十六、骑蝗

小白民国皇帝与公主驾到，众人都是心中凛然，忙朝那两顶幔帐跪下行礼。国师舞力彦道：“万岁，现有三位佳客晋级。接下来如何考量，请万岁谕示。”过了片刻，一名内侍从那顶大的黄色幔帐中走出，唱道：“平身！”又走到舞力彦身前，递给他一卷黄绢书笺，说道：“第三道考题便在这书笺上，请国师主持比试。”

舞力彦双手接了，打开看过，对许观、薛阅山、舞力隆三人道：“下一道试题是我主所赐，三位听仔细了。我小白民国以佛法立国，历来敬重三宝。想作我国驸马，除却勇武才智，还须明德止善，通晓佛理。今有一段公案，你们谁能说解明白，便是胜者。”他说到这里顿了一顿，笑眯眯看了看三人，才接着道：“这段公案说的是昔有一国，国中王后身染重病，国王便唤了医者医治。谁知医者开出一剂毒药，国王欲斩医者，医者却道：‘惟此药可医王后之病。’见王后奄奄一息，来日无多，国王无奈让王后服了那毒药。谁知药到病除，王后醒后说道：‘我在梦中来到一地，人人都牛头马面，丑陋不堪，见到我却都讥笑我生得难看。’请问三位佳客，这段公案所述何意？”许观听完心里一惊，心想这故事怎么同王祥校尉问玄奘法师的一模一样。薛阅山道：“怎么服食毒药反而得救？连牛头马面都讥笑王后难看？莫非这王后当真生的……这个……不太美貌？”舞力彦笑道：“古代也是有丑娘娘的，我说的这位王后却貌美如花。”薛阅山皱眉道：“这倒奇了。”却听舞力隆朗声说道：“恒河水，鱼龙以为窟宅，天众以为琉璃，人间以为波流，饿鬼以为猛焰。彼之毒药，于此或为良药。此之美貌，于彼或为丑陋。故外境之色，皆依其识，而所见不同。这便是故事本意。”

舞力彦频频点头，又对许观道：“也请许公子来解说解说。”许观寻思：“这位阿耆尼国王子原来精通佛法，与玄奘法师所解一字不差。我本也不打算向什么公主求亲，正好认输就是。”便道：“舞力隆殿下所言饱含精义。弟子粗蠢，已受教良多，哪敢再多言语。”舞力彦呵呵笑道：“郎君谦逊了。”转身对黄色幔帐拜倒道：“陛下，舞力隆王子所见颇合佛理，臣以为此番比试当是王子殿下获胜。”过了一会儿，从大幔帐中传出个低低的声音：“嗯。我看他也很好。女儿，你觉得如何？”过了许久，却无人应答。两名内侍慌忙跑出，跪在小幔帐外唤道：“公主殿下。公主殿下。”帐内还是静悄悄无人答话，二内侍互望了一眼，站起身来将幔帐撩开，见帐里竟空无一人。

却听耳边甲胄磨擦之声嗡嗡大作，许观寻声望去，只见那巨蝗扇动双翅，又从深壑中蹦了出来。巨蝗背上俏生生立了一人，怀中抱了只黑色小狗，正是迦陵。舞力彦见了叫道：“公主殿下，你小心啊！快些下来！”来求亲的众少年一拥而上，争先恐后踮足观看，内侍护卫都乱作一团。巨蝗径直跳到许观身旁，用触须将他轻轻挑到背上，又使劲一纵跳至半空，双翅连振，负着两人飞入云中。许观再回头望时，但见岚雾缭绕，舞力彦等人所在平台早已看不清楚。

