第1章
天色才露了鱼肚白，解去宵禁的晨钟便传来“咚”一声闷响，沉沉传透香海县城的青檐石瓦。
街头巷尾随之弥漫出丝缕水雾，道旁店铺才陆续开张。沉寂整夜的小摊小贩却已经冒头，到处支起锅子笼屉，馒头蒸饼，馄饨大包，应有尽有。
叫卖吆喝声便也似热气般越涨越高，转眼间就给小县城染上了白日才特有的热闹烟火气。
只不过要说这街面上最热闹的摊档，还是要数白玉巷头前头。
白玉巷地处偏僻，来往的人更是三教九流。
清晨正是上工的时辰，等待的人群将摊子里里外外围了三层，半是催促，半是打趣，只围着摊子上的小女娘起哄：“小娘子，你这糖饼好是没好？咱们不似你悠闲，急着上工，可没功夫在这地方厮磨。”
小老板娘闻言，也不急脸，只立时漾出几分甜笑：“您且只多等半刻，总要新出锅的才好吃不是？”
“若是提前做好备着，现下凉了，叔叔伯伯们吃着不香，费嚼呢。”
小摊一头架着油锅，另一头则用竹木架担着面盆糖罐，打理得井井有条。
小老板娘年岁不大，鹅蛋圆脸上缀一双杏眼，饱含着机灵劲，樱桃朱唇弯弯翘，见人迎面三分笑，撒一眼便令人心生喜爱。
她虽尚在留头的年纪，可浑身打理得却格外干练。鬓边的碎发皆用头油贴得一丝不苟，后头一把发丝儿，也都被红绳绑束起来。
一身短褂利利索索，腰上那围裙更是白得发亮，从里到外透着整洁。
旁的人即使不言语，也足瞧得出，她做的吃食必然干净。
她眼下虽还说着话，手里的活却仍有条不紊半刻不慌。
面团被迅速分成小份剂子，擀作大小均等的面饼。面粉赶天亮之前便使开水烫过，还揉了一挑猪油进去，如今早已醒放得色白如玉，松弛又柔软。
一排圆饼挨着个包上拌了芝麻的红糖馅料，在小老板娘灵巧的指间迅速几下翻折，再一压一擀，便立时变成了几张带馅儿的面胚子。
另一头的锅早已经热得蓄势待发，只需刷一层薄油，让饼胚“呲啦”一声摊开，芝麻合着新麦的香气，便顿时在热油的催化下扑面而来。
烫过的面剂断了生，只稍稍一烙就能出锅。
薄油并不沾面皮，小饼也烙得透出诱人的焦黄，氤氲的香气成了无声的招牌，凑上前驻足的路人也不由得越来越多。
“烫面小糖饼，流心的。”
“您拿好，仔细烫。”
新出锅的糖饼外表焦酥却不油腻，轻轻撕开，充盈清透的糖馅儿就会缓缓流溢而出。
一口下去，甜香焦香和烹过的芝麻香气便一齐在唇间弥散而开，昏睡一整夜的精神登时便被唤醒，仿佛干活也有了劲，吃得人甭管是口中还是胃中，都只一个劲觉得熨帖。
一锅糖饼顷刻售罄，新的面胚后来居上，排在后头的人也只能眼巴巴瞧着前头的人大快朵颐。
“只要两文钱一个。”
“现包现卖，又香又甜。”
人声夹杂着火炉烹油的“嗞嗞”声不绝于耳。
天色早已经大亮，小饼也一锅连着一锅，转眼之间就卖空五六锅有余。
人群来来往往，聚了又散。
上工的时辰转眼已然过了个差不多，摊子周围的人也总算是见着了边。
盛着糖饼面剂和糖馅盆碗早已见底，取而代之的，则是架子上收钱的方盒早被铜板密密匝匝得盖上一层。
眼见摊档终于得闲，小老板娘带笑的眉眼这才松了松，停下快要擀出火星子的擀面杖，捏捏发酸的肩头，长长舒开一口气。
她倾一碗清凌凌的水，只想着喝水歇一歇。
然而水还没来及灌到唇边，周遭忽得传来一阵嘈杂动静，路人们的视线纷纷被引到了街头的酒楼门前。
摊档周围的路人也跟着纷纷皱起眉头：“哟，这定是哪里来的官兵吧。”
芫娘顺着路人视线的焦点瞧过去，只见的人群里簇拥着几个身姿劲挺的行伍人，一路高调地往酒楼里头去。
那酒楼的掌柜，自也点头哈腰地站在门前相迎。
白玉巷鱼龙混杂，往常倒也不少见官兵之属。
芫娘也不知这是些什么官差。
只是目所及处，这次的官兵身着绀青色的曳撒，腰上横一条革带，瞧着和往常的倒是格外不同。大抵是因为这群官差的头衔大，故而比县衙里的衙役们都要英朗许多。
但最点眼的，还要数跟在一行人最后的那个。
那小官爷在一行人中看着年纪最小，却生的最是颀长俊朗。
他眼中总透着几分似有若无的睥睨散漫，走起路来，更丁点不似前头几个官差那般中规中矩。但饶是如此，装进他那瞧来便矜贵的躯壳里，倒俨然成了一种与生俱来的不羁。
街上的人群熙熙攘攘，可却独独挡不住这么一个人。
他眉宇间虽带着几分傲气，但又和香海那些凶神恶煞的官差一点也不一样。
他分明跟在官差最末，却反倒像是这一群官差的头儿。
芫娘再香海还从没有见过这样的人。
