第5章 一诺千钧

面对程三五的质疑目光,彭宁思索再三,最终还是选择坦白,从怀中取出一个黑玉匣:“这就是我此行要护送的东西。”

程三五想要凑近观瞧,彭宁赶紧将其收回,浑身上下充斥防备之意。

“我就看看,这到底是什么东西?”程三五言道:“好歹也让我知道一些,省得遇上其他敌人,根本不知如何应对。”

“这是……佛骨舍利。”彭宁说。

“啊?就是和尚火化后剩下的骨灰?”程三五不解。

彭宁不厌其烦地解释道:“寻常比丘,火化之后也不过是冢中枯骨,高僧大德圆寂虹化,一世功德凝结成佛骨舍利,供奉得当,会有诸般神异。若怀虔诚之心向舍利问佛求法,或能得甚深启悟。”

“我听懂了,就是和尚们的神功秘籍,对不对?”程三五揉了揉肩膀。

“就算不提这一项,佛骨舍利在天下向佛之人心中,也是无比珍贵,象征着佛法指引迷途世人。”彭宁言道。

程三五又问道:“可我见那东XZ在匣子里,你就不怕被人偷换了?”

彭宁看着手中黑玉匣,摇头说:“这上面的六字大明咒乃佛门上乘封印,妖魔一旦触碰,如受烈火焚烧。”

“妖魔受不了,普通人却不妨碍。”程三五躺到床榻上,言道:“难怪你们会遭遇马贼接连截杀,看来这背后有人蓄谋已久啊。”

“这就是我不肯去屈支城的原因。”彭宁言道:“在西域这片地界,能够号令大批马贼,定然不会是寻常人物。”

“之前截杀你们的马贼,大多是边镇军士出身。”程三五也觉得形势不妙,坐起身来:“如果只是逃散兵卒沦为流寇还好,就怕……”

“就怕是奉军镇长官命令行事。”彭宁接话说。

“他妈的,用得着这样吗?”程三五骂了一句,他根本想不通:“一枚佛骨舍利,朝廷直接派兵护送不就好了?要是有什么尸鹫飞天来袭,直接箭雨招呼,真以为军中没有高手了?”

“你……”彭宁抬头看了程三五一眼,旋即轻轻摇头:“朝中波诡云谲,许多事情没那么简单。”

“又是这些破事。”程三五余怒未消:“赶紧歇息,明天天一亮就收拾东西走人!”

彭宁环顾周围,客房中凌乱不堪,就连房门也被踹成两截,可想而知方才战斗之激烈,自己又一次从鬼门关前走过。

“我此行要赶往帝京长安,只要把佛骨舍利送到,我可以向上官保举,为你讨一份有品级俸禄的差事。”彭宁见程三五面带怨怒,赶紧许诺道:“如此一来,你就不必成天风餐露宿、冒险厮杀。”

“少来这套。”程三五却毫不领情:“那些当官的就没一个能信的,嘴里说出来的全是骗鬼的话!还长安呢,几千里地就我们两个人,能活着走到玉门关就不错了。你还不如朝那佛骨舍利多拜拜,求它保佑别再遇到什么厉害妖魔了。”

彭宁无言以对,他也清楚,眼下处境说得再多也没用,只得和衣而眠。

两人后半夜都没有休息好,程三五干脆抱刀假寐,防备那母夜叉再度来袭,但一直到天亮都没再遇到其他状况。

天色微亮,程三五便找到客栈店家,声明昨夜有飞贼潜入,还展示了客房状况,坚称客栈与贼寇勾结,一通报官威胁之下,让对方免了房钱,还奉上几大碗汤饼,狠狠填饱肚子。..

可是当程三五两人刚准备了一批干粮清水之后,客栈外面却忽然传来一阵马蹄声,数十名骑手将客栈前门堵住,一连串呼喝打骂,昭示来者不善。

“宝昌社的程三五,别躲躲藏藏了,我们知道你在里面,识相的就滚出来!”客栈之外,有骑手高声呼喊,声音洪亮,透入后院马厩。

“找我的?”程三五眉头一皱,他与彭宁对视一眼,把行囊放到骆驼背上绑好:“你别出面,我去跟他们打交道。客栈有后门,要是谈不拢,你先带着驼队悄悄离开,我很快就能追上。”

彭宁有些顾虑:“他们人数不少,你能应付过来么?”

