第34章
正月初二是出嫁的女儿回娘家的日子。
红药的亲人都在金陵老家, 在京城，甄家就是她的娘家。这一天，红药和她的丈夫董三郎雇了一辆马车, 带着一堆礼品, 体体面面地上了门。
红药气色上佳, 面色红润, 一看就知道这些天过得不错。
她丈夫董三郎长得又俊俏, 两人站在一处十分般配，整个会面的场合十分融洽, 大家都十分欢喜。
同一天，许茂礼的姐姐也带着丈夫和一对儿女回了娘家。
许家姐姐的一对儿女和许家小弟差不多的年龄，双方很能玩到一处，不一时小舅舅就带着外甥外甥女到院子里疯去了。
许家姐姐忙让奶娘跟去看着。
孩子们一去，大人们顿时轻松不少。
许家姐姐之前已经从许太太那里听说一些事情，这回总算逮到弟弟, 可以好好审问一番。
许家姐姐走到许茂礼下首的椅子上坐下，双方只隔了一道高几, 许家姐姐一手托着下巴, 开始审问弟弟：“听娘说, 我弟弟总算开窍了, 有喜欢的姑娘了？”
许茂礼没什么好否认的：“正是如此。”
许家姐姐马上问道：“是哪家的姑娘？我认不认识？”
对这个问题，许茂礼只有四个字：“无可奉告。”
许家姐姐对这个答案并不意外，毕竟他对许太太也不肯透漏实情。
不过在许家姐姐看来, 不肯说这种态度本身就意味着这里头是有问题的。
许家姐姐问道：“你不告诉我们那个姑娘是谁, 那她家里大概的情况总能说说吧？她父亲是什么行当的？家里做什么营生？”
许茂礼不上当：“别想骗我说。等时机到了, 自然会告诉你们。”
许家姐姐什么也没问出来，越发觉得这里头有鬼。
许家姐姐提出最低要求：“这姑娘至少也得是个良家吧？”
许茂礼从高几上的碟子里捡了块油炸江米芝麻球出来, 一边吃一边起身去院子看外甥外甥女去了，对许家姐姐的问题置若罔闻。
许家姐姐给晾到了一边，干瞪眼。
***
正月初三，许茂礼登门给甄家拜年。
甄家一家三口都在。
甄二上上下下地打量着许茂礼，神情间有些挑剔。
之前他一直在听说这位许大夫，今日总算见到真人。
知道就是这个人之前非要搞高风亮节那一套，实际上是觊觎自家丫头。
梁氏对许茂礼就热情得多了。
兴许比头次见面还要热情。
上次梁氏还只是对许茂礼这个人满意，后来打听到他家里情况，梁氏现在是对整个许家都很满意。
至于说许家父母的态度，目前一切都是未知，梁氏态度上自然不会发生变化。
许茂礼在甄家呆了有一刻钟左右。
期间，菱月也在堂屋陪客，不过，她从头到尾都很安静，兴许比许茂礼上次登门还更安静一些，全程只是听到另外三人相互应酬罢了。
倒是许茂礼谈话的时候会不时地看一眼菱月这边，情意绵绵之余，似乎也有话想说。
梁氏都看在眼里。
等许茂礼不得不告辞的时候，梁氏找了个腿脚不舒服的借口，让菱月代他们二老去院子里送送客人。
甄二闻言撇撇嘴。
菱月也心知这是梁氏耍的花招，倒也没有异议。
许茂礼更是喜出望外。
两人一前一后地出了堂屋，来到院子里，许茂礼红着脸发出邀请：“菱月姑娘，过几日街上的灯市就开放了，到时候咱们挑上一日，一起去街上赏花灯可好？”
元宵节又名花灯节，京城的花灯节又格外热闹些，虽说正月十五日才是正日子，京城的花灯节却从正月五日便开始了，要一直热闹到正月二十日才罢休。
时下未婚的年轻男女时常会相约花灯节去外头街市上赏灯游玩的。
自然，这些未婚男女都是对彼此有意的了。
