷过去了。等她醒来时，衣衫不整，身下还流着一摊血。国华知道，她被人家强暴了，从此失去了贞操。

回到家，国华痛哭流泪。小姨问她，她也不说，就是一个劲地哭。小姨看她身上有血污，就知道坏了，脸一下就变了色，心都揪到一块儿了。

小姨逼着国华说出了实情。小姨天旋地转，五雷轰顶：“咋啥事都赶到我头上了呢？这咋对得起她死去的父母，我连这个家都照顾不了，真是无用！”指责、羞愧，顿时涌上心来。但她又不能表现在脸上，在这节骨眼上，国华需要的是冷静，需要的是帮助。发脾气，犯愁，只能给国华施加压力，添堵，一点儿也解决不了问题。

小姨要报警，国华不同意，王成也不赞成。中平和小鬼还不知道，他们要是知道，还不闹翻天。

王成说：“国华是个大闺女，一旦报了警，就等于公布于众。国华今后咋活？怎么做人？”

这事，就这样不了了之地搁下了。

事情发生的第二年，小鬼总算如愿以偿地考上了哈尔滨大学机电专业。又过一年，中平也考上了本市的一所师范院校。两个孩子的学费可不是一笔小数目。

中平离家近，隔三差五小姨可以去看看，送点钱啥的。小鬼就不同了，隔山渡水的那么远，全年的学费、吃住费、学习费，必须带齐。齐秋一下子要拿出上万块钱，确实不容易。王成就主动地帮忙。

小鬼一见是王成的钱，坚决不要。他对小姨和王成接触很不满意，说：“她本来就是我们的后妈了，还要给我们再找个后爹。”

姐姐国华说：“你小时候不懂事，大家都能原谅。都上大学了，你还这么固执，不懂事，就不对了。”中平也批评小鬼。最终还是国华说钱是她的，小鬼才拿着。

王成自找苦吃，被弄得很没面子。齐秋怕他生气，劝他别跟孩子一般见识。王成很大度，笑笑说：“我不介意，他终归是个孩子。做长辈的没这点雅量，那还是长辈吗？”齐秋听后，心里一块石头总算落了地。

小鬼大学四年都没再回过家。齐秋觉得，这孩子的气性不小，对自己记恨很深，自己确实是对不起他。

“小姨你千万别这么说，你把一生青春都给了这个家，给了我们，应该是我们对不起你！”国华劝慰她。

“我看，王叔叔人不错，长得帅，人品好，对你又不错，该办事就把事办了吧！我和姐都期盼着这一天，姨妈，你说呢？”中平这样说。

“不行，我们这个家，是一个集体。你哥不同意，坚决不能办”。在这事上，齐秋很固执。