“打不过就跑,实在不行就冲出城外空地,一箭一个把他们统统放倒。”程三五把弓箭和胡禄挂在马鞍边上,拍了拍马儿脖子:“等下要是真打起来,你再冲出去吓唬他们。”

枣红大马好像常人一般点头,还喷鼻以应,旁边彭宁看到这一幕,暗暗留意起来,却没有多说什么。

做足准备的程三五,就这样孤身一人来到客栈前院,手按刀柄,一副晨起模样,打着哈欠环顾四周。

“哟,一大早就这么多人,是赶着用早膳么?这家店的羊肉汤饼倒是不错,要不吃一碗再聊?”

程三五虽然脸上轻松,眼里却一直在留意四周情形。客栈院墙之外,并不宽阔的街道上挤了足足有三四十骑,一个个携弓佩刀,还有两名武士背着将近一人高的斩马长剑。

这种架势,放在过往两家商社交手的场合,都是一支不容小觑的强劲人马,可见对方是下足本钱了。

“你就是程三五?”带头骑手是一名脸上带疤的汉人男子,嘴边髭须一看就是经过修整,不像程三五成天跑江湖而略显邋遢,腰上蹀躞带嵌有璞玉銙,造价不菲。

大夏初年,对于不同品秩官员用何种样式的蹀躞带都有典章规制。然而近年来规禁松弛,庶民百姓若有余财也会置办,文人雅士、江湖豪侠为表身份,更是不吝修饰。

“不错。”程三五的目光在这伙骑手身上扫掠,观察他们的一举一动,几乎所有人都处在戒备状态,随时准备动武。

“茂才社的吴公子想见你,跟我们走一趟吧。”带头骑手这话并无半点客气意味,不像邀请宾客,倒像官府拿人。

“茂才社?”程三五笑了一声,左右扫视,发觉远处官兵驱赶百姓,不准在附近围观。

见此情形,程三五心下更感局势不妙,对方已经跟红沙镇官兵谈妥,搞不好还有官府背景。

“我只是宝昌社的一介打手,当不得吴公子诚意相邀啊。”程三五故意高声对答,就是提醒后院的彭宁:“而且我眼下有琐事缠身,不如等日后闲暇,跟我家苏掌事说了,亲自登门拜访,如何?”

带头骑手冷哼一声:“真是敬酒不吃吃罚酒,苏望廷和宝昌社已经被我们拿下,你也要跟着陪葬!”

闻听此言,程三五眉头一动,可眼下容不得他多想,对方分明要下杀手,自己干脆先声夺人,直接纵身飞跃,拔刀直扑那带头骑手。

带头骑手早有防备,同样抽刀而出,两相交击,惊觉对方劲似山崩、力比九牛,刀背直接压回,重重斫在肩头。

程三五沉喝一声,横刀一扫,在那带头骑手脸上留下一条全新伤疤,紧接着一脚猛踹,把他踹落马背。

“上!”

周围骑手见状,纷纷跃马上前,程三五哪里给他们机会,飞身扑起、足踏马背,在数十人马间横冲直撞,让他们有箭难放。几番纵跃起落,轻易砍倒数人,闹得马匹受惊嘶鸣,再度搅乱局面。

程三五在看到茂才社这三十几号骑手挤在一块时,便已想好此等应对之法。

有时候厮杀起来,并不总是人多一方占优,特别是在逼仄狭隘之处,少了周旋余地,反倒容易彼此拖累。

茂才社数十骑一同威逼,场面固然不小,可施展不开,同样是白费功夫。

“散开!散开!”

不过还是有人迅速反应过来,两名背负斩马长剑的武士最先辨明形势,主动下马拔剑,同时让其他人牵走马匹,自然使得程三五暴露身形。

两名长剑武士一同杀来,程三五一眼认出这是军中所传长剑二十四势,讲究“身步手眼疾若迅雷”,不敢大意,横刀来回摆**,三人以快打快,一时间刀光剑影交织如网,闲散人等一旦靠近,瞬间就会被斩成十数截。

眼见迅捷抢攻拿不下程三五,其中一名武士顺势撤步,沉腰坠肘,看似挺剑直刺,剑尖却是画圆急颤而来。

程三五提刀斜格,抖腕运劲,化去对手三分锋芒,随后挪步移动身形,这才把长剑**开。

“剑藏枪势?好功力!”程三五不由得夸赞一声,这两名长剑武士着实不差,茂才社能够请动他们前来,可见在军中关系非比寻常。

两名长剑武士也不多话,擦去掌心汗水的同时,分别紧盯着程三五的步伐与手臂,谋划着下一轮攻势。

程三五也是来了兴致,猜出这两人将要分别进攻上下盘,看来要跟他们拼身法了。

“放箭!”

