第17章 唐建国去世
白驹过隙，转眼之间，时间来到了1987年的秋天，那时的唐秉礼还在学校读书。忽然一个噩耗传到了唐秉礼所在的学校——唐建国落水身亡了。
等唐秉礼知道这个消息时，他家的船已经开到了涟水县的盐河旁，唐秉礼的爷爷奶奶带着他的弟弟妹妹们已经来到了他的学校门口。
班主任告诉唐秉礼这个消息的时候，他不敢相信这是真的，急忙跑到学校门口，见到了爷爷奶奶，焦急地问道：“爷爷奶奶，我爸爸他......”
爷爷叹了口气说：“是你妈托人传话到的村里，让我们立马去盐河旁的码头边上，船就停在那里。我想着，反正要路过县里，就顺道来带上你。”
唐秉礼还是不敢相信这是真的，一路狂奔，向盐河边跑去。唐秉礼的学校距离盐河边有五公里的路程，他就这么跑着，一步也不敢停歇。等到了船边，唐秉礼看到了自家的水泥船，上面挂着一杆长布条白旗，他瞬间哭了出来。
唐秉礼步履沉重地爬上自家的水泥船，来到卧室，他看到妈妈头戴着白布，瘫坐床边。而此刻的唐建国，面色惨白，一动不动地躺在**。
唐秉礼跪倒在床边，嚎啕大哭起来，他一边哭一边问道：“妈，我爸这是怎么了，他不是游泳的好手吗？怎么会被淹死呢？”
王树兰的眼睛涨得通红，很明显是哭了太久而导致的红肿，她有气无力地对唐秉礼说道：“你爸爸连续熬夜开船，那天晚上，我换他开了一会儿，他说去卧室休息一下，可他刚走出驾驶室，就一头栽进了河里。我一看你爸掉进了河里，就急忙停船，可你爸是晕过去的，到了河里一点反应都没有，直接沉到了河底。我拿上救生圈下河去找，可那是晚上，怎么也找不到。后来，我连夜去了当地的警察局，他们连夜安排人去打捞，一直等到第二天天亮，警察才把你爸爸给打捞起来。”
唐秉礼听完哭得更加猛烈，他知道，自己将永远失去父亲了。有好几次，唐秉礼哭晕了过去，被家里人拉起来，喂了点水，只要唐秉礼处于清醒的状态，他便止不住地哭泣，一直哭到虚脱为止。
五天后，唐建国被火化埋葬后的当天晚上，唐秉礼和弟弟妹妹们还有母亲王树兰，在爷爷奶奶家开始讨论那个不得不面对的现实——便是全家人的生计问题。
来参加的这次家庭会议的，还有唐建国的弟弟唐卫国和他的老婆章小梅，也就是唐秉礼的二爷和二娘。
一家人坐在一起，谁也不愿先开口，沉默了许久，直到唐卫国先开了口：“爸、妈，嫂子，今天下午呢，我和爸商量了一下，我和小梅呢，也是跑船出生的，现在开着一艘几十吨的小船，就这小船呢，也是我哥赞助我们两口子的，所以呢，为了报答我哥和我嫂子，我打算着，把我的小船卖了，去开你们家大点船。一来呢，嫂子可以下来带带孩子们，二来呢，我和你小梅也能帮衬着点，把五个孩子都养大成人。”
“我不同意！”还未从悲伤中走出来的王树兰忽然怒喊道，“你家什么样的想法我不知道？这船到了你们手里，还有我们家什么事情？你哥在的时候，帮衬着给你弄了条船，也没看你挣出个什么样子来，还动不动往你哥要钱，你说，你们两口子挣的什么钱？这船要是到了你们手里，我和孩子们，还能有饭吃，有书念吗？”
唐卫国站起来反驳道：“嫂子，你说这话什么意思？我日子过得难点，问我哥要点怎么了？我们不是一家人吗？”
“呸，谁和你是一家人，你哥刚走，就想着霸占他的家产，你是什么样的人，我还不清楚？懒得和猪一样，你看看你，和你同一批买十几吨船的人，早已经换了五六十吨的船了，你呢？不仅没挣下钱，还欠了钱，你说你是什么样的人？”
唐卫国气地指着王树兰的鼻子骂道：“你骂谁呢？你算什么东西，我哥在世的时候都没说过我，还轮到你对我说三道四的？”
“行了！”爷爷忽然拍了一下桌子，发话道，“卫国，你嫂子不同意，你在这较什么劲？毕竟那是人家的船，你有那份好心，人家不乐意，你就闭嘴别说话，今天喊你过来，也就是让你来参谋参谋，不是让你来吵架的！”