花灯节，花灯节，说是花灯节，都快成情人节了。
许茂礼发出邀请之后，红着脸等着菱月的回答。
从他的角度，只能看到菱月低垂着的漂亮眉眼，还有柔软的脸颊。
有着女孩家的矜持，格外的动人。
过了片刻，菱月抬起眼睛，清凌凌的视线对上许茂礼的，她没说答应，也没说不答应，只是道：“我和我娘说好了，初八晚上要去长雀市上看花灯的。”
许茂礼好像懂了，又好像没有全懂。
待要确认，又觉不好意思，也唯恐显得自己蠢笨，连对方的意思都领会不到。
院子很小，说话间就到了大门口。
若是换了别人，菱月会看着人走远了再关上大门。
许茂礼就不一样，要是按照原来的做法，未免显得人太不矜持。
半旧的木门发出“吱呀”的声响，在许茂礼面前缓缓关上。
关上大门，菱月转过身去，背倚门扉，在这个无人的小院子里独自安静了一会儿。
一颗心跳得有些快，昭示着心动的滋味。
菱月不禁在想，许家父母会同意吗？她和许茂礼会有未来吗？
一切都不明朗，菱月必须时时提醒自己，克制自己。
想到未来诸多的不确定，菱月心中泛起一丝惆怅。
***
正月初八晚上。
长雀市上灯亮如昼。
京城的花灯节是名不虚传的，千百盏灯笼齐放，好像千百盏的花火，映照在周遭熙熙攘攘的赏灯人身上，是人间烟火的味道。
菱月和梁氏母女二人胳膊挽着胳膊，随着人流慢慢地往前走着，边走边赏灯。
菱月很觉赞叹：“咱们京城的花灯节可真够漂亮的。以前的我都不记得了，今个儿倒好像头一回见。”
梁氏道：“不是好像，就是头一回。花灯节上每天都有丢孩子的，你小时候我怕拍花子的把你拍去了，从没带你来过。后来你就去了内院，更没有出来的机会了。”
菱月“啊”了一声，蛮惊讶的：“我一个地道的京城人氏，这么漂亮的花灯节，竟然是头一回见。”
走着走着就看见一座临时扎起的高台，高台上俨然搭起了一座灯笼山，灯笼上搭着灯笼，灯笼上又摞灯笼，粗略一数足有数百之多，每一盏灯笼里都亮着烛光，蔚为壮观，也煞是好看。
忽然，菱月定睛往一处看去，那个人就站在不远处，他相貌出众，站在人群里，那叫一个玉树临风。
他显然早就发现她了，一双眼睛直望着这边。
梁氏很快发现了女儿的异样，顺着女儿的视线看过去，周遭人群熙攘，烛光掩映，梁氏眯着眼睛仔细地瞅了瞅，明白了。
梁氏笑道：“比不得你们年轻人，我可走累了。那边有个元宵摊子，我去吃碗元宵去，顺便歇歇脚。”
说着，梁氏抬脚便走开了。
许茂礼今日天还没黑就来了长雀市，在各条街市上来回寻找，可以说是这些灯盏都是他看着亮起来的。
皇天不负有心人，总算找到想找的人。
许茂礼原本已经打算过来了，都做好了要连同梁氏一起三人一道逛街赏灯的准备。
不想梁氏忽然走开，如此良机，许茂礼不懂得把握就傻了。
许茂礼连忙过来了，在周遭的抱怨声中，红着脸挤占了菱月身边的位置。
“菱月姑娘……”许茂礼红着脸打招呼。
菱月抬起眼睛看他一眼，今日难得出来赏灯，眼前有遮挡的话多有不便，加之身边又有梁氏陪伴，菱月故而没戴幕篱，清澈如水的目光清凌凌地投过来，许茂礼只觉得里头似有无限情意，他整个人有种被击中的感觉。
菱月从人群里出来，慢慢地往别处走去。
许茂礼微红着一张俊脸，陪在她身边。
花灯节上，每一家的摊位上都扎着许多灯笼，以用来招揽客人，卖什么的都有，有卖胭脂的，有拉糖人的，有卖书画的……还有各种小玩意儿。
