第25章 晚年

落日的余晖总是在消逝之前，要眷顾老人们的窗前。朱秉文住在西边。太阳照了一天，朱秉文并没有特别的感受，只有西山顶上才发现它又大又圆，盯着朱秉文，像是告别，又像是叮嘱。太阳每天都会升起，这样的告别周而复始，朱秉文并没有多少特殊的伤感。直到看到那位老妪和她的菜地，落日才变得有了计算时日的意义。

这是城郊的山坳。山坡上树木苍翠，绿草萋萋，山麓里有座小型水库。这个叫铜锣湾的山坳原是大片良田，城市吞吃了这些土地，水库便成为虚设无用的水利设施，倒是不时传来孩子们溺亡的故事。擦子街有位女孩被男友抛弃，曾经写下遗书，说对不起腹中的孩子，最终在这里投水自尽，只因为水库曾是他们相爱的伊甸园。相邻的山坳里，修建了一座高大巍峨的寺庙。铃铎之声和晨钟暮鼓，时时飘到福利院老人们的耳边。

在这座福利院，生活着两千余位老人。而这些老人，应了福利院院长的一个精辟总结：人啊不管你多少儿女，最终都在福利院见！

养老包含三个阶段，一是老人生活还能自理，这时候有儿无儿都无所谓，老人是要么跟随儿女，要么开伙另过也不打紧，最难的阶段是第二阶段，就是生活不能自理了，需要人家来照顾了。当然最苦的就是第三阶段，老病住院。不论你有多少儿女，其实很少有三个阶段始终陪伴在身边的，这不是孝顺的问题，而是老人自己也不喜欢与后一辈人呆在一起，顺着老人进福利院，也是一种孝。

朱秉文是晚年第一阶段就来到了福利院的。他是一个乡镇干部，早就知道福利院是一个什么机构。老伴去世之后，六个儿子商议，继续跟着老六朱剑一起生活，其它五兄弟按月付生活费。朱剑的妻子贤惠孝顺，朱剑自小受到父母的疼爱，当然没有异议。有异议的当然是朱秉文自己。老伴走了，他不想成为儿女的负担，毕竟谁都还在为家业打拼。他于是提出了去福利院。儿女自然反对，觉得这样在乡邻之间影响不好。

朱秉文以同事为例，说明自己和当年的老友们在一起，比闷在家里舒服得多，何况儿女们如果想看望他，到福利院来看看就是。儿女们都有顾虑，都不同意。

朱秉文说，你们还记得刘叔吗？就是以前我们的邻居，你们知道他是怎么去世的吗？

大家点点头，又摇摇头。

朱秉文无限伤感地说，他是在阳台上吊自杀的。他这人跟老伴感情深，越到老年两口越是像初恋时一样朝夕相处相濡以沫。倒是他的老伴清醒，劝说老伴应该到外头找找同伴玩去，到街头破沙发上陪老人下下棋打打牌，或去老年大学吹拉弹唱呀。他老伴说，不要成天就我们两个人在一起，我们要学会分开，天下没有不散的筵席，我们要学会跟别人相处，否则将来我们无论谁先走，都会无法适应那份孤独。但刘叔就是不肯，老伴走后一年，他就在阳台上挂了一根绳索。儿女不在家，邻居看到了，打电话给他在外省工作的儿女。

儿女们一片惊愕，同意了朱秉文去福利院安度晚年。

其实，朱秉文像老刘一样，习惯了跟老伴相濡以沫朝夕相处。他担心自己重蹈老刘的悲剧，对儿女的影响不好，就来到了这里。他挑选了一个西头的房间，这里看到的落日，与擦子街里看到是同一个角度，同一个模样。一开始，看着迷人的落日，老朱感觉到那里有一张老伴的脸，但这个脸庞慢慢磨损了，淡出去了。他本来用落日计算着进福利院的日子，就像在老街时跟老伴用落日数着儿孙们的一个个生日，数着人间的一个个节日。

但在福利院呆了半年之后，这些计数显得无足轻重。儿孙们都非常忙，来看望的时间太有规律了。这也好，这意味着大家都平平安安的。于是，这落日就慢慢失去了日子的意思，只剩下一个告别的表情。

那一天是个阴天，铜锣湾的落日显然出现在西山顶上，那山顶上只有一片灰灰的苍穹，偶尔有一丝闪电亮起，像是有人在天空寻找什么。老朱有一点失落的味道，呆呆地坐在阳台上。他把目光从山顶收回来，投向楼下的一块空地。

这是楼下的绿化带，五六座长条形的花圃，本来是种花草的地方，但眼前却是一片绿意盎然的菜蔬：最边上的红薯苗，另一些花圃却铺满了蓬松的蕨草。一位老妪正滚地毯一样翻开蕨草观看，新鲜的土地上冒出一个个绿绿的箭头。老朱知道这个老妪，是不久前刚刚送到福利院的乡下人。怎么说呢，老太太好像不是养老的第一阶段，但也不是第二阶段，因为她不时发病，时好时坏，好时能够自理，坏时又得请护工。老朱看得出她与福利院的老人们格格不入，时常一个人独行独坐。

