第69章 “务必要让陛下看到我们的出色与努力”
这是一卷来自帝国内，一位名不经传的小贵族的失败人生的自述。
乔治·阿方索，平平无奇的相貌，平平无奇的出身，平平无奇的男性beta性别，甚至名字都像是百○百科上随手一搜“西欧人名”跳出来的第一个那般平平无奇。
虽出身于小男爵之家，大小算个贵族，但乔治上有能干的alpha兄长，下有失去父母，投靠至他们家中的oga表亲；身为beta的他平庸地站在老二的位置，既没有能力，也不漂亮可怜，父母的关注从不会落在他身上，于是他就这么不尴不尬地成长至今。
理所应当的，在乔治从普通的beta学院毕业后，除了一些小小的钱财之外，家族没有再给他额外的资源。
身为beta，尽管是贵族，但他的人生似乎从一出生就注定了。
……就这样普通平凡地生活下去吧。
他习惯被忽视被遗忘，当年几乎算是被家族当做废弃资源放弃的事也没有带给他什么扭曲不忿的心情，他心态平和地利用家里给予的那些资金，从最小的生意开始做起，直到几年后，因他或多或少在生意上的小小天分，乔治成功地在帝都地理不错的商业街旁开了一家店铺。
生意不温不火，甚至是商业街里流水垫底的存在，但每日都有金币赚，乔治已经很满足了。
有利益的地方就有人情来往，商业街流水前几位商家通常是被他们这些小鱼小虾巴结的存在，以此想要寻求合作的机会。
起初刚来到这条商业街时，乔治曾随大流地跟同伴们试过巴结那些流水王们一两次，但每次都是礼物送出去，却得不到回音，反复几次后，乔治也就及时止损地佛系了。
正如他普通的人生一样，他的店跟他一样普通，因为不太会人情交际，他在商业街的地位可以说是处于无人在意的状态了。
他原以为自己一直会这样默默无闻下去。
直到有一天——
乔治的隔壁，那家一直闲置的，被申请许多次却通通被厄尔伍德商会回绝，似乎是商会为大人物预留的一家店铺，突然搬来了一位可爱的，温暖的，像是松鼠般娇小圆润的孩子。
起初那孩子并没有营业，只是每天都背着自己的小书包来到店铺，偶尔待在二楼的阁楼上，透过灯火通明的窗边，乔治看到她很认真地趴在书桌上在做着作业。
……还是个需要每天学习做作业的女孩子呢。
是未来这家店铺主人的小孩吗？乔治最开始这样以为道。
那女孩来得的次数很多，有时还会带着装扮贵气的大少爷们前来，似乎是和她关系非常好的朋友。
因为他们是邻居，有好几次乔治站在门外都能对上那女孩的视线，就这样对视过几次后，那个beta女孩仿佛与他有了某种心有灵犀的默契，每次看见他会对他灿烂地露出笑容。
笑得乔治很不好意思，有种被晃到眼的感觉，他不由得将视线移开。
但下次，他算着那女孩会来的时间，提前准备好了店铺里的一些小吃和糖果，等再见到女孩过来时便匆匆忙忙地上前递给她。
随即不敢看那女孩的神情和她身后少年的神色，落荒而逃地跑回了自己的店铺中。
……啊。
明明他是这么一个普通且默默无闻的存在，那女孩看起来就是富贵人家的孩子，与她来往的少年们也都衣着不菲，像是身份高贵的大贵族后代。
他刚刚是怎么提起得勇气，去和那女孩接触的呢？
他有些纠结，却并不后悔自己刚才的决定——事实证明，他鼓足勇气散发出的善意与些许好奇心在这之后得到了回报，因为那女孩，名叫“夏芙”的beta少女，并不是那家店铺未来主人的孩子，而是店铺的主人。
