第8章 隐藏锋芒
达识拉着她从石桌下起身，摁住她的小身板坐在石凳处。
他也跟着坐下。
环顾四周无人，他才窃窃而语：“贵府的戚妈妈是在你我遇见的第三日就遇难的，确切地说，戚妈妈遇难，就是在游河上。”
浮沉知道，央湖的水是从游河汇入而来。
也就是说，戚妈妈并非在府中被害。
她猛然想起，“戚妈妈是从后门走的，她说要回乡下。”
达识：“哪个乡下？”
“肃水。”
达识沉思，“那就能说通了，游河有去肃水的路。戚妈妈是在回肃水被害的。”
“小浮沉，”达识一脸认真，“接下来我说的每句话，你都要记好，且不能告诉任何人，包括你父亲，不然我怕你在褚府活不下去。”
浮沉点头。
达识：“那日夜深，我闲来无事去游河上等家中哥哥。游河是荒郊，一过子时，只有靠在岸边的最后一趟客船停在此处。那晚河上起了风，人上了船，却不敢开，就一直等着。荒郊本再无人，我却看到一个穿粗布衣的女子，额头有块红疤，藏在荒草中。之后，船上有人把戚妈妈赶下来，说她碎银不够。待船开走后，戚妈妈本是打算顺路回去的，被这粗衣女子套了麻袋劫走。”
他尴尬一笑，“我虽有意管此事，但见她戴了一个镶了绸丝的香囊，就不敢再上前。尾随她一直到了游河上游，她再取出麻袋，那位戚妈妈已经咽气了。她背着麻袋，到了褚府围墙外，顺着下水路，把戚妈妈塞进了道中……”
达识再没说，低头垂眉，又是露齿地尴尬一笑，“后来我听府衙的人说，这位原是戚国府的仆子，后来又是褚公府的。我这才想起，那日在府中见过这位妈妈。那个粗衣女子，把人塞进水道后，径直进了你们褚公府的大院。”
浮沉一惊。
果然，就是内贼所做。
“达小哥可看清，是什么粗布衣？”
达识一想，“像是泰州的布料。”
浮沉记住了。
“只是……”达识道，“我无权无势，那晚见她戴着上等锦囊不敢上前，实在窝囊。今日将此事说给你，是想让你多加小心，万不可掉以轻心。”
浮沉点头，“我知道小哥身处艰难，不敢生事。”
浮沉知道，他是嫡母嫌弃的庶子而已。虽生在达国府，父亲待他很是照顾，却也无可奈何，不敢多言，怕惹祸上身。
她感激这小哥，身处艰难之地，也知道多嘴点醒他，于她而言，这是万恩之惠。
达识摇头，“我并非怕生事，我是怕你与我一样，在宅院中护不住。”
二人咧嘴而笑。
浮沉起身，下了石阶，再转身，“今日达小哥与我所说之事，我必定会守着，不查也不问也不寻是谁。小哥放心，不会牵连你，我也会护着自个。”
达识看着她出了后湖。
他在她眼中看到了胆怯和害怕，他知道，大家皆不易。不知为何，上次见她一眼，就觉得她小小身子恐难熬下去。
可惜，自个是庶子，无权无势。
他阿娘元灵是国庶公主，当年背弃国，为爱而嫁。以为图了达麟的真心。
直到嫁进达国府，才知她这个小国公主高攀上的达麟，也不过是俗世男子。
而她，因是小国庶公主，连当个正娘子都不行，只能为妾。元灵感伤想寻死时，查出已有身孕。她忍着感伤生下达识，满月那日留一纸书信走了。
达识从小无阿娘在身边，庶子无势，被仆子们虐待，被嫡母厌弃。
有时想想，若没有嫡亲哥哥达道护着他，怕是早就被抛尸荒野了吧。
此刻，他想护住这个姑娘，却也无能为力。
他抽出短剑，朝湖心刺去。
后厨漆台的卷帘下。
浮沁一脸淡然地站立，她身穿白罗裙，像一朵开在秋日的玉簪。