穿过云层又飞了一段，许观见脚下白云连绵，瀚如沧海无穷无尽，耳边只有巨蝗振翅声与风声相和，真是平生未遇之奇境，只觉恍在梦中。忽听迦陵公主道：“樱葵没让你在一旁歇息吗？你怎么也来参与比试了？”许观面上一红，说道：“殿下恕罪。樱葵姑娘吩咐过我不可乱走，是我自己误闯到赛场的。没想到你……你便是……公主殿下。”迦陵公主道：“哦，是这样啊。”又道：“青霞很喜欢你啊。”许观奇道：“青霞是谁？”迦陵公主拍了拍巨蝗的脊背，说道：“它就叫青霞啊。青霞本来只听我和国师的话，刚才我叫它驼着我逃走，它非要跳上来也捎上你。”许观才知这庞然大物居然叫作青霞，不禁哑笑，说道：“我也是刚见到它。你为什么要逃走？”迦陵公主道：“父王一定要我嫁那舞力隆王子。我不乐意，只好偷偷溜走啊。”许观道：“舞力隆王子很英勇而且学识渊博。最后国师出的题只有他解答出来了。”迦陵公主道：“我都没见过他……再说那道试题说的是我母后的事，该怎么解国师早就告诉过他了。”许观道：“你贵为公主，你父王自然想为你找位王子作驸马爷。”迦陵公主叹道：“你不晓得我多想作个寻常百姓……唉，不说这些了，你不是要找那位小宴姑娘吗，要去哪里找？”许观道：“我只知道她去了蹈歌山紧罗那城，可蹈歌山在哪里，我却不知了。”

迦陵公主道：“我知道蹈歌山在哪儿。蹈歌山也在莫贺延碛中，周围都是流沙。”许观喜道：“正是！正是！”迦陵公主道：“每年夏天，父王都会带我去蹈歌山避暑。因为山脚下都是流沙，需要种上一种藤蔓，顺着藤蔓才能到山上去。不过我们今日骑了青霞，可以飞上山去。”正说话间，青霞却越飞越低，终于落在地上，两人举目四顾竟似到了一座大城之畔。迦陵公主道：“青霞今日载了两人，飞不动了，让它歇歇。”许观道：“你常骑了青霞出来玩吗？”迦陵公主摇摇头道：“父王从不让我出小白民国。外面的世界是怎么样，我都没有见过。”

此时天色将晚，两人便将青霞留在郊外，进得城去才知已到了凉州地界。贞观初年，凉州为河西都会，民庶殷富，又因襟带西番，商旅往来不绝。虽渐渐入夜，市井之间却是人烟凑聚，有吹糖人儿的，有卖羊肉烧酒的，有卖卤豆腐干的，有摆摊算卦的，有使枪棒卖艺的。四处灯火通明，热闹喧哗，迦陵公主走在街上，见凉州风物样样与小白民国不同，瞧到什么都觉欣喜新奇。

两人带着乌球边逛边瞧，迦陵公主事事都要驻足观赏一番，来到凉州最大的酒楼宝泰楼前，忽然停下脚步道：“我饿了。”许观便领她进到店中，找了个临街阁子坐下。店伙见迦陵公主衣着华贵，不敢怠慢，忙上前招呼道：“二位客官，要点些什么酒菜？”迦陵公主道：“干果，鲜果先上六道吧，有高昌葡萄便行。大件行件也只要六道，但要有一道驼蹄羹，一道飞鸾脍，点心只要一份樱桃毕罗，扣碗和闲食都免了。”店伙只道遇上了豪客，满心欢喜道：“高昌葡萄小店里没货，清源葡萄成不成？”迦陵公主道：“也好。快去准备吧。”待菜肴上桌，迦陵公主只试了几箸，说道：“这里的驼蹄羹作法很奇怪。改天我请你到宫里去尝小白民国的驼蹄羹。”许观道：“你每天都像这样吃饭吗？”迦陵公主奇道：“吃饭不该如此吗？”许观道：“这样一顿饭足够寻常百姓吃上半个月了。”迦陵公主道：“当真吗？”便秀眉微蹙，不再言语。许观自觉失言，便道：“你是公主，凡事气派也是应该。”迦陵公主道：“原来我们如此铺张，那我也不要吃了。”说罢起身往外走去，店伙忙追了上来，叫道：“客官，三两四钱银子，承惠。”迦陵公主愣道：“银子？是什么？”店伙脸涨得通红道：“你这女娃生得这般标致，怎么装傻充愣？哪有吃完饭不给钱的！”许观上前道：“店家莫急，我来付帐。”伸手往怀里一摸，却是空空如也，才想起身上揣的银两都失落在莫贺延碛的流沙之中了。店伙见他手始终伸不出来，更是焦躁，发作道：“既然没钱，为何还点了这许多昂贵菜肴，你们莫非是串通好来骗吃骗喝的吗？”