因为那次递小零食的举动，小芙逐渐和他关系熟稔起来，两个人变成了是能互相在不忙的时候互相聊天，谈点有趣话题的关系。
得知她正在为开店做准备后，在这条商业街上并没有其他朋友的乔治还曾开玩笑般提起过，等她开店时，他们可以互相帮衬一下，成为互帮互助的友邻。
小芙开心地答应下来：“好呀！谢谢您的照顾！”
看到少女真情实意感激的笑容，乔治心里有种做好事般的成就感。
……毕竟这女孩太年轻了，做生意哪里是那么容易的事情呢？他能帮忙就帮忙拉一把，起码可以让这孩子的营业额好看一些。
万一失败，也可以让她不那么难过。
然而。
乔治没想到的是，这条商业街所有商户都没想到的是，小芙在拿到学业水平证书，从正式开店的第一天开始——
她便成为了真真正正流水王冠军。
还是碾压级别的，销售额甩了以前那些流水王加起来乘以好几倍那种。
——而无人在意的乔治，阿方索，因为一次包含善意的提议，成为了这条街上她唯一的合作伙伴。
……
只有忙碌、不断忙碌，才能让自己的心静下来，不去想那些乱七八糟的事。
这是夏芙匆忙开业的第三天，半夜十一点，用赶紧的抹布擦完柜台后，她直接累瘫般地倒在了上面。
“好累哦……”
赛厌与海德温都在店里陪着她，海德温正佩戴着袖套与围裙，认认真真一丝不苟地慢慢擦拭着另外摆放甜品的柜台。
而赛厌则一直陪在她身侧计算营业额，看见她累倒的样子，微微一笑，稍稍摘下眼镜就朝她靠过来。
“辛苦了，小芙。
“唔……”
山风的气息萦绕在她头顶，蓝发少年微长的发尾落在她眼前，他含着笑意，轻轻俯下来碰了碰夏芙的脸颊，吻几乎擦着她的肌肤掠过。
夏芙圆圆的脸蛋被他捧起来，露出茫然的神色，在看见赛厌少爷近在咫尺，几乎快要吻上来的动作后，她下意识地偏过脸颊，没让他的气息真正落在自己的颊边。
“……”
“……小芙。”
啊，好尴尬——
意识到自己躲避的动作，这几天心情纷乱的夏芙惴惴不安地去看赛厌的神色，少年柔和地注视着她，唇边的笑意变得有些无奈。
“对不起、我……”夏芙呆呆张开唇瓣，想要解释。
“没关系，小芙，是不是很累了？”
赛厌帮她凌乱的发丝别在耳后，与她的距离略略拉远一点，低声笑着安慰她，“是我不好，应该让你好好休息才对。”
“……”
“不过，现在是刚开业不得不忙碌，但偶尔也需要休息一下吧？”
夏芙一怔，与少年银眸对视，意识到他又要发出那样的邀请。
“这周末要不要歇一天，和我一起出去放松一下呢？”
他温和笑着，语气里柔和的情绪，双眸饱含认真投来的注视，以及萦绕在两人间，粘稠而暧/昧的吐息与低语
这是只有没捅破那张窗户纸的情人之间，才会拥有的氛围。
……夏芙知道赛厌少爷说出这样的邀请是什么意思，这是他这两周第三次发出“一起出去”的邀请了，从第一次赛厌少爷对她这样说出口的时候，夏芙就明白了他要做什么。
赛厌少爷，是想和自己告白吧……然后趁那天确认下来他们的关系。
如果她答应下来的话，他们将会有一整天美妙而愉悦的旅行，赛厌的性格温柔而细致，夏芙相信他肯定在出行前便将所有都安排妥当，给予自己一场难忘浪漫的告白。
……但是。
若是时间回倒在两周前，在没有和凯因少爷发生那场意外的时候，夏芙是会答应的。
但现在……她、是不可能答应下来的了呀呜呜呜呜。
偏偏理由还没办法对赛厌少爷说明，说起来都是自己粗心的错，不仅不小心对纯情的凯因少爷骗心骗身，现在还因羞耻地没办法说出那天意外的缘故，只好这么不上不下地吊着赛厌少爷。
