忠良之世
薛益第一次来给赵英授课时，持盈特意牵着赵蘅到书房外头听。
赵蘅认得出哥哥的声音，一听到里头赵英的声音响起，就开始“哥哥，哥哥”地唤，持盈帮竖指在唇边，示意他噤声，他倒是很听话，立马乖乖的不吭声了。
等一堂课讲完，薛益从书房里走出来，就见她站在廊下，怀里正抱着已经睡着的二殿下。
赵蘅的头窝在她的肩头，小手攀着她的肩，她站在那里，一手抱着赵蘅，一手轻轻拍着孩子的背，目光柔软得如春水一般。
薛益看得有些失神，待她的目光移过来，他含笑走上前，低声道，“多年不见，殿下变了许多……”
持盈目光微动，“十多年了，怎么能不变。”
赵蘅已经睡熟了，持盈便将孩子递给了乳母，让乳母将他抱到榻上去睡。
秋日里天高云淡，她与薛益走在园子里，风吹得庭中的树枝沙沙作响，夹杂着一些夏天遗留下的蝉鸣。
薛益开口道，“这里真是像极了金明宫，看到了殿下，只恍惚还在当年。”
“德寿宫本就是仿着金明宫建的，只是仿的再像，终究也不是……益哥哥，”她转头看向薛益，“这些年……你还好么？”
薛益却问，“殿下呢，殿下过得可好？”
持盈目光垂下，唇边浮起苦笑，“也不过是侥幸才能撑到如今。”
当初国破家亡，至亲离散，他与她虽相隔南北，却也不过是各自艰难。
“元元……”他声音低哑，“这些年我在北地，见了那样多的凄苦，总无数次地在想，幸而当初你不在帝京里，幸而你逃了出去，只要你能好好活着，那便比什么都好了……”
持盈听着，心里却万般滋味。
她当初任性溜出金明宫，是为了什么，她清楚薛益也清楚。
当初崇宁帝与韦皇后为她选婿，挑中了薛益，起初持盈没察觉，只觉得薛益入宫的次数越来越多，后来他科举中了状元，成了右春坊谕德，当时赵郢又还住在武德殿，是以在宫中见到他的次数也就愈发的频繁了。
薛老大人是当朝重臣，她与薛益是自幼相识，熟悉得很，即便是成日见他，倒也没觉着烦，可他性子古板老成，又是在谕德这样的位子上，难免的劝诫赵郢的同时，也时常在持盈耳边念叨，渐渐的，她就开始避着他了。
等到后来知道了爹娘的安排，说要让她将来嫁给薛益，她不禁吓了一跳，薛益平日就像夫子一般，若真与他成了婚，那岂不是日日都要受他劝教。
她想了想只觉得万分不愿，便使了性子逃出了金明宫，又怕被禁军给抓回来，索性就出了帝京，本想着吓一吓爹娘，让他们能收回成命，谁知她出城没多久，北契大军就已攻到了帝京之下。
后来，她也曾想过，那时候薛益知不知道她是为了什么跑的。
薛益那样聪明的人，又怎么会不知道呢？可若是知道了，他又会不会难过？
听他如今这番话，分明是知道的。
“益哥哥，当初是我任性，对不住你……”
薛益却笑了起来，“殿下虽看着变了许多，可本性倒是一点没变。”
无论是从前风得风要雨得雨之时，还是如今处处小心翼翼的境地，她都持着这样一份简简单单的心思，守着一颗干干净净的本心。
时隔多年，竟还为此事为他道歉。
“殿下，有一物，当日在康宁殿不便交付，今日入宫，我也正想将此物交给殿下。”他一面说着，一面从怀中掏出一物。
持盈仔细一看，发觉那是个信封，等赵益递给她时，她才看到信封上那一行字：吾儿亲啓。
信封上没有落姓名，可持盈一看那字，眼泪便已夺眶而出。
她轻轻抽出里面的信纸，那纸同信封一样都已有些泛黄，可见有些年岁，却被人精心保管，并无一丝褶皱。
