第2章 这书这暖这希望
“竹伢子，快，快回家！”
“回家？我还要放鹅呀！”
“快赶上鹅，回家看看去！
“看啥？”
“你叔婶和村长，还，还有乡干部他们吵架了！为你，为你上学的事儿！”
时阴时雨的郁闷天气，并不影响竹伢子放鹅。
从小皮实的农家孩子只戴了顶旧斗笠披了件破雨衣，一早就赶着白鹅到了池塘边，驱着下到浅水地里吃水草。看着白鹅下水扑腾，竹伢子竟能将教室门外听到的那首古诗记了个大半：“鹅，鹅，鹅，曲脖向天歌。白，白毛……漂绿水，红，红什么……？”
他挠着头正使劲想，却被匆匆赶来的邻居武大婶一把抓了胳膊催促。
“村干部来过两次，不都被我婶哭走了吗？”问过原因，竹伢子并不着急，用青草蹭着鞋边调皮的泥泞。
见此情形，武大婶不放心，又交代了两句：“别惹你叔婶生气。你叔的脾气犟着咧！你婶眼看着又要哭了……”
给竹伢子拢了拢破雨衣，武大婶又道：“你九岁了，不让你上学是不对。我劝过你叔婶，可你家那情况，也难！你叔为养一家，出去做工伤了腿，走路不稳当，硬撑着种田。你婶身体弱。两个女伢，一个五岁，一个六岁，都小，没法放鹅，还指着鹅和鹅蛋卖点钱咧……”
“我知道，又没闹着上学——”竹伢子嘟哝着，手却不自觉地摸向雨衣里揣成宝贝的那两本小画书。
跟着武大婶回到家，还没来得及将鹅赶进鹅棚里，竹伢子已听到他叔尚守田那粗哑的声音，正气急地抢白。
他伸头看了一眼屋内，只见尚守田脸红脖子粗地对背门而坐的村长发脾气。他婶许萍愁眉苦脸，一副快哭出的表情。
“村长，这乡干部不知道咱家里的情况，你还不知道？我家指着那十几只鹅卖点钱救救急，也活便点。你们还逼着叫竹伢子去上学？你说说，竹伢子去上学了，那些鹅叫谁放？”
“不是，守田，不是这个意思！就是知道你家困难，才更想让伢子去学些东西，以后好撑着家里。这么一直耽误孩子上学，将来他不得好，你们家也过不好，是不是？”
“呜——呜呜，村长，你说这话可当不起！打从竹伢子爹娘走了以后，我们啥时没把他当亲生的养？吃啥亏着自家的女伢，也没亏着他！难不成我们成心不让竹伢子上学，不想竹伢子好咧？看我们两口子弱，你们泼污水咧……”
许萍一屁股坐到地上，将自己哭成了一团委屈！
竹伢子见他婶又抹起了眼泪，不敢出声，只和武大婶蹩在门边，靠着不知所措的墙壁看着屋里的动静。
堂屋里光线偏暗，费了很大眼神，他才看清了一点桌边靠内坐的中年人。那人斯斯文文的，听武大婶说是乡里管教育的新干部，好像叫什么“武主任”。
这会，武主任放下手里的本子和笔，正拿出一张报纸给尚守田：“竹伢子他叔，你看看这上面的报道：国家普及九年义务教育，要让到了学龄的伢们都能上学，意义可大了！你看看就明白，或者，给你读读？”
尚守田没好气地推开那报纸：“我又不识字，看不懂！你也别读，不明白！”
村长笑着：“守田，你看，这不识字不行吧？有什么新闻、大事都不知道。”
尚守田转头就呛他：“这不，有你们这些村干部吗？人经常进家门，喇叭经常喊！”
武主任愣了愣：“上学也不是光认字、看报。孩子可以学到很多有用的知识，比如说，数学、物理、化学、画画、音乐，将来用处可大了去——”
“我不看将来那么远！又学画画又学唱歌，有什么用处咧？”尚守田打断了武主任的话，把村长递来的烟也推了回去，瞪眼。
“眼下，竹伢子要是放不了鹅，家里日子过得更难，拿什么给伢们吃，给伢们穿？他们喝西北风呀！”许萍一边哭，一边拍着大腿！
尚守田拖着腿，转身拿起刚剁的气恼的碎菜叶，推塞到大女儿的手里，推搡着她出去喂鸡：“竹伢子要识字不一定非要去学校！”他从灶边几块旧木板搭的床铺上拿出竹伢子压在枕下的小画书，“刷啦啦”地翻动，“这是竹伢子看的书。他能说出里面画的是啥。这还不行了？”
竹伢子在门边见了，抬腿想进门，被许萍一眼瞪着，受惊的脚赶紧又缩了回去。低头站在磨损了半条的门槛边，竹伢子赶开身边探头探脑的白鹅。
武主任见了，伸手拉了他进来，从自己包里拿出几本书：“你想不想上学，到学校里去学知识，学本领？”