她怎么变得那么坏啊。
夏芙一边在心里抽泣地想着，一边避开赛厌少爷的目光，小脑瓜悲伤转动，说出了和前两次大差不差的回复：
“不、不行啦……这里刚开业，周末走不开的。”
“这样啊。”
“所以下次再找机会好了。”她蔫蔫地打算拖延时间，先决定好自己应该怎么办再说。
“……”赛厌静静注视夏芙片刻，随后很轻地笑了一声，叹道，“是吗？那下次可能就要等很久了。”
“咦，为什么？”
“之前不是对你说过吗？下周一我们几人便要出发前去试炼星进行为期一月半的期末考试了，因为考试需要做好对外封闭的工作，所以中间也没有办法联系。”
夏芙茫然了一下，随后便想起来了，之前大家就给她打过预防针，说是在新年前要出一趟远门。
指的就是这个吗？
“那、那……”
为期一个月半，足够让自己想清楚了，听到这样的消息，夏芙心中完全没有暧/昧期的异性即将要离开自己很长一段时间的低落感，她只感觉松了一口气，僵硬许多天的身体像是重新活过来了一样。
“那我们，就等您回来后再说可以吗？”
夏芙咬唇，小心翼翼地用狗狗眼祈求般地看向赛厌少爷。
赛厌垂眸，手掌如同捧着一朵洁白娇嫩的花一样拢着她的脸颊，指腹轻而缓慢地刮过她唇边的肌肤，少年笑意隐没片刻，随后重新浮现在灯光的阴影下。
“真的需要那么久吗，小芙？”
“呃……咦？”
“你明白我的心意吗？”赛厌稍稍俯下身体，声音放得很轻，属于异性的侵略感与吐息喷洒在夏芙肉肉的耳垂上，熏得那块皮肤一片通红。
“赛、赛厌少爷。”
夏芙睁大水亮的棕眸，忍不住双臂抱在胸前，像是只瑟瑟发抖躲避追击的小动物一样退后两步。
“我以为你从一开始便会开心地答应下来的。”赛厌笑着，轻轻握住她的肩，这次他终于能够用唇慢慢贴上她颈边，温柔地令她小声吸气，战栗起来了，“是我哪里做得不够好吗？
“小芙，告诉我。”
啊、呜呜呜……
夏芙被迫仰起头，棕眸含泪，可怜巴巴地缩在柜台前颤抖着，赛厌少爷很自然地拥着她的肩膀，表面看上去没有任何异样。
——但实际上，夏芙悲催地按紧自己的裙摆，力图不要被赛厌少爷轻易地挑开，他的动作过于挑/逗熟练了，褪去她的衣服比剥开一颗鲜嫩的果子还要简单。
“不要这样……”
夏芙趴倒在柜台前，手臂下意识地放在身前，支撑着自己前倾的身体，她惊恐而小心地看了在另外的柜台处擦玻璃的海德温一眼，声音听着快要哭出来了。
“别，小海还在这里、呜。”
“小芙。”
随着海德温若有所觉，静静转身回眸，迎向她无助双眸的动作，赛厌的动作终于在更深一步前停下来了。
最后只是停留在抱抱上。
“怎么了吗？不舒服？”
似乎她的红脸让长相漂亮的alpha少年察觉到不对，他将手里的抹布收起来，抬步向他们走来。
夏芙赶紧推开赛厌，拨浪鼓摇头：“没事没事啦，刚刚有点累。”
“这样啊，我听刚刚赛厌问你他有哪里做得不够好。”
夏芙呆住：？！
糟了，忘记alpha听力很敏锐这回事了！
刚刚他也在这里，从话语中意识到她和赛厌少爷……了吗？
夏芙天崩地裂地看着海德温平静的神色，说完这句后，少年便轻轻地捏了下下巴，似乎陷入思索，而夏芙机械转头，看看旁边潇洒如风，依然不慌不忙笑着的赛厌，生怕小海下句话便说出涩涩的事。
“确实做得不够好，不怪小芙不和你一起出去。”