白穆站在她对面，间隔相远。
浮沁行了女子周礼，“那日莱芜湖中，承蒙白公子下水相救。”
说完，想起自己红内兜掉落，衣裙松开的尴尬。她的脸瞬间泛红。
白穆再行了礼，比浮沁低一等，诚心诚意，“姑娘落水，我虽不知是意外还是人为，只是那日场会人多。姑娘又……实在不能眼见出事不救。只是，未曾想因这一救，为姑娘惹了祸事。只能在情急之下，说了娶姑娘一事。待我回了府，才知此举虽救了姑娘，却也害了姑娘。”
浮沁一言不发，她不敢抬头看白穆。
白穆继续，“父亲说，这是低嫁。”
“公子慎言，我没到及笄，说嫁不嫁的，都尚早，”浮沁再行了礼，“总之那日谢过公子相救。”
她欲走。
白穆上前，从衣袖掏出一对法蓝铃铛，“姑娘，这是一对从道观求来的法蓝铃铛，白日和夜晚发出的声音不同。前几日听母亲说，姑娘上过莱芜山的道观为阿娘求过秋福。这铃铛，姑娘就拿着，想阿娘时听听声音。”
他柔声补充一句，“这铃铛，是以周姨娘的心法开过光的，它定能替周姨娘护着姑娘。”
浮沁原本平静的心，听到此话，起了波澜。
她接过铃铛，险些落了泪。
这些年，就连想念阿娘都不敢言语。她是妾室，虽是褚槐青梅竹马，可人死灯灭，他早就忘了她吧。
她是褚家长女，凡事不能哭也不能慌，她得替阿娘，护着三位妹妹。
此刻的浮沁，像是被这铃铛抓了心肺。
她沉默许久，终开了口：“多谢公子。”
白穆一笑，“姑娘不必道谢，等过完年，我们次府男子能入公府时，定当上门再来看姑娘。”
他这般温柔，让浮沁的心一时波澜四起。
此刻，她只是个没过及笄的姑娘而已，姻缘也罢，福祸也罢，她的心，都未曾沾染。
她只觉得，这个男子，能入她的心，懂她的难。
一趟白次府之行，回来时马车内载了许多好物。
有锦缎、丝绸，贮存墨汁的水丞、描彩漆天保九如御墨等物。还有中药、密阁和刘氏做的软绒被。
尤秋柔嬉笑着摁住浮沁的手，一个劲地夸赞白府的大气，“白家的夫人是个识大体的，虽是次府，可家中再无别人。等你及笄后嫁去，白家那位婆母还是很懂规矩的，定不会为难你。”
尤秋柔再说：“梁京公府中的庶姑娘嫁别人做妾室的也有。白府虽说不高，但你若是将来嫁过去，就是正娘子。府衙有你的卷，白家祠堂有你的名。若是婆母虐待，府衙那边还可说道三四嘴，将来子女是嫡出，有卷子在身。可妾室，就是朝不保夕，风雨飘零。浮沁，这些话，你慢慢就懂了。”
浮沁羞愧垂下头。
尤秋柔把这些东西都放在了蔚听阁。
这些贵之物，于浮沁而言，都不如她藏在衣袖下的铃铛贵。
浮漪摸着丝绸，无趣坐下，端起一盘青豆咀嚼起来，“就这些东西，我们公府能拉一马车，亏得他们次府把这些像是没见过的宝贝一样拉出来秀，有何乐趣？”
浮滢拆台：“彩漆天保九如御墨，可是御用之物。”
浮漪赶忙闭嘴。
浮滢话不多，但句句毙命。
“这些物件，虽不名贵，却也是次府能拿出的所有，”浮沁拿起御墨放在台桌前，“这墨，应该是白老爷书房最贵的了吧。”
浮滢：“是，不过他们还给了浮沉一块。”
浮漪一听，险些没跳起来，“怎得，白次府的人送浮沉这个干嘛！她也配？虽说次府低等我们公府，但好歹也是大姐姐以后的婆家啊，他不好好巴结我们这些姐妹，偏偏去巴结一个不亲的，真是傻了傻了！”
浮滢饮一口茶，再拆台：“浮沉是嫡女。”