不过最多的，还是趁着花灯节卖灯笼的。
各种形状的灯笼，小兔子的、荷花的、土地公公的……还有各种精致的四角或六角的宫灯，上面有的提着诗词，有的或画仕女，或画花鸟，不一而足。
不过，对菱月来说，跟梁氏在一起的时候倒有兴致慢慢赏玩，如今身边换了个人，就变成了走马观花。
两人默默地走了一段，许茂礼倒是有心说些什么，只是身边如此佳人，眼前如此胜景，倒好像一开口就惊扰了什么似的。
最后还是菱月先鼓起了勇气。
花灯节上人流如织，他们站在人流中间。
菱月鼓起勇气抬起眼睛，清澈如水的目光直直地对着许大夫的，菱月以一种只在他们二人之间的声音，认真地问他：“许大夫，你……是真心的吗？”
许茂礼心如擂鼓，慌忙答道：“许某对姑娘一片真心，天地可鉴。不敢有一字谎言。”
菱月脸颊发烫：“许大夫，你当明白，婚姻之事乃是父母之命，不是你我可是私自做主的。”
许茂礼忙道：“我回去便禀明父母，择日便遣媒人去府上提亲。”
菱月一双眼睛亮晶晶的，似乎盛满了无数花火：“我出身卑贱，令尊令堂不同意也是常情。”
许茂礼忙道：“我会说服他们的，我能说服他们。”
璀璨的灯火里，玉树临风的年轻儿郎红着脸一再地向她担保，让她尽管放心。
这一刻，菱月只觉得很值得，在她最青春美好的年华里，她结识了这样一个人，得到了这样一份情意，这是弥足珍贵的。
哪怕最后没有什么结果。
菱月低头平复了一下心情，头再抬起来的时候，只见她神态坦然，举止温柔：“你的心意我都明白了。只是万事不可强求。若是令尊令堂不情不愿，我是不能嫁给你的。”
不待许茂礼说话，又道：“半个月，若是半个月内你家里没有遣媒人来我家提亲，我就什么都明白了。”
周遭人流如织，他们是不能够在一个地方停留很久的。
两个人只得随着人流往前走去。
到得一个卖灯笼的摊位上，菱月不期然看见一对高高挑起的灯笼，两个灯笼显然是一对的，造型一致，都是一样的古朴雅致，清漆木的灯笼架子，白绸做面，唯一的不同，就是白绸上面题的字句不一样，其中一个灯笼上题着：今夕何夕。
另外一个题着：共此灯烛光。
今夕何夕，共此灯烛光。
虽略显直白，却正应菱月此时的心境。
菱月看了许茂礼一眼，上前一步把“今夕何夕”摘了下来。
许茂礼心头一颤，也把“共此灯烛光”摘了下来。
摊主报上了价钱，许茂礼正从身上掏银子，菱月却快了一步，把价钱折去一半，自己付了自己手里的“今夕何夕”。
许茂礼正待出声反对，又正好对上菱月瞟过来的眼神，如水一般的眸子，里头似有无限情意，似乎所有想说的都在里头。
这下子许茂礼是真的不知“今夕何夕”了。
菱月提着灯笼慢慢地往前走去，周遭灯火璀璨，这么漂亮的花灯节，菱月心想自己会永远记得这一晚，以及，今晚的这个人。
***
当晚，许茂礼回到家里的时候，天实在是不早了。
许父许母都已经要安置了。
许茂礼满肚子的话也只能等到第二日再说。
第二日一早，一吃过早饭，许茂礼把小弟交给陈妈，门一关上，许茂礼跟许父许母摊牌了。
许父许母都很吃惊，两人面面相觑。
许太太过了片刻才找回自己的声音，一出口就是坚决反对：“这绝对不行！我们许家虽说没有大富大贵，可也没沦落到要娶个贱籍姑娘做儿媳妇的地步！不行，绝对不行。这不是你一个人的事儿，是咱们一家子的事儿。真照你说的办了，到时候不光你一个人抬不起头，咱们一家子都要跟着丢人的！”