思索片刻后，海德温拿起赛厌刚刚用来统计今天营业额的本子，微微蹙眉，颇带不赞同地说，“我的任务已经完成，而你的工作只做了不到一半，小芙不奖励你是对的，赛厌。”
“啊，真是抱歉。”赛厌颇为捧场地笑了笑，语带歉意地瞥了眼在旁边石化的小芙。
呜呜小海，虽然很感谢你救场——
但你真的是个笨蛋啦！
……总之今晚就这样蒙混过去了，夏芙也不知道下一步该怎么办，就只能这样拖着。
转眼间，在夏芙的蜗牛下，她终于熬到了少年们要参加期末考试的日子。
在他们出发的前一天晚上，大家又在她的小店中聚了一次——于是在那件事发生后，这是夏芙与凯因彼此疏远两周多后的再一次见面。
……夏芙呆呆地看着坐在她斜对面，金眸眯起，黑色衬衫解开两粒，正慢慢酌酒的红发少年。
她还以为他不会来。
“所以你还没有告白吗？”
为了见小芙悄悄再次混到席面上，奥托十分在意地看看远处盯着凯因那张黑脸发呆的小芙，又看看身边若有所思地望向小芙的赛厌，“怎么回事？”
“谁知道呢？”
赛厌弯起银眸，面容挂上一点敷衍的笑意，视线落在小芙身上，片刻后又笑着寻着她的视线追去，望向凯因。
只投去一眼，赛厌便有意思地发现，凯因与小芙始终没有对视——却并不是他的这位表弟始终没有看向小芙，而是他总是自以为没人注意、等着小芙移开视线的时候，再敏锐捕捉到那一丝的空隙，抬起金眸注视着她。
隔着一张餐桌，两个人之间涌动着令人无法忽视的、别扭却柔软的氛围。
赛厌：“……呵。”
看了片刻后，赛厌便微阖银眸，有趣地将他们二人的微表情与视线放在心底慢慢品味。
“话说，你是不是告白失败了？”
奥托越看赛厌的表情，和小芙一点也不在意赛厌反而直直望着凯因的视线越觉得不对，他恍然了一下，随即便悄悄用胳膊戳戳他偷笑，“是不是被凯因截胡了？你看看小芙，一直在盯着他看啊？”
“说不好。”赛厌风轻云淡地靠在椅背上，没有一丝一毫奥托想要的败犬表现。
“啊，是真的？”
奥托睁大红眸，这次是真的有些呆住了，他刚刚只是为了噎一下赛厌随便说了句玩笑话而已！
“嗯，看他们的表现，说不定已经在什么时候发生了我不知道的事。”
奥托狐疑：“表现？他们连句话都没说吧，你怎么看出来的？”
赛厌笑笑，并没有多说：“人的微表情和不经意流露出来的情绪是可以说明很多问题的，奥托，蛛丝马迹就隐藏在这其中，单看你会不会发现罢了。”
“啧，装什么？”奥托不爽地受了一通教导，不过臭脸没摆出两秒便烟消云散了，幸灾乐祸地对他挤挤眼，手臂哥俩好地揽上了赛厌的肩，“那你现在可跟我一样了哦，伙伴来吧，和我一起待在失恋阵营吧。”
“是么，你自己先待着吧。”
“……你还想挣扎一下？”
“嗯？没什么可挣扎的啊。”赛厌假装疑惑地眨了眨眼睛，看到奥托傻狗般的表情后，禁不住从喉间发出一声醇厚的轻笑，“要挣扎的是小芙才对。”
“我不打算放弃小芙，也不介意凯因的存在，无论是我加入他们，还是凯因加入我和小芙……嗯。”
“都可以，”蓝发少年沉吟了一下，笑道，“也许这样还能修复我们的兄弟关系呢，最初我帮助凯因让他和我们一起陪在小芙身边，也是因为我想要这样尝试一下。”
“你是变态吗？！”奥托震惊地看着友人温和的笑脸，手臂讪讪地放下来，拖着椅子不动声色地坐得离他远了点。
“那么早时间你就打算三个人了？！你怎么比我想得还要……”
