第8章 湘竹院
刘骑领着中黄门的宦侍在外宫搜了一晚上，麒麟殿、金华殿、曲台阁被翻了好几遍，刘骑又不能讲是永清公主玩失踪，只冷面搜查，闹得人心惶惶，都怕是赴了一场鸿门宴。如此一来，三殿筵席也开不下去，皇帝也不留人，只怕生变，把人都打发了回去。朱雀门前的车马渐次散去。
后宫里，一辆安车悄然驶出，有人从帘中探出，一块马蹄金落到守门宿卫的掌中，压得他手掌一沉：“王美人家中有事，还请通融通融。”
那宿卫心领神会：“谁家没个急事呢，王美人向来出手大方，我们也懂规矩，不过今日前头乱糟糟的，看得严，这……”
帘中二话没说，又抛出一颗金子。
两个宿卫眉开眼笑，立刻放行。
这辆车并未一直行出宫，在半道停下，里头倏然跳出一个绛色锦衣的少女，脚上登着的一双赤舄，厚底落在白玉石砖上，响得清脆，把王美人看得心惊：“公主您当心。”
“我无事，”永清摆了摆手，“你回去吧。如今情形我已晓得了，美人如今保全自身更要紧，若有消息，递到公主府上来便是。”
王美人称是，犹豫道：“陛下还在寻公主呢。”
永清眨了眨眼：“不打紧，他今夜捉住了我，必定数罪并罚；我直接回府，等他明天醒酒，想明白利害，自然就过去了。”
她这样横行无忌，王美人无奈一笑。
永清快步向朱雀门走去，外宫里除却几座宴飨的大殿，也是重檐叠宇，这些昔日前燕的衙署都被废置，改作了书阁，供中朝官吏办公或侍夜。
途经一座书阁，忽而一阵妖风吹落她头上的帷帽，兜转几圈，跌到岔路另一边去了。
刚想去捡，就听见隔着转角，有人细声细气说话：“这玩意哪来的？谒者请看。”
永清猛然停驻脚步。
礼服繁琐，脚上这双赤舄更是笨重，厚厚的木底在砖地上响动极大。
思来想去，她脱下了鞋，拎在手上，肩背贴紧了宫墙，缓缓向那个方向踱去，挪到边缘，微微侧头，一眼觑见两队巡夜的宦侍，分明是来找她的。
事到如今，唯有反客为主，主动现身，发一通公主脾气，把这群小宦官糊弄过去。
她正打腹稿，酝酿情绪，腰身突然被人揽住，眼前景物旋转，不知被扯到了什么地方。
永清惊骇。
薄肩仍紧贴着墙壁，那只手勾得她不得不弓腰迎前，贴上了一个颇为高大的人影。
她倒吸一口凉气，今夜月色微茫，周遭影影绰绰的湘竹细叶，随风而动，抬头可见的人脸模糊不清，只有一个轮廓流畅的下颌剪影。
她尚在尖叫引来巡夜内侍和忍耐静观其变之间犹疑不决，脸侧，一盏灯悠悠提起，一星橘色灯芒在她瞳心跳动，一同倒映在瞳孔中的，还有一张似曾相识，又颇为生疏的脸。
怎会如此！
那双星火跃然的眸子，仿佛失去了白日禁锢的压抑，在夜色之中更难以名状，令她心惊。他昭彰地探询，望得她几乎惭愧自己眼底太浅，盛不起他如此深沉的目光。
心脏几乎是心悸般地跳动，连喘息都变得困难而稀薄。
他放下永清，抬起食指，置于唇间，噤声示意。
他转身走出，所有的光也随之离去，她眼前一黑，连之前绰约影然的世界都不见了。
只听见隔墙传来的对话——
“许侍中？现已三更，宴飨已结束，您还没回府？”刚才捡到她帷帽的小内侍问道。
他温声而答：“陛下传召，这月余都得长留禁中值夜了。”
小内侍便是了然的神情，自昭帝以后，侍中再不得长宿宫禁，但今朝这位许侍中，与天子情同父子，皇帝特别恩许，深夜留宫是常有的事。
“可否劳烦中贵人将帷帽还与我？”
小内侍递上，但面色仍有些震惊：“这……”这不是女式的么？
“这位，是何内侍？”他目光落到中间的皂衣宦者身上，若有所思道，“何内侍之前在燕阙郊外办差，如今倒是缠上了麻烦。”
何忠勉强一笑：“侍中是听说什么了？都是子虚乌有，都是刁民闹事，咱家都是为了陛下。”
许长歌颔首：“我省得。”
谈话寒暄渐渐从息止了。
永清的眼睛也渐渐适应了重归黑暗的夜。
这时，他又提灯近身，见她一言不发，问：“公主又不记得臣了？”
又不记得？
潇湘竹下提灯而立的男子高挑清俊，一时不知他似青竹闲暇清逸，还是青竹似他容止风流。
他都生成这样了，很难叫人不记得。
“我当然记得。”永清将赤舄挡在身前，以抵抗他过度的靠近，“方才我自己也可应付，不必侍中费心。”
许长歌眉间笑意淡淡：“公主知道外头有多少人在找你么？”不待她答，他便续道，“黄门署所有人。公主要靠这双响履跑回公主府，恐怕拐出这个院子，就会被发现了。朱雀门的事，臣已听闻。公主不愿给陛下认错，想着隔了一夜，陛下顾忌皇后娘娘，就不会再找您的麻烦。可是现在您要是被陛下捉住，岂非正撞他雷霆盛怒之上？”
她如稚劣顽童一时兴起的玩闹，被旁观说破，有些羞恼。
但想必许长歌不是来拿她的。
董夫人的话倏然又在脑海响起，她深深屏息，两弯远山眉微微蹙起，便笼着忧云愁雾，真作了一派无可奈何的哀婉：“侍中帮我。”
但在许长歌看来，她分明双眉含恨，颇有忍辱的意思，就连求人的话也说得理直气壮，仿佛是十分笃定他必定接受，没有一点低声下气。
“臣能为公主效劳，十分荣幸。”他目光灼灼，“可公主用什么酬谢臣？”
永清避开他的目光。
许长歌要什么呢？
他已是皇帝的宠臣。论名，他是忠烈之后，论禄，他已经官拜二千石。若论权势，中朝官是三公九卿必经之路，他已是在位极人臣的半道上了。
不如换一个思路，想想她有什么。
“我可以给侍中……”她开口，却犹豫。永清公主的许诺大多过于贵重。她舍不得。
许长歌很想盖住她的眼睛。
她不停思索着怎么敷衍他，却不知灯晕之下，她明眸里横波婉转，一浪一浪地向他拍来，直教他心猿意马，比起方才刻意地、笨拙地示好，这无意间的姝色，让他几近束手就擒。
幸好他今日宴上没有饮酒。
许长歌深知再这般地对峙，他必然溃败，出声道：“臣，只要公主记起来。”
“侍中这般说话，仿佛我曾失忆一般。”永清只觉匪夷所思，“我要记起来什么？”
“一件对臣而言，很重要的事。”