许父虽然没有说话，但看他的表情，显然是和许太太一个态度。
许茂礼早就料到有一场好仗要打，闻言也不气恼，他说道：“你们二位平日对我的教导，难道是让我看人只看出身的吗？甄姑娘可不是一般的平庸女子。你们听完我是怎么和甄姑娘结识的，就知道我所言不虚了。”
许茂礼把宁姨娘的事情从头到尾地讲给了父母听。
听完这个故事，许父沉下脸来：“你胆子可真大！顾尚书府上的阴私你也敢掺一手！”
许茂礼一脸的死猪不怕开水烫：“做都做了，也没出什么事。”
又转向许太太，“娘，你怎么说？”
这个故事显然对许太太冲击很大，许太太也不是没见过世面的人，若事情果真如儿子所说，要把事情办成，显然聪明、勇气和情义是缺一不可的，能同时具备这些品质，这姑娘自然是难得的。
许太太到底还是摇头，虽说不如方才那般坚决，许太太还是道：“不管你怎么说，就是不行。她哪怕家里穷一些呢，都不要紧。偏她是个贱籍。这一点绝对不行。我要是娶回家一个贱籍姑娘做儿媳妇，以后我出去没脸见人的！”
许茂礼一把推开椅子站起来：“你儿子要是一辈子不娶媳妇，打一辈子光棍，你就有脸见人了？我把话放在这里，我反正是非甄姑娘不娶的。你们看着办吧！”
说罢，迈开步子就出去了。
许父给气得胡子都吹起来了，他一指许太太：“看你养的好儿子！”
***
许家姐姐嫁得不远，又正值过年期间，这日许家姐姐又带着孩子们回了娘家。
许太太和外孙子外孙女亲香了一阵，待奶娘带着孩子们出去玩了，许太太这才端坐下来，通知大女儿道：“你弟弟要娶媳妇了。”
许家姐姐没想到这才几日的工夫，事情竟然取得了如此突飞猛进的进展，不禁精神上为之一振。
忙打听情况：“是哪家的姑娘？家里做什么的？”
许太太把菱月的情况讲了，好像怕大女儿不能理解家中的这个决定，又忙忙地把这里头的故事讲给了大女儿听。
都说完，许太太这才端着架子道：“我是想着，娶妻娶贤，咱做人也不能光盯着人家的出身。既然是个好姑娘，你弟弟又喜欢，那就娶回来吧。给你弟弟娶个贤妻回来，说不定还是兴家之兆呢。”
许太太这也就是自己拿话劝自己了。
许家姐姐别人不了解，自个儿的亲娘她还能不知道，一听就知道这里头主要是弟弟的态度在起作用。
许家姐姐很烦恼：“那天茂礼咬死了就是不说，我就知道这里头肯定有问题。哎呀，这可怎么办啊？别人要是知道我有个贱籍的弟媳妇，还不把我笑话死！”
许太太瞪了大女儿一眼：“嫌这个家给你丢了人，你以后可以不登这个家门！”
许家姐姐一噎。
***
正月十五日。
许家遣了媒人上甄家提亲。
因甄二上值去了，此时不在家中，是梁氏和媒人谈的，谈了足有半个时辰。
菱月一个人在西厢房里呆着，只觉得事情美好得不像真的。
送走了媒人，梁氏风风火火地就进了西厢房，她乐得直拍大腿：“月娘，月娘，我就知道你这孩子是个有福气的！许大夫对你一心一意，现在许家父母也同意了！等你嫁进许家去，这一辈子可真是不用愁了！”
菱月一颗心扑通扑通的，她不由自主地问道：“娘，你已经答应了？”
梁氏高兴道：“那哪能呢？咱们女方该端着的还是得端着。尤其你爹又不在，我哪能一口答应下来，那多不矜持。我跟媒人说了，这事儿得问你爹的意思。过几日给她答复。”
菱月抿唇一笑，心里很是快活。