“不是，最初是很单纯的友情向，我想通过凯因和我同样在意的小芙，和他重新培养起兄弟感情，但现在的话，差不多就是你说的这种情况吧。”
“……”奥托红眸失语地看着他。
随后少年战术后仰，拖着凳子又往后移了一段距离。
“不过这也是之后才能对小芙和凯因说的事了，”赛厌沉思着，叹道，“一个半月啊，这次期末考试一定是趟不轻松的历练，往年都无法与这次相提并论吧。”
“是啊。”
说起这个，奥托也有些愁眉苦脸：“谁知道兄长怎么想的，他一个皇帝……”
“……居然要跑到荒野试炼星做今年的监考官。”
“……”
气氛停滞片刻，想到皇帝陛下的威严与他所在之地无一人不紧绷紧张的高压氛围，两名少年都有些出神。
“先专注于这次试炼吧，务必要让陛下看得到我们的出色与努力。”
赛厌笑道：“反正凯因同我们都是皇家的学生，此次与我们一同前去参加考试，这一个半月里，我们是公平的。”
公平地接触不到小芙。
这样回来后，就算最差的结果也就是三个人一起，不会让凯因在小芙心里的地位遥遥领先——
……
终于送走少年们后，夏芙总算可以专注于自己的工作了。
脱离了让自己纠结的赛厌和凯因二人，空气仿佛都变得清新许多，夏芙神清气爽，这几天一大早便来到店铺外准备开业。
看到门外已经在等待她的邻居乔治时，她露出了大而灿烂的笑脸，对他招招手问好。
“早上好呀，乔治先生。”
“早安，小芙。”
“咦，这么早您就有客人了吗？”
看到乔治店里坐着的几名人影时，她探头看了一眼问道，乔治笑起来，大方地告诉她：“是啊，都是托你的福。”
因为夏芙的店实在是太火爆了，那么一个小店面光是排队的人都快塞不下，于是她想了个办法，就是将提前预制好的一部分甜品放到乔治的店里寄售，这样不仅能为自己的好邻居带来人气，还可以缓解自己店内拥挤的情况。
“没有啦，”夏芙很不好意思地笑笑，接过乔治给自己递来的糖果，“祝您今天也有个好心情，乔治先生。”
真是个阳光又可爱的孩子。
完成自己每日的投喂任务后，乔治笑笑转身，走回店里，桌边正享用着寄售甜品的几位面容普通的beta客人目送着那女孩欢快地跳进门内后，彼此对视一眼，随即一人试探发问：
“老板，请问那女孩就是制作了这些甜品的人吗？”
“啊，就是她。”乔治站在柜台前，专注地计算着自己昨日的营业额，头也不抬地回答道。
“真是不错的手艺。”
另一位客人接上笑道，另有意图地同他寒暄起来，“事实上，我们那么远过来就是为了尝一尝这据说连亲王都追捧的手艺，听说那女孩和亲王阁下有关系，是真的吗？”
“哦，这个我倒是没听说。”
乔治疏于人情世故，也不太八卦，因此他并不知道自己的小邻居实际上在上流社会中“颇具盛名。”听到这个传闻的第一时间，他并没有太大的真实感。
“那看来只是谣言而已，不过看这女孩与您亲近，人际关系应该很好吧？”
“是啊，她也有很多朋友，”乔治笑起来，“毕竟是个很好的孩子，围绕在她身边的同龄人多一点不稀奇。”
“看起来就是那种外向的类型，”其中那位面容最为成熟的客人像是唠家常与他感慨道，他与乔治年龄差不多，都是可以成家的年纪了，
“希望以后我家的孩子也能交到许多知心的朋友，像这样经常来找她玩，就不会寂寞了。”
“他的朋友确实经常来找她，不过最近似乎有点事，据说要去参加什么考试。”
乔治想了想，顺便提了一句：“就是前两天走的，听说这次要去很久，起码一两个月才会回来。