说实话，老朱对这老太婆也没有好感，满口土话有时听不大懂，性情也有些固执。

有一天，老朱在阳台上看落日，听到有人在敲门，老朱懒得理答，但敲门声久久不去。老朱有些恼怒，打开门一看，问，你找谁呢？老太婆用一种古怪的方言问，你是城里人吗？老朱有些奇怪，说，这福利院是为城里人办的，我们当然是城里人呀！老太婆说，你家离这福利院远不远？老朱说，不远，在擦子街，听说过吗？老太婆摇了摇头，又古怪地说，你家里有儿女吗？老朱说有呀，有六个儿子呢！老太婆说，儿孙不孝顺？那真是可怜！

老朱恼怒地说，谁说我孩子不孝顺，他们对我好得很，每周期都有人来看望我呢！老朱

生气了，不太搭理她。老太婆只好失望地离开，颤微微地扶着走廊上的栏杆。

老杨是小城剧团的退休员工，老伴两年前走后，就进了福利院，带着一把老旧的二胡。老朱喜欢看报，二胡声便成为他读报的背景音乐。在老朱的记忆里，那些天下大事都与老杨的某段音乐粘在一起。老朱每次对着落日，要跟老伴念叨那些报纸，就能听到二胡声越墙而来，悠悠扬扬的，把这些念叨的事情笼住。当然，老朱吃饭散步时也喜欢跟老杨说起报纸上的事情，同时会开玩笑地说起某段音乐与某个消息很不协调，比如一则悲伤的新闻，老杨却拉起了喜庆的曲子。

老太婆走后不久，老杨与老朱在走廊里见面了。老杨说，今天的音乐背景如何？老朱说，非常协调，刚好遇到一个令人郁闷的人，就听到你拉出了沉郁的旋律。老杨听到老朱的讲述，安慰说，这老太婆不该送到福利院，而应该送到精神病院。

老杨比老朱先进福利院，对院内的人自然熟悉。在他的口中，这个老太婆如此孤僻。在他看来，老人们进福利院为的是找些伙伴热闹一些，而这女人简直南辕北辙。后来才打听到，这老太婆的老家在离城一百余华里的小山村，前夫早逝，改嫁后生养了两个儿子，老伴还在时跟大儿子过，她跟小儿子过。老伴走得早，走得匆忙，走后大儿子一家就把孩子带到城里安心务工了，她则还在小儿子家里住着，转眼就是十年。

显然，不是老太婆的方言阻碍了她跟城里人的交流，而是她奇怪的问题。城里人其实不少也是农村进城的，比如老朱就是，对乡村还是有感情的。但这老太婆老是打听，你有儿女吗，你儿孙不孝顺吗，你们进福利院儿女脸上会不会没有面子……

终于有一天，老杨向院长打听了这老太婆的来历。这是一个特例，城里的福利院收下了一个偏远山村的老太婆。

老太婆的儿孙在外头打工念书，她身板康健倒不打紧，一个人在家里照顾自己，但这一年她不时发病，时好时坏，有一天摔倒在地腿脚肿疼，她知道不能打电话让儿子赶回来，那样费钱，于是打电话给村里的医生。医生告诉她的儿子，不能把老人丢在家里了。儿子想留下来照顾母亲，无奈家里经济紧张，于是就带到工业园区，准备一边做工，一边照顾母亲。

但老人年纪大，无论是附近的村民，还是厂里的主管，都不答应老人住下来，担心自己的地盘成为老人的终老之地。

儿女就想送到老家的敬老院，但老人无论如何不肯，说这样在乡亲们面前抬不起头，有儿有女的，怎么可以不孝顺母亲呢？最后，儿子想到了城里的福利院，告诉母亲城里人思想不同的，城里人把敬老院叫福利院，住的多数是有儿有女的老人。

老杨责怪院长把这样的老人家收下来，扫了大家的兴致，对老人家的生活也未必好。院长说，老太婆的儿子找到了工业园的领导，现在正是民工荒的时候，肯定得帮助这些进城务工的乡亲解决实际困难呀，只能请大家多多包涵就是！

老杨的隔壁，住着的是老李。一天这个老太婆把同样的问题带到他面前。老李说，我没有儿女。老太婆同情地说，这里该住下的，只有你，我们都是有儿有女的，就不该来这个地方。老李在这个庞大的院子里，其实也是一个孤单的人。人们都在传说他的丑闻，说老李本来不愿意来福利院的，但是家里只有他和媳妇在家里，儿子在外头打工。有一次邻居发现老李跟媳妇在一起，而媳妇正在奶着孩子，两人一点儿也不回避，就告诉了他的儿子，儿子气得不行，悄悄地把父亲送进了福利院。从此，老李没有见过儿孙们。老李托人带来了一些笔墨，开始在旧报纸上写写划划，聊以度日。