她觉得有趣儿，目光便一下子在那小官爷的身上定住了。
只等着一行官差都进了酒楼，外头驻足而观的路人仍尚未离开。
掌柜生怕扰着贵人用饭，直等着他们都进了厢房，这才支使小二们忙不迭将门口的路人纷纷驱散。
如今这莅临酒楼的不是旁人，那是京中来的锦衣卫官差。
能伺候京城的官差一回，是足以侃侃而谈好些年的资本了，故而掌柜是半点也不敢出错。
眼见的官差们才安置妥当，掌柜连忙打了个千毕恭毕敬进门，带人将各类好酒好菜鱼贯奉进屋中。
掌柜长袖善舞，深知京城来的大人们见多识广，寻常的菜色于这些官爷而言都是稀松平常。
故而先前就特地准备了上好的牛舌，令厨师制成了上好的菜色，只欲放作这席面上头的压轴菜。
自有朝以来，耕牛一直是杀不得的，牛肉一直算是稀罕物什。
而近些年朝堂安定贸易繁盛，外头的牛肉源源不断贩进北方，便兴起了吃牛肉的风尚。
如今这牛肉早已成了稀松平常的食材，为着别出心裁，掌柜这才将目光锁定到了牛舌上头。
如此与众不同的菜色，该当得京中官爷们的青眼才是。
眼见菜色上了桌，打头的总旗官草草夹一筷子，忙不迭抬眼望向了一群官差之中年纪最轻的那位，顺势朝着他做出个请的手势：“这牛舌难得。”
“陆小旗也试一试。”
被点名的陆怀熠正坐没坐相地歪在椅子上，闻声才抬眼，瞥向桌上的盘子。
“牛舌？”
掌柜见那领头的总旗官待这位爷格外不同，也不由得打起十二分小心。
“这是今儿新到的牛舌，月前专门吩咐厨房里头准备的，炖了滋味最是鲜美。”
“还请官爷趁热用。”
陆怀熠轻轻挑起眉梢，这才像来了阵兴致，将面前那炖得软烂入味的牛舌夹了起来。
天知道这香海的饭食有多摧残人。
能有牛舌，还真是意外之喜。
他慢条斯理地正要尝试，可唇尖仿佛才碰到筷头的东西，一阵浓冲冲的腥味便扑面而来。
那腥味实在能冲进他的脑仁。
陆怀熠蹙起眉将筷子搁下，登时掩住鼻尖，几要作呕。
他半点也不掩饰言语中的嫌弃：“你们管这玩意叫牛舌？”
陆怀熠说着便忙不迭地灌茶漱口，来回三次方消停下来，仿佛慢个一时半刻，就要立时“毒发身亡”。
掌柜本笑呵呵地伺候在一边，还等着官爷们来几句赞赏，谁知费时费力地准备了这么一场，到头来却触了来这么个霉头。
他不动声色地擦擦冷汗：“官爷可是觉得不合口味？”
“若是不合官爷胃口，不然替您换道旁的。今儿还有上好的海捕黄鱼，请官爷千万赏脸……”
陆怀熠这回才一闻言，眼中便漾出一抹敬而远之的神色。
牛舌已经腥成这模样。
鱼虾哪里还敢恭维。
“免了，实在无福消受。”
“您有多远，拿多远。”
“这……”掌柜一时无言，这才将求助的目光投向一旁领头的总旗大人。
片刻后，整座酒楼的大厨们，便跟着掌柜的在酒楼后头合计起来。
“那牛舌除过炖，天底下还能有什么旁的做法？那旁的做法做出来嚼都嚼不动，这炖牛舌又软又烂，怎么就不能吃？”
“这人到底识不识货？”
“慎言慎言，你可别看这陆爷只是个小旗官，听说家里头官位大着呢，这爷胃口又金贵，在京城里头什么都吃过，这天底下可就没他吃不得的东西。”
“唉，你们倒是说现下怎么办？撒了那么多银两，好不容易才换个伺候一回官差的机会，怎么偏偏碰上这烫手山芋？咱们还真给办砸了？日后咱这生意还怎么做？”
一群人脸色阴沉沉的，半晌才有人暗戳戳低声道：“要不让红芍请姜家那小娘子来试试？”
“听说那姜家小娘子心灵手巧，什么都会做，说不准做出来的就能叫这爷满意呢？”
“巷头上那个卖糖饼的姜家小娘子？”
“正是呢，听说天香楼的掌柜请那小娘子去掌灶都请了几回了，愣是没请动人家。”
“才多大的小丫头片子，能做得了牛舌？这牛舌找来可不容易，可不要平白糟蹋了东西。”
“都别吵了。”掌柜拍了板，“如今都到了这一步，若真伺候不好顺天来的这群爷，咱日后就甭想赚钱了。”
“咱还是死马当作活马医，赶紧让红芍找人收拾烂摊子来吧。”
街上日头渐高，来往的人群也愈发繁杂。
芫娘的糖饼已经卖完了。
她擦干净盛放面剂子和糖馅的木盆，打理着摆摊用的江州车正欲回家，便远远听得有人叫她。
“芫娘……”
芫娘闻声回头，便见得一个熟悉的身影：“红芍姐姐？你怎么来了？”
红芍跑得上气不接下气，连忙拉住芫娘的手：“芫娘，你还在，太好了。”
她说着连忙双手合十：“我记得你会做牛舌的，对吧？”
“芫娘，街里街坊，救场如救火，帮个忙吧。”