迦陵公主把许观拉到一旁，问道：“他为什么生气？要我们给他什么？”许观哭笑不得道：“你是公主，不知道银钱用处。老百姓吃饭穿衣都是要花银子的。”迦陵公主道：“哪里能找到银子？”许观道：“银子是挣到的。种地做工都能挣钱，在这酒店里做伙计也能挣钱。”忽听那店伙一声惨叫，已被一只黑色大獒扑倒在地。那大獒鬃毛乱颤，探爪将店伙牢牢按在地上，张口大吼，便如虎啸狮鸣一般。另有几个跑堂的远远见了，有心相助，却哪里敢上前。原来是乌球见这店伙对主人不善，顿时变成大獒发起威来。迦陵公主俯身抱住乌球，揪了揪它的耳朵，大獒立刻又变回毛茸茸的小狗。那店伙见了，吓得目瞪口呆，迭声叫道：“妖怪！妖怪！”

迦陵公主道：“你别害怕，它叫乌球，不是妖怪。原来是我们理亏，我没有银子，既然在这里干活能挣到银子，我就留下来帮忙，挣了银子还你便是。”那店伙只道迦陵公主消遣自己，捂着被乌球抓伤的肩头哼哼唧唧不敢说话。许观踌躇道：“殿下，这似有不妥……”迦陵公主却对店伙正色道：“就这么定了。你们带我去做工吧。”那店伙还是将信将疑，偏巧乌球呜呜叫了两声，又吓出了一身冷汗，忙道：“我带你去见掌柜的便是。”迦陵公主兴高采烈跟了过去，许观无奈，也只得紧随在后面。

酒楼掌柜正坐在帐房里对帐，见店伙哭丧着脸走过来，皱眉问道：“不在前面跑堂，来这里作甚？”待得知抓到两个吃白食的，喝道：“你瞎了眼吗？吃白食的混混也认不出来，他们欠了多少银子？”店伙嗫嚅道：“他们欠了……三两四钱银子。”掌柜听了勃然大怒，将帐本往桌上重重一砸，指着店伙鼻子骂道：“三两四钱银子？将你卖了也不够抵账！”店伙忙道：“他们倒是愿意留下做工还帐。”掌柜道：“还不带他们去后厨！叫他们两年之内不许寻死。”店伙愣道：“什么？”掌柜一拍桌子骂道：“两年里少干一日也还不起帐呢！”

到了后厨，四五个伙计正在忙忙碌碌，店伙指着一堆小山似的碗碟对许观道：“你们先把这些碗洗了。”迦陵公主道：“好。”也拿起一只脏碗学着别人样子洗了起来。她从未干过粗活，触到冷水只觉手指如同针刺，不由打了个冷战。待店伙走了，一个脸上长了几点麻子的小伙计对迦陵公主道：“你们是新来的吗？”迦陵公主道：“是啊。”麻脸小伙计又道：“碗碟不能这样洗，要先洗这些没沾过油的，再洗油厚的。我给你加些热水，免得冻坏了手。”迦陵公主道：“多谢你了。”许观小声对迦陵公主道：“你在一旁歇息。我来洗好了。”迦陵公主摇头道：“那些菜肴都是我点的，怎能让你代劳？”许观却还是将碗碟抢过来了，迦陵公主扑哧一笑，终于让到一旁。

