第2章 尸鹫扬翼

极目所见,黄沙绵亘不绝,起伏沙丘好似汪洋大海被定格不动,一直延伸到天际。

酷热烈日之下,驼队迟缓地行走在沙丘顶端,留下一行足迹。程三五拿起水囊喝了一口,没有鲸吞牛饮,只是稍微润了润喉咙。

回头望去,就见彭宁骑在骆驼背上,昏昏欲睡,身子随着骆驼步伐左右摇摆,程三五开口询问:“日头太盛,驼马都受不了,不如先躲躲太阳,等天色晚些再动身?”

彭宁闻言强撑起眼皮,只是微微点头。程三五下马牵住驼队,围成营地,架起帐篷遮阳。

程三五取来两张胡饼和一包豉酱,递给彭宁的同时说道:“方才我架起帐篷时,发现行囊中有不少琉璃器皿,这就是你们的货物?”

“没错。”彭宁面不改色,没有怪责对方翻看驼队行囊,他见胡饼又干又硬,跟石头一般,加之伤势未愈,胃口不佳,干脆躺在阴凉处歇息。

“琉璃可不便宜,几乎都从西边诸国传来,并且烧制方法历来秘而不宣。”程三五捧着胡饼啃得津津有味:“中原也有人想效仿,可惜烧出来的琉璃浑浊粗糙,上不得台面。”

彭宁多看了程三五几眼:“你也懂这些?”

“我以前有一位道士朋友,就喜欢捣腾什么外丹伏火、硫黄铅汞之类的。”程三五笑着说:“可惜这些东西太耗钱财,甚至还几次把鼎炉炸上天,于是他打算烧制琉璃,想靠这一手攀附权贵,捞一些赏赐。”

“然后呢?”彭宁好奇追问。

程三五抬了抬下巴,示意那些伏卧休息的骆驼:“各路商旅源源不断从西域弄来上等琉璃,管你是点石成金的炼丹道人,还是经验老练的能工巧匠,通通被打趴下。我那位道士朋友因此把庙产都赔光了,前些年已经要靠给人画符捉鬼来混饭吃。”

彭宁愣了一下:“你是觉得商旅大量采买西域琉璃,反而坏了他人生计?”

程三五脑筋没转过来,他就是偶然看到驼队行囊中的琉璃杯盏,随口这么一提,哪里料到对方会这么问?

“也不算吧?能用得起琉璃的,大多是皇亲国戚和达官贵人,寻常百姓的生计也不靠这些。”程三五几口啃完一张胡饼:“再说了,中原的丝绸不也畅销西域么?据说连擦屁股的黄麻纸都能卖出大价钱。”

彭宁神色稍缓,转而问道:“我见你身手不凡,手中横刀样式,应为大夏龙雀之款,为何不在军中效力,反而给商社卖命?”

程三五将横刀放到腿上拔出,刀身笔直,好似一泓银雪,刀柄末端环首并无额外修饰。

所谓大夏龙雀,乃是本朝太祖所持宝刀,刀柄缠龙、环首饰雀,传说太祖昔年起兵征讨四方之时,每逢阵前激战,刀生龙吟之声,化作滚雷动地而过,所向披靡、百战百胜。

后来太祖登基,为彰武德,下令军器监效仿大夏龙雀锻造横刀,以至于让阵前将士人手一柄,甚至大量流入民间。

当然,寻常将士手中横刀,自是没有大夏太祖手中龙雀宝刀那般神异威能。

程三五取出一块砺石,一边仔细磨砺刀锋,一边言道:“军中规矩大,我散漫惯了。更何况人家都是父子兄弟、乡党亲朋一块投军,我孤身一人,怕不是要给人当杂役苦力,我可受不了。”

“此言是否太过?”彭宁问道。

程三五归刀入鞘,没有回答,他将收纳箭枝的胡禄塞给彭宁,笑着起身:“枕着它休息,若是有马贼前来,远远就能听到马蹄和脚步声。如果是在地底乱钻的妖魔,也能提前察觉。”

“那你呢?”彭宁问。

“我还不累,而且总得有人望风。”程三五说着就离开帐篷。

彭宁原本还想说什么,可惜无力追问,只是摸了摸怀中事物,随后昏沉睡下。

不知睡了多久,彭宁耳边忽然听到程三五的大声呼叫:“不好了,快起来!有妖魔来袭!”