就在双方对峙之时,那带头骑手捂着脸上鲜血直流的伤口,咬牙切齿地朝手下发号施令,箭矢随即离弦破空。

程三五随即低头缩身,躲过数箭,借着客栈围墙做掩护。而那两名长剑武士也匆忙躲避,发出不满啧声。

“哟,看来吴公子的手下也不拿你们当人嘛。”程三五倚墙笑道。

“少废话!”两名长剑武士再度逼杀,程三五招路一变,横刀势大力沉,如同钢鞭铁锏,震得两人虎口迸裂、持剑不稳。

此时程三五吹了一声口哨,那匹枣红大马从后院马厩狂奔而出,趁着其中一名长剑武士后撤整劲的破绽,高高扬起前蹄,然后朝着脑袋砸落。

随着一声闷响,武士脑袋重重撞向地面,当场颅骨崩裂、脑浆四溅。

另一名长剑武士见状一惊,程三五趁此机会上前一刀,身首两分。

枣红大马有些嫌弃地躲开喷溅鲜血,还在夯土地上刨蹄,程三五上前拍拍它的脖子聊做安慰,然后取走一柄长剑,翻身上马再度冲杀而出。

程三五也看得出来,茂才社这伙人中,也就是方才两名长剑武士能当大任,其余都是泛泛之辈,自己此刻一刀一剑,宛如沙场悍将,所过之处人命如草芥、热血染黄沙。

一口气杀伤十几人后,程三五没有恋战,驾马直冲出城。红沙镇不过边陲小城,转眼间便来到城外,程三五来不及理会一身血污,勒马回头,正打算与彭宁汇合,却没看到追击出城的茂才社骑手。

“等等……不对!”

程三五孤零零一人在城外荒郊,立刻明白自己再度中计,茂才社这伙人恐怕从一开始便是为彭宁而来!

正如程三五所料,在他驾马逃离的同时,带头骑手暗暗松了一口气,立刻朝手下示意,潜伏周围的其余人手立刻冲入客栈。

“看来这回是我赌对了,你们果然没走大路。”带头骑手转眼来到后院马厩,便看到彭宁手持长剑、背靠墙角,脚边躺着四五具尸体。

“你们……是故意将程三五引开的?”彭宁脸色无比阴沉,他方才听到程三五暗示,正牵着驼队往后门而去,结果迎头撞上茂才社埋伏人手,一番交战再度被逼回客栈。

“毕竟是宝昌社第一高手啊,再如何谨慎也不为过。”带头骑手没多啰嗦,朝左右示意,弓手齐齐放箭。

彭宁勉强挡下数箭,奈何寡不敌众,最终身上连中七箭,无力坐倒在墙角。

带头骑手上前踢开长剑,直接在彭宁身上搜刮起来,很快就发现那带着六字大明咒封印的黑玉匣子,露出几分狂喜表情,嘴上连连称好。

“收拾东西,赶紧走人!”带头骑手立刻将黑玉匣收入怀中。

此时有手下来报:“不好了,程三五那家伙又回来了!”

带头骑手当机立断:“不跟这只疯狗纠缠,分头出城!”

转眼之间,茂才社人马如退潮般离开客栈。当程三五赶到之时,只能望见马蹄扬起的烟尘。

心知状况不妙,程三五赶紧冲进客栈马厩,一眼就见彭宁躺在血泊中,身子犹在微微颤动。

程三五上前打量,看到彭宁身中七箭,无药可救,此刻已是弥留之际。

察觉彭宁眼中执着神色,程三五宽慰问道:“想说什么?我帮你办。”

彭宁艰难张嘴,程三五俯身靠近,就听到对方断断续续吐出字来:“舍利、长安……内侍省……”

“你要我把舍利抢回来,送到长安内侍省?”程三五见彭宁坚持点头,于是说:“行,我答应你。”

此言一出,彭宁整个身子一松,眼中光芒黯淡,就此气绝。

程三五看着彭宁双眼,又望向四周遍地血污,风声呜咽、鸦鸟怪啼,他只得默默掩上彭宁眼皮,自言自语般重复道:

“行,我答应你。”