麻脸小伙计又问道：“你们叫什么？怎么到这里来的？”迦陵公主道：“他叫许观，我叫迦陵。因为青霞飞累了，我们就停在了凉州。你又叫什么？”麻脸小伙计不知青霞是什么，却也点点头道：“大伙儿都叫我小麻子。”又指了指其他几个老老少少的伙计，道：“我们都是从小白民国逃出来的。”迦陵公主惊道：“你们为什么要逃离小白民国？”小麻子道：“别说我们几个，近来从小白民国逃出来的不知有多少呢！谁愿意出来逃荒哩？我们那里旱得不行，种不下秧苗。”其他几个伙计听了，七嘴八舌道：“别说种庄稼，喝的水都金贵着呢。”“本来就靠一眼月牙泉，如今月牙泉也快干了。”“若是家里有活路，我才不来这里受苦，每日还要给这些唐人骂。”迦陵公主听了默然无语，过了一会儿，簌簌落下泪来。小麻子见迦陵公主哭了，只道她害怕这里辛劳，忙道：“你别哭啊。这儿也不是日日都有许多活儿。明日掌柜的要给他二儿子办生日酒，咱们才要赶工。要不然我先替你会儿好了。”一个矮胖伙计咧嘴笑道：“小麻子，明日不也是你生日吗？叫掌柜的也给你办酒。”小麻子道：“用不着办酒。出来这么久最想的就是家乡的葫芦头泡饼和鼓儿书了。要是明儿能吃着葫芦头泡饼听鼓儿书，啧啧，那可美死个人啦。”矮胖伙计嘿嘿笑道：“我瞧这主意不错。”小麻子笑骂道：“你去跟掌柜的那个吝啬鬼提吧。”将一团油抹布扔了过去，矮胖伙计躲闪不及正给砸在脸上。他伸出毛茸茸的胖手抹了抹脸，抄起马勺舀了勺脏水也朝小麻子泼去，一时间后厨里乱成一团。

许观见迦陵公主拭了拭泪水，静静走到门外，坐在屋檐下。她呆呆坐了一会儿，从怀中取出一只兔首模样的檀香饼，寻了个火折子燃着了。香饼所生烟气呈淡淡金色，袅袅向天空散去，迦陵公主对着金色烟气，似乎在低声说些什么。许观奇道：“你在做什么？”迦陵公主道：“这个香饼是国师送给我的，只要对燃出的烟气说话，他就能听见。”许观道：“你想回去了吗？”迦陵公主道：“还不想……只是要请他帮个忙。你放心，就算我要回去，也一定也会带你到蹈歌山的。”许观道：“我……我不是担心这个。”迦陵公主叹道：“脸都红了，还说不担心？那位小宴姑娘命真好，有人老这么牵挂。”许观脸上更红，不知说什么好，也默默坐在地上，望着燃烧的香饼忽明忽暗。清风流动，四处都是若有若无的檀香气味。

转眼到了第二日正午，宝泰楼里张灯结彩。那掌柜的打扮齐整，闻说有贺客到来，先看过名帖礼单，见贺客来头大或是送的礼重，便亲自出去迎接。过不多时，酒楼里已聚了二百余人，分坐了十余席。门口一张方桌上摆满寄名锁、长命钱、寿桃、寿面、绸缎等各色贺礼。掌柜的满面春风，与众人不住招呼。又等了好一会儿，有个店伙来报：“管的李判司到了！”掌柜的忙出门迎了进来，这才吩咐开席。此时有名店伙慌慌忙忙进来，捧了份礼单走到掌柜的身边，轻轻说了几句。掌柜的听了脸色微变，打开礼单一看，不由两眼放光，顾不得与席上众宾说话，又急匆匆迎了出去。不多时陪了一位矮小老僧进来。这老僧头戴金色高冠，手持兔首木杖，正是小白民国国师舞力彦。舞力彦身后跟了四名身披红袍的小沙弥，八名身着银甲的侍从各担了一副担子，里面盛满衣冠袍带、器用珍玩等礼品，每样无不精巧华美。八名银甲侍从身后又跟了一大队人，穿得五颜六色，各执丝弦鼓乐，看来是个戏班。

宝泰楼掌柜对舞力彦谢道：“我与大师素不相识。犬子生日，大师送如此厚礼，如何敢当？”舞力彦道：“掌柜的误会了。老僧此来，所为两事。一来确是为了祝寿，不知宝号里哪一位叫作小麻子郎君的？”掌柜的低声道：“小麻子郎君？”宝泰楼是凉州一等一的大酒楼，分工甚细，各店伙都各司其职。小麻子不过是后厨里打杂的小工，向来无人尊他“郎君”二字，掌柜的也想不起是谁。旁边有个跑堂的提醒道：“小麻子就是从西域逃荒来的那孩子。在后厨帮忙，脸上有麻子的那个。”掌柜的道：“原来是他，快叫他来。”舞力彦又从怀中掏出三两四钱银子递在掌柜的手中。掌柜的愣道：“大师这是何意？”舞力彦笑道：“说来惭愧，二来是老僧的两个小友前日在宝号打尖竟没带银两，这里替他们付上。”