彭宁猛然惊醒,他本能伸手入怀,还没问清状况,程三五一把将胡禄抽走,随即扭头冲出帐篷。

“怎么回事?哪来的妖魔?”彭宁按剑而出,茫然四顾,就见外面骆驼一阵慌乱,要不是用绳索连在一块,它们估计早就受惊四散了。

此时一道阴影划过地面,彭宁抬头望去,惊见一头怪鸟飞临头顶。

这头怪鸟双翼展开足有五六丈,一颗大脑袋似鹰似狮、面目狰狞,浑身羽毛稀疏,振翅飞翔之时,卷起团团墨绿烟气,在空中拖出一条肉眼可见的烟痕。

怪鸟朝着地面飞扑而至,两只猩红肉爪向前伸出,试图捕捉骆驼。程三五赶紧弯弓搭箭,一箭直射怪鸟眼珠。

奈何箭出有偏,只射中那怪鸟的眉额处,却也让它受到惊吓,立刻振翅高飞,带起一阵狂风席卷地面,将帐篷掀翻。

程三五与彭宁被这股狂风带起的飞沙迷得睁不开眼,两人只得匆忙拉住受惊的骆驼与马匹。

“那、那是什么东西?!”彭宁心中惊疑未定,大声问道。

“呸、呸!”程三五啐了两口沙土:“尸鹫!常年出没鹰娑川的妖鸟!他妈的,我还是头一回见到这么大的尸鹫!”

“尸鹫?莫不是当年突勒舒尼施部祭祀的鹰头神?”彭宁又问。

“这些神神鬼鬼的我不懂……那家伙又要来了!”烟尘稍散,程三五抬头便见怪鸟在远处天空盘旋半圈,回头再度逼近,显然不甘心就此退却。

“寻常弓箭伤不了这等妖魔。”程三五咬了咬牙,低头环顾一圈,随即挥刀砍断了一头骆驼身上缆绳,把所有货物卸下。

“你要干什么?”彭宁急问。

程三五当机立断,翻身上马,同时牵走那头骆驼:“跑是跑不掉的,就在这里把它弄死!”

彭宁头一回对上此等妖魔,内心慌乱不定:“我们可以扔下几头骆驼给它,然后单独逃走!”

“尸鹫不光吃肉,还要吞噬魂魄,这十几头骆驼怕是喂不饱这家伙。你有伤在身,交给我来!”程三五纵马驰骋,留下彭宁一人茫然在原处。

程三五一边赶着骆驼,一边回头开弓放箭,利箭破空如星奔电走,接二连三命中尸鹫。

虽然箭矢并未对尸鹫造成多少损伤,却实实在在激起妖魔怒火,它见程三五单独离群,不多犹豫,摆出俯冲姿态,居高临下直扑而来。

“果然来了!”程三五内心暗喜之余,更是生出澎湃战意。

眼看尸鹫如同一片黑云压顶而来,程三五甩脱骆驼牵绳,号令**马儿急转一旁,巧妙避过利爪。

尸鹫分量沉重,一旦落地,往往不能迅速起飞,它抓住骆驼的同时,反而因为自身分量直接压落地面,骆驼只来得及发出半声哀鸣,就被尸鹫当场拖压而死。

这就是程三五仓促间想出的对策,他驾马回身,当即拔刀出鞘,朝着尸鹫冲杀而去。

尸鹫有所察觉,翅膀大张,周身散发出大团墨绿烟气,腥臭扑鼻,熏人耳目。

枣红大马受不得如此妖氛,当即扬起前蹄、嘶鸣叫唤,程三五临机应变,一拍马鞍,纵跃腾空,飞身而起,正好落在尸鹫背上。

那尸鹫怎能容许背上落人,它奋力耸动背脊,试图将程三五甩落。

程三五也不客气,猛提内劲,横刀刺入尸鹫后背。怪鸟吃痛,发出一声刺耳嘶叫,随即发狂般沿地奔行,同时不断扇动翅膀。

“糟了!”程三五猜出这怪鸟想要起飞,好把自己从半空甩下。

程三五不仅毫无退意,反倒生出一股子狠劲,将横刀深深扎入尸鹫体内,还顺便从靴筒中取出一柄短匕,也插进怪鸟后背。

尸鹫狂奔百丈,卷起大片沙尘,勉强飞起,程三五也被一并带到天上,他只能死死攥着刀柄,以免被抛落坠地。

彭宁站在地上,满脸震惊地望着尸鹫飞起,程三五就像一个小布偶被挂在背上,艰难挣扎。

眼看着距离地面越来越远,程三五战意兴致越发高涨,两件兵刃插进尸鹫后背犹嫌不足,甚至拔出短匕,朝着尸鹫羽毛稀疏的后背乱插一通,搅得一片血肉模糊,恶臭难闻的脓血飞溅而出。