她双手将信纸捧着，仔仔细细地，仿佛生怕看错了一个字，从头到尾将那信纸上的字句看完，左下角处并无落款，却留了一枚花押。
崇宁朝时，许多人看过崇宁帝的字与印，却只有他身边之人，才识得他这花押，持盈伸出手，用指腹轻轻摩挲过那花押，仿佛在感应父亲留下的温度。
她知道他为什么不落款，他怕叫人发现了这封书信是他所写，他这么小心翼翼，可其实书信里并非写了什么重要的东西，不过是在嘱咐她要珍重自己。
持盈不停地眨眼，只害怕眼泪落到信纸上弄花了字迹，又小心地将信纸叠好，装进泛旧的信封，然后将那书信放在心口的位置，终于忍不住小声呜咽了出来。
“我爹爹，爹爹他……”
她的声音抖得不成样子了，薛益看着，心疼不止，忍不住将她轻轻揽过来，持盈实在无暇计较什么，只能靠在他肩头，忍住哭声任眼泪浸湿他的衣衫。
过了许久，持盈的情绪才稳定下来，双眼却是通红一片，声音也变得沙哑，她忽然想到什么，抬头问他，“我爹爹他为何会将此物给你？”
从那信的字里行间可见是赵襄临死前所写，那便是七年前了，他即便想要送信给女儿，也应当会找要南渡的人，七年前他又如何知道薛益会南逃。
“当初我听闻先帝病重的消息，使法子去见了他一面，我对他道出我意欲南下的打算，所以他写了这封信，托我交予殿下。”
“谢谢你，益哥哥……我听太后说，你在北边时就极力照拂我爹爹娘娘，还有我那几位哥哥，这份恩情我实在无以为报……”
薛益是为数不多的能得到北帝赏识的汉臣，他在北地的时候一直暗中想法子帮助那些被俘到大都的皇族宗亲们，程太后也是当年受他恩惠的人之一。
“我是大虞的臣子，这不是我该做的么， 否则你以为我留在北边，是为了富贵荣华？”
时危见臣节，世乱识忠良。
他在北边，出仕伪朝，世人皆谓他怯懦无耻，他背负天下人骂名，只将一身忠骨藏在心中，在北边保帝京救俘民，其勇敢坚毅并不输于那些在战场上救国御敌的将士。
“可难道你在七年前，就已决定要南下了？”持盈有些惊讶地问，若她记得没错，当时北朝撤了伪朝，正式设立南院，而任命薛益为南院院使，统领所有汉臣，即便是朝中的北契人，也难有这般受北帝看重。
“我并非是当下便要南渡，”他看着她，笑了笑，语气仿佛云淡风轻，“当时我父亲尚在，我自然不能弃他而去，可我又怎会一直留在北地……
“这些年在北边，山水迢迢，音讯隔绝，我时常担忧殿下，也无数次地想，若是当初我及早离京南逃，守在殿下身侧，或许就能让殿下少受些苦楚，所以总有一天，我会赶来的……”
其实持盈心中那个一直想问他又不敢问的问题，就是他为何执意南下，不光要舍弃在北地的官职，更要冒着被抓住后会处以极刑的风险。
她更听闻，他在北边这么多年，依旧孑然一身，不曾有过任何妻妾。
她不曾想过这会与自己有关，也不敢如此去想，她承受不起。
薛益见她泪水又冒出来了，心知此时再继续表明心迹，只会让她更加难受，他如今既已经在她身边了，又何必急于一时。
于是温声道，“殿下，最艰难的时候都已经过去了，往后只会更好的……”
——
如今薛益要为赵英授课，自然能与持盈朝夕相见。
反倒是赵誉，因为政务缠身，难有闲暇到北内去。
一连十余日，他才有时间去福宁殿想程太后请安，顺便向太后禀明他的计划。