说话中间，小麻子已被带到。他只道自己犯了错，畏畏缩缩不敢上前。舞力彦道：“你便是小麻子郎君？”小麻子一脸惘然，颤颤巍巍答道：“我就是小麻子。”舞力彦甚喜，轻拍双手，一名银甲侍从捧了个白瓷罐儿同一对包金象牙著递到小麻子面前。打开瓷罐盖子，香气四溢，小麻子喜道：“葫芦头泡饼？”舞力彦笑道：“今日是你生日吧。这是从小白民国用快马送来的，还是温的，快吃快吃。”小麻子大喜，捧了瓷罐狼吞虎咽起来。舞力彦又拍了拍手，那队身着彩装的人走上前来，有人在旁款动丝弦，一名头扎长巾的伶人，环抱扁鼓，手持鼓箭，上前朝众人深施一礼，开口唱道：“小子江湖漫自嗟，贩来古今作生涯。从古来三百二十八万载，几句街谈要讲上来。”这几句定场诗正是小白民国的鼓儿书伶人开篇常唱的几句。

小麻子听罢，泪如泉涌，将白瓷罐儿放在地上，朝掌柜的扑通一声磕了个头，哭道：“掌柜的，我昨日在还背后骂你吝啬，原来错怪你了。没想到你面冷心慈，不但记得我生日，还想得这般周到。”掌柜的铁青着脸不答话，转身朝舞力彦喝道：“老和尚，你究竟想作甚？”忽然间酒楼外传来一阵尖叫声，只见一只牛犊大小的蝗虫载了两人从大门外嗡的一声飞掠而入，一连撞翻了好几张桌子。正是迦陵公主与许观骑着青霞闯了进来。众贺客哪见过这样大的蝗虫，都吓得魂飞魄散，大呼小叫夺路而逃。

舞力彦冲上去叫道：“殿下，你吩咐的事我都已办了，快随我回去吧，陛下很是挂念你！”迦陵公主笑道：“来的可真快。”跳下青霞，把躲在桌子底下的小麻子扶起来道：“谢谢昨日你赠我热汤洗碗。过些日子我一定想法让小白民国不再缺水，到时候你们就回去吧。”小麻子身子一震，张大口道：“你……你是……”迦陵公主纵上青霞，对舞力彦道：“国师，有劳你跟父王说，我再玩两日一定回去，叫他别担心。”说罢拍了拍青霞脊背，那巨蝗发力一跳，从酒楼的窗户疾飞而出。舞力彦道：“殿下！殿下！”急急忙忙追到门外时，青霞已成为云端的一个小小黑点。

巨蝗青霞御风而行，片刻间已到了凉州城百里之外。许观道：“原来你昨日对香饼说话，是让国师来为小麻子做生日。”迦陵公主道：“还有替咱们还钱呢。”许观道：“你不在酒楼做工挣钱还账了？”迦陵公主笑道：“小麻子跟我说，我们要干上一年多才能挣回三两四钱银子呢。你可愿等上一年多才见你的小宴姑娘？”许观喜道：“咱们这是去哪儿？难道是去蹈歌山吗？”迦陵公主指了指前方道：“我们脚下已是莫贺延碛。你看，快到蹈歌山了。”

许观在空中举目望去，忽见莽莽沙海间有无数沙丘缓缓转动，仿佛巨大漩涡。漩涡中心有一高山拔地突起，如柱独立，巍然耸立，迥极庄严。青霞缓缓飞低，落在半山。两人跃下蝗背，许观见周遭是一个庭院，地上铺满青石，正中有一座大殿，通体以楠木搭成，不彩不画，古朴典雅。殿门外有两棵古树虬枝卷曲，也不知生了多少年了。迦陵公主道：“这座楠木大殿是从前小白民国一位叫庆雍的皇帝所修。他娶了一名从蹈歌山来的女子作皇后，就在她故乡修了这座宫殿作行宫。”许观道：“登上这蹈歌山已非易事，要修成这大殿更不知要花费多少心血，这位庆雍皇帝一定很喜欢他的皇后。”迦陵公主道：“大殿里有他们的画像，我带你去看看。”