章小梅冷嘲热讽道：“哼，丈夫都死了，也不知道张狂些什么？”
“够了！”爷爷又拍了一下桌子，怒斥道，“我大儿子，还轮不到你来说三道四的，你们俩的心思，是个人都能看出来，我再说一次，让你们来参谋，不是让你们来抢财产的！”
唐卫国冷笑了一声说：“行，听您的，爸，您看着办，我看他们有什么好办法。”
爷爷对着王树兰问道：“树兰，你说吧，你有啥想法？”
王树兰也不知道该如何是好，眼泪簌簌地往下流，抹了半天眼泪说道：“要不，就卖了吧，加上这两年存款，我再去打打零工，够养活他们几个了！”
奶奶在一旁劝说道：“这样也不是个法子啊，大毛成绩这么好，马上就要高考了，上大学要花很多钱的，你这还有其他四个孩子，这以后要是都念高中，念大学的，如果没有钱去给他们念，那可怎么办啊？”
“是啊，嫂子。”唐卫国看准时机，又冒出来说，“嫂子，这船要是给我们，我把小船一卖，再挣个几年，买个更大的船，养活你们一家子完全没有问题！”
“你死了这条心吧，我就是把船卖了，也不会给你们开的，到了你们手里，恐怕我一分钱也看不着！”王树兰回怼道。
唐卫国冷笑着说：“哼，行，我们看着瞧，我看你这没男人的日子怎么熬？”
奶奶这时忽然说道：“这样吧，树兰，你要是不放心，我和你爸来开这船，你负责在家带孩子。我和你爸还有几年才到六十，身子骨还算硬朗，先帮衬着你们开几年，等大毛二毛开始工作了，家里的光景也就好起来了。”
王树兰叹了口气，摇了摇头。
“怎么，你不相信我和你爸吗？”奶奶问道。
王树兰摇摇头说：“不是的妈，您都这么大岁数，哪能再去开船，船上的生活又苦又累，您和爸的身体肯定吃不消，再说了，您和爸只拉过纤，还没开过机动船呢，这一下哪能运转起来。”
爷爷无奈地摇摇头，叹了口气说：“那你下决心了，卖船？”
王树兰犹豫了良久，终于缓慢地点了点头。此时，一直在一旁没有说话的唐秉礼站出来说道：“妈，我和您上船吧！”
此话一出，震住了所有人，王树兰义正严词地拒绝道：“不行！”
“为什么啊？我已经十七岁了，再过不到一年，就成年了，我该为家里承担起责任了！”唐秉礼说道。
“我也不同意，”爷爷说道，“老师说了，你是班级第一，年级前三名，考大学是一点问题都没有的，眼看就要高考了，你哪能不念了？”
唐秉礼说：“爷爷，大学还要四年，等我毕业再找工作，再补贴家里，起码要五年，弟弟妹妹们难道就不念书了？”
王树兰满眼泪水地说：“那也不行！”
“那就让我去吧。”此时，一向少言寡语的唐秉义站出来说道，“妈，我成绩差得很，留级都留了两年了，高中肯定是考不上了，虽然我只有十五岁，但我身体最好，也最壮实，干活肯定没问题。”
此时，唐秉仁也站了出来：“妈，我和二哥一起上船陪您，我是个女孩子，学太多也没啥用，成绩也就一般般，不如让大哥念下去。”
与此同时，最小的两个孩子唐秉智和唐秉信也喊道：“妈妈，我们也要陪您上船。”
王树兰看到自己的孩子们都要上船，眼泪止不住地往下流，她抱住最小的两个孩子痛哭了起来。
奶奶在一旁实在是不忍心看下去，安慰道：“树兰啊，你也别难过了，孩子们都这么懂事，你得拿个主意啊！”
唐秉礼走到王树兰的身旁，坚定地说道：“妈，我作为老大，必须承担这个重担，不然我就算念书也念不踏实。”
“大哥，要不还是让我去吧，正好我也不愿意念书。”唐秉义说道。
唐秉礼说：“二弟，你的意思我懂，但你爱不爱念书，那是你的选择，毕竟这家里还有其他的弟弟妹妹们，他们的未来，不能全压在你的肩膀上，我作为大哥，此时此刻，必须为这个家，挑起这个重担。”
唐秉礼说完，所有人都不再说话，房间里，唯有王树兰沉重而沙哑的哭声......