“官家要去边境？”程太后听了他的话后吓了一跳，“不是有沿江那几个州府的舆图么，即便是要巡查防务，让枢府的人去便可，何必非得亲自微服前去？”
“如今朝中主战与主和两边争论日益激烈，枢府里面两派更是针锋相对，我若派了枢府的人去查防务，到时候必然又要惹得朝中不宁，且他们各自立场不同，无论派谁前去，传回来的奏报怕都难免夹带私心，不若我亲自去一趟，对外只肖说是罢朝养病，外头也猜不出来。”
程太后却了然道，“好好的却突然要养病，外头又哪里会真的不起疑心，十三啊，我知道你一心想要北伐，所以才非要亲自去走这一趟不可，你不过是怕你爹爹知道罢？”
和赵桢不同，程太后虽不问政事，可若真要说立场，她是主战的。
所以，赵誉才会放心跟她道出实情。
“其实你爹爹何尝又不清楚你的打算。”程太后叹道，“你自登基起，就以上率下奉行节俭，随后力排众议整顿军务，又重设封桩库，集各州上缴的钱粮于内，你既不爱享乐，这些钱物是打算日后用作军资吧。”
赵誉见程太后既如此说了，便道，“娘娘知我，儿子的确有意北伐，不敢瞒娘娘，此次前去边境，我也不只是要查防务，既要出战，防务便不是最紧要的，我是打算在边境十州郡纷纷设马场，建船坞，造军械，兹事体大，必须亲自先去查访一番，再好部署。”
程太后听了也是一惊，她知道赵誉有意北伐，却不知他心中的谋划已经如此完善。
他出身行伍，十多岁就入了禁军，不过二十出头就跟着韩崇久在沅江上迎击敌军，守住了南边的半壁江山，旁人家的子弟还在吟诗作对的年纪，他已经能领着数万将士平息哀牢叛乱。
当初崇宁之乱，旧都的宗亲纷纷投降，赵桢率军南下从此不敢与北朝为敌，人人都说赵家子孙软弱无能，可他们赵家，也有这样的血性儿郎。
“你是个什么样的心性你爹爹是明白的，他肯将这江山交给你，那就是放心的，你是我大虞的官家，要战要和，这天下都是你来做主，你自去吧，你爹爹那边放心，我会劝他的。”
赵桢主和，不愿与北朝起刀兵，虽然若赵誉执意北伐，已经退了位的赵桢也无可奈何，可他不愿为了父子失和，少不得就要程太后从中劝说。
“谢娘娘体恤，不日便要离宫，我去看看两个孩子。”他起身告辞道。
对着程太后，他只说是要看孩子，可比起孩子，他更想跟持盈道别。
“陛下要离京？”果然，持盈听了他的话后震惊无比。
“对外只道是罢朝，你知道实情便好，只是别说漏了嘴。”
持盈点头，又问，“那要去多久？”
见她有些担忧的样子，赵誉心中受用无比，“来回怕是要月余了，我不在时，那两个小的要让你受累了。”
“陛下放心，我会照料好他们的。”持盈答。
赵誉心道，我哪里是担心那两个小家伙，我是担心你。
他看着她，心头有些惆怅，近一个月的时间都要见不到她了，若不是此次是为了军务，他非带了她一起去不可，等日后天下平定了，他定要再带她出去走一趟。
他心中暗自想着，黄平在外禀道，说嘉王到了。
赵誉特意让人将赵英带过来的，他看着儿子上前后，严肃地嘱咐道，“这一个月里，爹爹不能过北内来，你要帮着姑姑照顾好弟弟，要是我听到付安说你惹了你姑姑生气，瞧下次我不好好罚你！”
赵英乖乖的点头应答，面上听话得很，可听到这一个多月都不用见到父亲，心里顿时乐开了花，趁着赵誉起身冲持盈挤了挤眼睛。