两人进到正殿中，殿内东西墙壁上果然各有一幅壁画。因为年代久远，有些墙皮已经脱落，画中人物却仍神采如生，意度具足。西墙上绘的是黑白无常，黑无常位于壁画正中，手击羯鼓，且歌且舞；白无常倚坐在旁，手持酒杯，神态闲雅。许观道：“别处的壁画都画的是佛陀、菩萨，这里却画的是黑白无常，真是奇怪。”迦陵公主道：“听父王说，这幅壁画是庆雍皇帝年轻的时候请画工所绘，叫作无常乐舞饮酒图。画意是说虽然人寿短暂，世事无常，却总有欢悦之时，须尽情享用。便如这黑白无常也有悠然闲憩的时候。”许观又走到东墙下，见了墙上壁画更觉奇怪。原来东墙上绘了一名红袍的高大男子，满腮虬髯，相貌威严，面无表情端坐画像正中。旁边画了一具身着绿衣的骷髅，角落里还有几个弹琵琶、箜篌和吹箫的乐工舞人。迦陵公主道：“这幅壁画却是庆雍皇帝年老时画的。那名红袍男子画的就是庆雍皇帝本人，旁边的骷髅画的是他的皇后。”许观惊道：“他为什么要把自己的皇后画成骷髅？”迦陵公主道：“因为作这幅壁画时，庆雍皇帝的皇后已经不在人世了。他给自己皇后起的封号叫作长生皇后，可皇后还是死了。据说庆雍皇帝深爱这位皇后，无论她年轻貌美还是变成了白骨骷髅，都永不愿离弃，便叫人绘了这幅画。”许观叹道：“佛经有云：‘观不净相，生大厌离。’对这位庆雍皇帝可全不管用。”

穿过大殿，入目是一处山崖尽头，原来这楠木大殿筑在半山的一个平台上。平台以南的崖壁上有一条人工开凿的石道蜿蜒上山，峰顶烟云缥缈之处，似有一座白色城池隐隐现出。迦陵公主手指峰顶道：“那就是紧罗那城了，你顺着石道攀上便能到达。找到小宴姑娘以后，管城里的人要一截叫作紫焰藤的藤蔓能助你离开蹈歌山。”许观道：“你……你要走了吗？”迦陵公主眼眶一红，道：“你同小宴姑娘相见，我跟去作什么？”许观一怔，说道：“那有什么关系？小宴最喜欢交朋友了，为人又风趣。她见到你一定喜欢的紧。”迦陵公主背过身去，拭了拭泪水，说道：“我不想去。我要回小白民国，去嫁那个舞力隆王子。”许观惊道：“什么？你不是不愿嫁他才逃出来的吗？”迦陵公主幽幽道：“你还记得凉州宝泰楼里的小麻子吗？”便将自己嫁给阿耆尼国王子能解小白民国水源之忧等事说了，最后道：“我见到小麻子他们，才明白只因我是公主，原来当真不能只为自己一人活着。”

许观听了，半晌呆立无言。迦陵公主见他怔怔发呆，微觉好笑，道：“你在想什么……”许观忽然叫道：“有了！”迦陵公主吓了一跳，问道：“什么有了？”许观道：“我有个朋友是茅山弟子，名叫郭三，最是神通广大。他曾对我说起过一个求雨咒，念罢能降甘雨，普济黎民。我们找到小宴以后，便去把他请来，定能解小白民国的旱荒。你就不用嫁给那个王子了。”迦陵公主道：“哦。”语气中却并无许多喜悦之意，又道：“我累了，想留在这儿歇歇。嗯……你寻到小宴姑娘回这里来找我吧。”许观见迦陵公主面色苍白，心想她贵为一国公主，却陪着自己四处奔走，若到了紧罗那城还不知遇到什么处境，实不该再让她同自己涉险，便歉然道：“殿下，多谢你带我到此。我一定尽快回来。”迦陵公主微笑道：“嗯。我让乌球陪你去吧，万一迷失了路途，它能带你回到此处。”说罢抱起乌球，沿着它后背轻轻抚摸，说道：“你乖乖听话。不许别人欺侮许公子。”乌球“呜呜”叫了两声，好似听懂了主人的话。

许观道过谢，沿着石道上山。紧罗那城虽已遥遥可见，这石道却似乎永无止境。也不知登了多少石级，仰头观望，那座白色城池仍在云端若隐若现。许观累得气喘吁吁，方想起自己还带了波月石，不由暗骂自己蠢笨，忙取出来贴身戴了，将乌球搁在自己肩头，吸气向上疾奔而去。