浮漪瘫坐在椅，又被噎得闭嘴不言。
浮湘憋住笑，“二姐姐，往后说话，先看三姐姐眼色再开你的嘴。”
浮漪干瞪眼。
再说立浮轩中，浮沉没心思看白次府送了何物。她一回屋就拉起床帘，细细想着泰州的粗布衣裳。
之青拉开床帘，把这块御墨递给浮沉，“五姑娘，这是御用的好墨。”
浮沉拿起一瞧。
乖乖！
白次府这是想着她是嫡女，故送了此墨吧。
她没多想，找了锦盒装起，“之青姐姐，劳烦你去趟蔚听阁将此物给二姐姐。”
之青纳闷，“拿去说什么？”
浮沉一笑，“什么都不必说，有二姐姐一人说就够了。”
之青不解。
她端着锦盒去了蔚听阁，见姑娘们都在，把锦盒递给浮漪，“二姑娘，我们五姑娘说这是今日装物件时落在我们立浮轩的。”
浮漪拿起打开一瞧，得意一笑，“你瞧瞧，我就说她消受不起吧，如此听话就送过来了，这可是御赐的，她怎敢用。这好墨就得我们这些姐妹先用，然后再赏……”
浮滢打断，冷冷道，“浮沉的丫鬟之青还在。”
浮漪愕然，闭嘴。
之青心想，这小小五姑娘，猜测人心，竟这般准。
入冬后，梁京落了第一场雪。
褚公府的红墙上别着一朵朵红梅，挨着残雪，分外好看。
阁内的暖炉炭火足，火苗跳动。
浮沉杵在屋内连续几日，她生性怕冷。一到冬日，脚就会生冻疮。
之青端来生姜片烤在火炉旁，“五姑娘，等下把生姜片捂在脚趾上，先防着它。”
“哦。”
浮沉心思游离。
但凡在府中看到有粗布衣走动，她就能想起那日达识说的话。
她蜷缩身子，侧身而睡。
姐姐们去了学堂，褚槐知道浮沉怕冷，故停了她的课。
一不去学堂，就是浮沉最大的趣事，她最怕看书认字，无趣至极。如今，刚好能缩在阁内暖和。
尤秋柔进来时，浮沉还在睡。
她穿着厚袄，戴着毛披帛进来，坐在浮沉床榻前，捏着她的脸蛋。
浮沉恍惚睁眼，起身，“母亲。”
尤秋柔一笑，“你这姑娘，这都几日了，学堂不去了？”
浮沉赶忙解释，“母亲，我怕生冻疮。”
“母亲专门把学识给你请来了！”
啊！
浮沉一脸愁云。
她穿了绒鞋，裹严实跟着出去。到了文斋阁，只见老学识拉着胡子，手捧一本汉书，礼貌谦和地喊她“五姑娘。”
浮沉欲逃。
尤秋柔扯住衣领，“我们虽是女子，可也得有学问。等你长大，你就知道母亲的良苦之心了。”
她再对学识行了礼，“先生，这是我家最懒惰的嫡女，往后就交给先生了。”
学识摸着胡须，笑出褶子，“夫人放心，顽劣之姿，才有大作为。”
尤秋柔吩咐了仆子几声就走了。
浮沉尴尬一笑，被学识摁在书案前。
一支翡翠管毛笔。
一对镇纸。
一副云砚台。
浮沉焦虑，“先生，女子一定得有学问吗？”
学识坐下，“非也。”
浮沉眼中露出期待。
浮沉与学识，入冬而遇，再遇初雪。
年年岁岁，日复一日。
小浮沉弃了识字、诗词，跟着学识作画，寄情月季、芙蓉。
春日的莺燕，夏日的蝉鸣，秋日的落叶，冬日的雪。
从六岁到十二岁，大字不识，却能画山画鸟。
画这宅院深深。
十二岁的浮沉，去了发箍，梳着长发，绑了红罗带。穿一件暗白抽丝罗裙，腰间系一根罗带。
笑时露齿。
坐时端庄。
怎么瞧，都是大家之女。
可她拿笔，却一字不识，只会把它们画在纸上。
浮沉想，画，也算种表述吧。
文斋内，丫鬟之青从廊下过来，“五姑娘，六姑娘又去立浮轩了，嚷着要吃酥肉粥呢。”