老太婆住在对面的宿舍里，但同一楼的老姐妹们不待见她，于是她就想到对面楼里找老头。而老太婆找来找去的，其实是想从老朱家里弄到一些农具。老李不能回家，老杨儿子不在家，只有老朱，儿孙经常来看望，所以老李唆使老太婆一次又一次过来打听。

第二次老太婆找到老朱，才把自己的要求说清楚。老朱觉得她大老远地进城，而且还是精神病院候选人，就有了同情心，答应叫儿女送来农具和种子。老朱问，要农具干吗呢？老太婆说，想开荒种地。当时，老朱以为她要到福利院旁边的村子里种，那里有大片土地撂荒已久。但有一天早上，老朱发现老杨在大喊大叫，原来老太婆把楼下的花圃完全清理了，那些赏心悦目的**呀杜鹃呀，全挖起来丢到了花坛外头。

老朱也非常意外，立即叫来院长和工作人员，对老太婆进行了思想教育。但这种教育显然是鸭子背上泼水，无济于事。第二天，老太婆又扛着农具来到了花圃上。院长只好跟老太婆的儿子发出通牒，如果无法劝止老太婆的破坏，只好请她离开福利院，回她的小山村种菜去。

老太婆似乎听从了儿子的严厉批评，种菜之举中断了几日。但一周之后，老太婆、儿子、院长之间的三角战争，又重演了一遍。儿子向院长求情，他愿意租下这些花圃，希望福利院特事特办，反正老母亲风烛残年不会太久。院长担心拉拉扯扯让老人家受不了，加上压着一个市领导的人情，只好闭着眼且让她去。老朱看着楼下的花圃变成了菜地，哭笑不得。

老朱在阳台上没有看到落日，却看到了老太婆菜地上冒出的绿意。从此，他每天看到老迈的身体在花圃边忙碌，老朱也喜欢看着这些新绿慢慢长浓长高。老杨还在隔壁的阳台拉在二胡，只是在走廊上看到老朱，会陆续这样说起菜地：菜还真种成了，又长高了，长得不错，比花还好看……在日复一日发布的观赏感受中，老朱发现自己又把落日当作了日子，计算菜地什么时候长苗，什么时候收获，什么时候清零，什么时候翻耕。

老人们突然从食堂感觉到日子的变化。在食堂里，不时有一些时令青菜，味道跟几十年前的一样，美味无比。有人开始打听这些青菜的来源，赞美采购的师傅。但师傅告诉大家，这些偶然出现的青菜不是从市场上采购的，也就不是大棚里，而是我们院里一位老人自己种的。这位老人把菜无私地送给了福利院。老人们开始关注这位乡村老太婆的存在，原谅了她的种种古怪举止，比如一只塑料桶放在卫生间积肥，比如农具不时把泥巴带到楼板上，比如除草时带回了一两支残枝败叶……这些青菜显然让院里省下了不少开支。而老人们慢慢感觉到了老太婆的存在。

但是，有时老太婆生病了，这种菜品就会消失一段时间。而老朱习惯了在阳台上看到老太婆的身影，习惯了这些青葱的蔬菜。

有一次，老朱看到那位老太婆在菜地边坐着喘气，显然是有些劳累，于是叫上老杨和老李，一起下楼去帮忙。老太婆问，你们以前干过农活吗？老朱说，我老家在农村，当然干过。老杨说，当知青时下放过农村，当然干过。老李说，有亲戚在农村，当然干过。

老太婆说，看来大家对农村对土地都非常熟悉。老太婆微笑着在一边指点。四个老人一起劳动的样子，让老朱想起了自己青少年在人民公社劳动的场景。而在劳动中，汗水冲开了他们体内诸多的郁积。在一边劳动一边聊天的时刻，他们一起在岁月之河里洄游。这一天，几个老人出了一身的汗，洗了一个澡，感觉一身轻爽了许多。

老朱对太阳落山有了期待。当然他期待的是下地劳动了。但老太婆一直没有出现。他不敢擅自下菜地里去，担心破坏地里的成果。落日又从山顶上沉下去，越来越像一面铜锣。老朱有一种想爬山的冲动。他想，要是爬到山顶，那面铜锣一样的落日一定能够伸手敲一敲，发出好听的声音。落日西沉了，老朱还是没有看到菜地上那个执著的身影。老杨收了二胡，老李停了笔墨，老朱收了报纸。楼下一片寂静。

过了十来天，他们在走廊里见面了，准备上食堂吃。三个人互相对望了一下，几乎异口同声地说，菜地没有人经管了，那草长得好高了，那老太婆哪里去了？在食堂里，三人也没有发现老太婆的身影。三人决定找院长问问。院长告诉他们，老太婆得了急病，被送往了医院，住了几天就去世了。

三人想起来十天前半夜的救护车声。三人没有吭声，回到房间里，坐在阳台上，都沉默下来。老杨的二胡又响了起来，是悲哀的调子。老李找了一张白纸，画了一块菜地和一个人影。而老朱打开了一张新报纸，却没有读出声音。