尸鹫虽是妖物,但仍有血肉之躯,也要靠全身筋骨活动方能顺畅振翅飞翔,眼下背脊遭受重创,纵然是大漠一霸,也不得不折翅而坠。

好在尸鹫本能求生,并不是朝着沙海笔直坠落,而是张开双翼,摇摇晃晃地滑翔了几百丈,然后一头撞在突起的沙丘上,扬起大片沙尘。

程三五与尸鹫一同坠地,还被甩飞出去,在地面上滚了数十圈。尽管幸免于难,但也照样被摔了个七荤八素,加上尸鹫那恶臭脓血,闹得他肚子里一阵翻江倒海,刚一起身便大肆呕吐。

“呸!真是要了老命!”程三五一身尘土,来不及打理,就听得烟尘中传出尸鹫尖啸。

“孽畜,还没死?!”

尸鹫坠地虽也遭受重创,但尚有数分余力,它被程三五屡次耍弄,凶性大张,誓要啖其血肉魂魄。

眼看怪鸟双翼双爪拄地爬行,姿势奇怪,可速度却不比奔马逊色多少,黑色鹰喙足可轻易撕裂铁甲。

程三五身形急退,可惜横刀短匕都插在尸鹫背上,此刻他两手空空,无法与之硬拼。

“要是给我一杆大枪,还不把你喉咙捅穿?”

程三五心下暗骂,接连纵跃后撤,然而一时急恼忘了留心脚下,正好被一块石头绊倒。

身形倾覆,尸鹫趁势扑来。程三五眼见面前鹰喙犁地铲沙而至,当即蜷身缩首钻入其中,随后奋起一身神力,将那钢钳一般的鹰喙硬生生撑开。

尸鹫好像也没预料到程三五会来这一手,它几次三番咬合鹰喙,却总是被对方再度撑开。怪鸟发了疯般甩头摆尾,仿佛被一块石头塞住咽喉。

“来啊!看谁先撑不住!”程三五筋肉贲起、咬牙坚持,此刻他战得忘我,恨不得身子能长到两三丈,直接将这怪鸟的臭嘴撑破!

一人一鸟就这样陷入僵持,相互角力了小半刻,正当尸鹫因为疯狂挣扎而短暂疲倦的空档,一阵急促的马蹄声自不远处传来。

随后便是几声叱喝与利刃破空,程三五察觉尸鹫受创尖叫,巨大身子随即瘫倒不动,上下鹰喙也不再咬合。

艰难从怪鸟口中爬出,程三五回头就见彭宁站在尸鹫背上,喘着粗气,手中长剑从尸鹫后颈拔出、沾满血污,显然是他趁机施展致命一击。

“谢了。”程三五也累得坐倒在地,枣红大马来到身旁,喷鼻示意,显然是它将彭宁带来。

“没事,死不了。”程三五拍拍马脸,大口喘息不止。

“你平时就是这么给商队当护卫的?”片刻之后,彭宁将横刀和短匕扔到程三五脚边,语气中不免有几分质疑和责备。

程三五闻言解释说:“我过去对付的尸鹫,都是放几箭就能赶走,从没见过这么大的家伙。”

“如此妖魔,恐怕为祸西域已有多年,为何过去不曾调兵剿灭?”彭宁不解。

程三五收好兵刃,拍了拍身上尘土:“早就剿过不止一回了,还请来了和尚道士,又是念经又是做法,听说还找到几处巢穴,花了大力气捣灭。”

彭宁望着一旁死去的妖魔,有一缕缕墨绿烟气从怪鸟尸体内飘散而出,他皱眉言道:“身形如此硕大的尸鹫,不知要吞食多少生灵血肉,怎会出现在此?”

“鬼才知道。”程三五无心计较:“赶紧走吧,尸鹫死后会散出毒烟,吸多了会犯病。”

彭宁盯着那怪鸟尸体好一阵,伸手入怀,表情凝重,他回头望向牵马远去的程三五,高声道:“多谢!”

“谢什么?”程三五一脸不解。

“你又救了我一次。”虽然最后是彭宁了结尸鹫性命,可要是没有程三五搏命在先,自己恐怕早已沦为妖魔的腹中餐。

彭宁隐约猜到,这头尸鹫可能是冲自己来的,程三五被无端卷入其中,但面对妖魔之时,依旧奋不顾身,此等胆魄勇武让他大为钦佩。

程三五却不在意,笑道:“在西域大漠行走,靠得就是相互帮衬,哪来这么多谢来谢去?”