许观大步流星，两旁树木山石连排从身边倒下。说来也怪，腾云驾雾般跑了一通，再抬头看时，紧罗那城竟并未近了多少。发足又跑了一阵，那城池却仍似空中楼阁遥不可及。许观心中惴惴，神不守舍间脚下踏空，从石道上滚了下去。石道甚是陡峭，许观这一失足竟越滚越快，连乌球也跟着他骨碌碌往山下滚去。如此滚了一阵，许观忽觉身子一滞，似乎有人伸脚阻住自己。从地上爬起，喘息未定，身后有个声音道：“傻小子，这儿一里地是山下五百里。似你这般往上爬一里，往下滚三里，没到山顶就给累死了。”许观吓了一跳，急忙回头，背后却是空无一人。忽听那声音又从背后传来：“你到这里来干什么？”许观急速转过身来，却仍是空****并无半个人影，心想：“救我这人必定是位身怀绝技的高人，没准便是紧罗那城城主元无咎。”当下恭恭敬敬拜倒在地道：“晚生锦州人许观，谢过元无咎城主相救之恩。”他这句话说话，忽觉后颈处一紧，已给一只手扼住，接着双脚一空，竟给人提离了地面。只听背后那声音怒道：“你来找元无咎干什么？”许观大惊，叫道：“我有个朋友来了这里。我想寻她回去。快放我下来！”背后那声音道：“你的朋友到了紧罗那城？元无咎很坏的，你一定见不到你朋友了，没准连自己的小命也搭上。”许观道：“大不了一死！再难我也要找到她！”话音刚落，便觉颈上一松，身子又落在地上，自己面前突然多了一个黄袍人。此人约有四十开外年纪，额头高高突起，满口暴牙，蒜头鼻上一对小眼如豆，两腮上长满了乱蓬蓬的胡须。这副模样甚是丑陋却又有种说不出的滑稽。

黄袍人见许观看着自己，怒道：“你盯着我看什么？是笑我丑陋吗？你若敢笑我，我一掌劈死你！”许观忙躬身施礼，心想：“这人怎么如此蛮横？他既然说元无咎很坏，自然不是元无咎。”便道：“晚生不敢，请问先生尊姓大名。”黄袍人道：“我为什么要告诉你我是谁？你嘴上不说我丑，心里一定在说。快讲我是不是生得英俊？你若敢撒谎，我一掌劈死你！”这一来，问得许观大为狼狈，心想：“这人是个男子，怎么如此在乎自己相貌？若照实说，看这样子他必然发火。可若说他相貌英俊，岂不是当面扯谎？难道左右都是个死？”正为难间，忽然想起玄奘在五烽和自己在小白民国所遇的考题，灵机一动，便道：“恒河水，鱼龙以为窟宅，天众以为琉璃，人间以为波流，饿鬼以为猛焰。彼之毒药，于此或为良药。此之美貌，于彼或为丑陋。故外境之色，皆依其识，而所见不同。”这番话说完，既答了美丑之辨又未说谎。黄袍人一怔，哼道：“好小子，有你的。我再问你，谁是天下剑术第一？”许观心想：“五娘曾说元无咎剑术号称当世第一，这人不知是什么来历……”他正在暗自思索，黄袍人忽然叫道：“谁是天下第一，等我挑了这紧罗那城就知道了！你这小子来与我作个见证！”欺身上前一把抓住许观，又伸足往地上重重一戳。许观只觉一股浓浓黑烟由地而生，鼻中闻到一股呛人气味，霎时间什么都瞧不见了。待烟雾散去，已到了一片大广场中心，面前是一座大殿，殿顶的匾额上书了“嵯峨殿”三个金字。举目远眺，只见云山隐现，烟树迷离，原来这广场位于蹈歌山顶。这黄袍人跺足之间，已登上山来。

黄袍人走到紧闭的殿门前用力拍打，喝道：“我到了！赶紧出来打架！快些开门！”他喊了一阵，两扇殿门轧轧打开。许观往里瞧去，见门内一名怀抱铁剑的布袍男子立在正中，如送如迎，却不是郭三是谁？