持盈见他那小模样心里明镜似的，忍不住笑了起来，赵英忙抿着小嘴忍着笑，生怕被爹爹看见了，赵誉只装作没看见母子俩的小动作。
持盈正上前给赵英理衣襟，忽然听到赵誉唤她，“持盈……”
持盈被吓了一跳，愣愣地抬头，见他站在门口，因背着光，瞧不清楚此刻面上的神情，可他的声音却又低又温柔，像是有求于她一般的，轻声道，“你送送我吧。”
饶是持盈已经习惯了他这些日子以来的失常，还是被他惊到了，可赵誉既然发了话，即便是那般小心的语气，那也是圣谕，她哪里敢不从，正牵着赵英走上前，就听得赵誉开口道，“付安，带嘉王去温习今日的功课。”
赵英只得跟着付安回书房去，持盈也只好奉旨为赵官家送行。
一路上，两人一前一后走着，却默然无话，持盈是没什么可说的，赵官家是心中千言万语，不知道说什么好。
再往前走，就要到宫门口了，赵誉回身见持盈恭恭敬敬的样子，心中有些怅惘。
持盈抬头，见他神色复杂，仿佛欲言又止，她等了等，最终听到他低声道，“等着我回来……”
持盈一头雾水，不解的看着他，赵誉见她这神情，低低叹了口气，有些懊恼似的。
——
持盈其实是有些担心赵誉的，他是堂堂天子，一己安危牵涉到天下安宁，若遇到个什么危险，那便是大事了。
薛益也不知实情，只以为赵誉不过在清思殿里，持盈心中担忧也不好同他说。
说来也是奇怪，曾经她不愿嫁给薛益，甚至不惜逃出帝京，现在想一想，不过是被父母娇宠怀了，心中叛逆，如今重逢之后，她对薛益不仅不讨厌，反而觉得莫名亲近，许多话无人可诉，倒是愿意同他讲讲。
更奇怪的是赵英，赵英那性子持盈是知道的，最讨厌读书听学，她本以为赵英必然会讨厌薛益的，谁知听他讲课没多久，赵英就开始对这位老师言听计从。
持盈见了暗自惊奇，寻了机会便问他是怎么办到的，薛益只笑了笑道，“嘉王殿下也不过是个孩子。”
孩子再机灵，也不会真有大人聪明。
持盈又想到，他在北边时，能让北契的国君都信任他，应付一个孩子那算什么难事，不由对他更加佩服。
这日薛益为赵英授完课，有内侍前来，说是太后有请。
等他入殿后，程太后忙让人设座，对着他道，“行周，你到南边也有些时日了，你那国公府内也打点得差不多了，旁的我倒不担心，只是左右连个侍奉的人都没有……”
听了这话，太后想说什么薛益心里已有了几分计较。
“当初我尚在北边时，那时元元她娘也还在，我两人多蒙你照拂，尤其是为了护她娘娘，你险些自己遭难，那时我记得她曾说过，你同元元，原是有婚约的，可是不是？”
薛益对着她点头，程太后又问，“当初北帝欲嫁宗室之女于你，你不惜冒着获罪的危险，推辞不受，这么些年来竟一直未娶，你实话同我说，可是因为她？”
这次薛益回应得没有那么快，他沉默了片刻，最终坦诚道，“也并非全然为她，其中有两分是因为情势所迫……”
话虽未说完，可意思已明了，两分是因为情势所迫，那其余八分原因，都是因为她。
当初他在北边，其实也不知道何日真能南归，且就算他能成功南下，或许她也早嫁与了他人。
北地欲嫁宗室之女于他，他心中不愿，借口推辞，索性便孑然一身，这便是那两分情势。
可他不愿娶北朝宗室之女，是因为他早已决心南下，他之所以南下，则是为了持盈，所以八分是因为她。
“我知道了，”程太后点头道，“老天有眼，叫她等来了你，我也放心了，日后总算是有人来照顾她了。”