当天下午，甄二还没回家，许茂礼倒先登门了。
今日不同往日，以后就是一家人了，梁氏高高兴兴地去了厨房，留下一对小儿女在堂屋里单独说话。
许茂礼高兴道：“这下你放心了吧？我爹娘听说你的事儿之后，可喜欢你了。他们非常欢迎你来做我家的儿媳妇。”
许茂礼说这话的时候，嘴里磕绊都不带打一个的。
菱月脸颊发烫，如今两人已是论及婚嫁，她发现许茂礼说话比以前大胆多了，这种话他以前哪里敢说的。
菱月嗔了他一眼：“我信你才怪。”
想也知道许家父母是不可能非常欢迎她去做许家儿媳妇的，不过，许家能这么快遣了媒人上门，这就说明许家父母确实同意了，这对菱月来说就足够了。
这对小儿女在堂屋里隔桌而坐，彼此之间，你看看我，我看看你，想到以后一辈子就是跟这个人了，心中俱是十分欢喜。
好像光是这么看着彼此，就能看一辈子似的。
过了好一会儿，菱月才想起来还有事没跟许茂礼讲，之前光忙着顾虑许家父母了，其实摆在两人跟前的阻碍，还真不止这一桩。
说起这个，菱月真有点不好意思，对方这么快就说服了父母上门提亲，足见诚意。她这时候再来说这个，好像凭空给两人之间设置障碍似的。
只是事情是不能不讲的。
菱月告诉许茂礼：“我不能现在就嫁给你。你想娶我，还得再等两年。我们顾府的规矩，丫头们都是十八九岁才放出去嫁人的，我还有两年才到年龄。”
说到这个，许茂礼也有话讲：“你那个活儿快别干了。当我们许家的儿媳妇不用这么辛苦的。咱们带着银子上门去求，又有你多年服侍的情分在，依我看顾府也不好不通情达理一些。我看这事儿不难。”
菱月道：“这不是银子的问题。只是没有这么办事的。我不能带头坏了府里的规矩。今个儿我去求了，明个儿就有别人去求，到时候老太太应还是不应？出来一个例外，底下的人就不好管了。这些年我跟在老太太身边，老太太一向优待我，越是如此，我越是不能带这个坏头。”
许茂礼一听这话，有理有据，不好反驳。
再看看菱月的脸色，神情语气虽是一惯的温柔，态度上却坚定，显然是拿准了主意的。
道理上讲不通，许茂礼干脆耍起赖来，说他不管这些，他反正就是不答应，不答应。
菱月抿唇一乐，觉得这样的许大夫还怪可爱的呢。
菱月其实也知道这件事上许茂礼受委屈了。
说实话，放在外头，他们二人的年龄此时谈婚论嫁正是当时，如今硬生生地要往后拖上两年，确实有些难为人了。
菱月双手托腮，一双眼睛亮晶晶的：“许大夫，我会补偿你的。”
放在以前，“许大夫”这个称呼是尊重，如今，菱月再这样叫人，倒好像叫的是昵称一样了。
许茂礼委屈巴巴的：“怎么补偿？”
菱月和他打商量：“我给你做些针线好不好？等出府的日子拿出来给你，好不好？”
许茂礼耷拉着脑袋，显然还是觉得自己太吃亏了。
菱月见没能把人哄好，她红着脸又加上一句：“我还会每天想你。”
许茂礼扛不住这种甜言蜜语，一张俊脸慢慢地变红了。
这一日傍晚，甄家来了一个小丫头，是府上老太太派来的。
小丫头脆生生地道：“老太太说姐姐这两日随时可以回去。老太太说了，看姐姐的安排，要是姐姐有事要忙，再晚上两日回去也使得。”
话是这么说，可是菱月出府足有一个多月了，整个年都在家里过完了，如今老太太既已发了话，菱月哪里好在家里磨蹭的。
第二日一早，菱月提着今夕何夕的灯笼，带着不舍，带着希望，带着对许茂礼的承诺，回到了阔别了一个多月的顾府内院。