这话吓了尚守田一跳，伸手把那几本书从竹伢子手里抢了过来：“武主任，我们不是不支持乡里的工作，可读书的钱，谁供噢？你就是把我家都拆了，也供不了他上学的费用呀！”
竹伢子咬着唇，紧盯着那几本书。那些是吴向他们用的课本，印得真漂亮！
书里有彩色的图画，闪着彩色的新奇！书里还有吴向说起过的拼音、花妮说的算术题，这些，他虽不懂，但他很喜欢那书本散发的油墨香味。
武主任看着眼波闪动的孩子，努力继续做工作：“普及九年制义务教育政策真的是好事。不说外面的省市都在积极响应，就是咱这十里八乡的乡亲心底里也赞成。多少人说这在解放前是根本没有的。穷人家想供伢上学就愁没那个力气！竹伢子叔婶，我不说远的，就说改革开放到现在十多年，乡里花大力气抓教育，让越来越多伢读了书、明了理。那些伢里，有的考上中专、大学，成了人才；有的学了技术、打工赚钱、自己当老板。家里日子越过越好！发展了文化和经济！”
村长跟言：“是啊，咱们乡前几年考上高中的伢，后来出去参加厂里招工，人家一眼就看中了，每月拿工资！考上中专、大学的几个，更是国家分配了好工作咧！”
“都去招工、工作，田就不要人种了？咳咳！”尚守田拿起搪瓷缸，猛灌了几口水，却被呛得喘不过气来。
他梗着红红的脖子，整个人都是红的！
许萍开始号啕：“竹伢子，好，好容易养大，就想他留在家里当个顶事的劳力，承包的地都给他……你们撺掇他去读书，以后离开我们，我们还靠谁咧……哎哟，要了命啰……”
“守田媳妇！就算要留竹伢子种地，也要让他上上学，识点字懂点知识，将来好学点技术！”村长无奈，蹲到许萍身边，“你看老汪家办的养鸡场多兴旺。那可是请了技术员的。你让伢多读几年书，以后懂技术，能多赚不少咧！”
他诚心说着，接着站起身来，伸手摸了摸竹伢子的小脑袋，感觉到孩子头发的毛糙，带着怜惜又摸了摸他瘦到脊梁骨凸出的后背，“就算你们不愿竹伢子长大离开村里，他多学些东西，将来找媳妇也好找。”
许萍嘴唇终于嗫嚅了两下，瞥了闷声的尚守田，犹豫着开口：“不是不让伢上学。他太笨，连个鸭子也放不好，只能赶几只鹅。他到了学校，怕学不会，白费人家老师的心思咧！”
“我能学好！”竹伢子急忙开口，稚嫩的声音里一股子倔犟，“吴向看过这小画书讲不出故事，我可以讲！他们班里的伢，跑步、上树都不如我！他们老师教的诗，我，我也会背！”
“哎哟，这娃有天分啊！”武主任听着就笑了起来，从尚守田身边拿回课本，塞到他手里，“这几本书就送给你，上了学，在班里、年级里考第一名，好不好？”
见竹伢子抿紧了唇点头，许萍伸手拍他：“几岁的伢，在这里吹牛！你去读书，家里的鹅没人放，鹅蛋你可别吃了！”
“我放了学也能放鹅！”竹伢子努力挺了挺身体。
堂妹小惠端了喂过鸡食的空盆进来，轻声说：“妈，我也想上学！”
“上什么上！没钱给你们买橡皮，买本子！女伢要嫁人咧！”许萍一骨碌爬起来，伸手把那气急败坏的盆拽过来，重重拍打了两下小惠。
小惠瘪了瘪嘴，没敢哭，看着捧了书的竹伢子：“我就要和哥哥一样读书！”
“啪——”许萍把剁菜刀朝女儿身边用力扔了过去，真好砸到身边的石臼上，火星四射！
武主任和村长吓了一跳，赶紧护在小惠身前！
“哥哥给你烧红薯吃去——”竹伢子急忙一把将堂妹拉了过去。
武主任看定了尚守田：“竹伢子他叔，你家有困难，村长都说过了。我们争取给你家几个伢申请减免学杂费。你认真想想，看远点，可别以后吃了大亏，没后悔药！”
村长给尚守田递了一支烟。
……
烟火闪烁着，尚守田抽完了村长给的那支烟，把快烧到手的烟头扔到脚下，踩灭了，看着在灶前烧灶膛的竹伢子，慢慢点着千斤重的头：“……行吧。”
竹伢子向点了火的灶膛里加柴，看着木柴“噼啪”爆了第一声火花，他的眼睛亮了起来，瘦瘦的小脸被融融的柴火映着，透着亮亮的喜悦，透着暖暖的希望！
“去学校活络点，别气着老师！”许萍将他推离灶边，自己烧了起来。