第18章 红色一号，再临
人类革新联盟，神州国——
冀北平原，广阔的战场上。
在这里，横行着的Beta和狂飙进击的钢铁巨人们，正进行着激烈的交锋。
只见一架铁人高机动型高速移动着，穿梭在怪虫密布的战阵之上。
而随后，挥舞起手中碳钢合金的利刃嵌入眼前一只要击级的身躯。
受创严重的Beta还想挣扎——可已经近乎被对半切分的它，哪里做得出什么动作。
只不过是软弱无力地抬起前腕的巨镰，随后便停止了动作。
…直到死前的一瞬间还在想着如何去歼灭对方，这就是Beta。
与其相比，它们的敌人——那群人类们，则明显不会采取这样的思考方式。
“呼…呼…”
正是在那台铁人的驾驶舱中，楠晚星中尉剧烈地喘息着，胸脯也随之起伏不定。
在先次的首都守卫战之中，因为作战奋勇，她得到了向上一级的晋升。
并正式地继承下了原本只是临时任命的，第七机甲连的连长一职。
如果以升官发财的世俗眼光看待，那么她现在，应该正是走在康庄大道上的时候——
…虽然这么说，但此刻。
与传遍身体的疲劳一同，泛上少女心头的，只是一股分外明显的无力感而已。
此次作战中，为歼灭深在敌后的光线级，人革联军也自然是派遣了执行斩首的别动队。
她领导的第七机甲连正在其列之中。作为最前方的先锋部队——
并且也是抵达了目标地点的光线级阵地附近的，唯一一队。
头盔之下，透过那集成了外部图像和战场数据的护目镜式显示器，楠晚星确认着自己连队的战损。
还在闪烁着的光点。有一、二、三…
“…可恶。只剩三个人了吗…！大家，朝我的方向集中过来！将战力聚集到一处的话，应该也还有希望才对…！”
她有点不甘地捶着面前的仪表盘，同时指挥道。
然而就在此时，雪上加霜的事情却也传来。
雷达上的光标，进一步地消失掉。
——这就表明，现在是只剩两人了。
“啊…”
愕然的声音从楠晚星的喉咙里不自觉地发出。
又来了。
又有他人丧命了，在这战场上，在自己的眼前。
又只是…自己能活下去吗？
这种苟且偷生的感觉，令她有点不由得下意识的想要作呕。
但是她忍了下去。
“连长、连长…我们，我们究竟该怎么办啊？！”
——因为，仅剩的那名同伴略带惊惶的求助声也在此时响起。
作为部队的指挥者，现在露出任何会让人动摇的情绪，都是绝对的禁止事项。
“…活下去。”
所以，楠晚星最后只是咬咬牙。
“现在，暂时先考虑着如何活下去就可以了！”
踩动驾驶室内的踏板，铁人式借助气垫做出回旋。
而它手持的200mm滑膛炮也开火不停，旨在遏制眼前Beta们的行动。
但是，似乎这举动毫无用处。
不管杀掉多少只，更多的Beta也只会踩踏着同类的尸体扑上来。
重复着，重复着，重复着的战斗里见不到生还的曙光。
——直到，雷达上以绿色标记的友军信号，毫无征兆地进入了楠晚星的视线。
…援兵？
“朝目标上空前进！动作快！”
而跟着，伴着有些沙哑的无线电，楠晚星看见的是。
逐渐消弭的铅色云雾中，破开黄昏的地平线，编队飞行着的十数台钢铁巨人。
“喂，连长！快看、那不是海军航空兵的战术机部队吗？！”
而残存的唯一的伙伴，那带着些欢喜的惊声则道出了他们的身份。
战术机——全称“战术步行战斗机（Tactical Surface Fighter）”。
是独立于机动战士（Mobile Suit）以外，世界上另外一种截然不同的机甲战斗单位。
它们的特点，是身后装备的尾翼型喷射装置“跳跃单元”。
能够在保留人形的前提下，做到一般MS不具备的立体机动与短时飞行。
故而，和主场是地面作战的MS一同，被各国作为制式兵器而所大量列装。
而眼前驶来的机体的型号，毫无疑问是人类革新联盟的米格31型战术机“火狐”。
左右双肩各能携带十枚大型集束对地导弹“不死鸟”的它们，是今次作战中的王牌。
只要能把这些大家伙们扔进战场，就能一举歼灭成千上万的Beta而奠定胜局。
也因此，司令部应该给他们下了，在光线级被彻底歼灭以前不能够出动的指令才对。
毕竟哪怕因为它们的拦截而损失一台，都有可能会对局面产生颠覆级的影响。
那么，为什么…？
可还没等楠晚星回过神来的时候，战斗的局面却又更往前推进了。
“对这群怪物不必客气——把全部飞弹打出去！用这群家伙的鲜血，祭奠战斗中牺牲的同伴的灵魂！”
通讯频道中，战术机部队的队长呐喊着。
而同时，装在米格31身体两侧的那些不死鸟飞弹也与本体脱离。
在驾驶员精准的制导下形成数量恐怖的弹雨，朝着地面成群结队的Beta们轰然袭去。
原本气势汹汹的怪物们，在这无数爆弹的映照下，也显得有些微不足道。
——而接下来发生的事情，也便只剩下了一种可能性。
汹涌而下的集束炸弹砰然炸裂，连环交错的烟火绽放开来。
刹那间，什么突击级、战车级、要击级…
无论种类的差异，最终剩下了的，也只是无甚差异的一地飞灰而已。
天际线被烈火与夕阳染成了深红。
而完成了轰炸任务后，米格31们的队列则滞留在了上空。
居高临下地俯瞰着自己所制造出的景象，宛若在观赏什么艺术品。
这时候的楠晚星，也从困惑中回过了神来。
“…第七机甲连致战术机部队。谢谢。”
跟着，她打开通讯，带点不可思议地感谢着对方及时的支援。
“说什么话！这是你们努力的成果啊。”
而对方却似乎也同样的有话要说。
“嗯？我们…？”
“对。若不是你们地面部队殊死奋战，歼灭了那群讨人厌的光线级的话，也轮不到我们出场了吧！该道声谢谢的，明明是我们才对啊。”
“哎？！但是，我们，还没能够抵达目标地点才是啊…”
“…嗯？那我就不清楚了。但是，的确司令部收到了‘已经完成了对光线级的猎杀’的报告…在这里的除了你们以外、还有其他的部队吗？”
“…不。我不认为还会有…事实上，突入部队的生还者，也只剩下我们几个了…”
匪夷所思。
尽管彼此都只身处在机甲的驾驶舱内，楠晚星却感受得到那股面面相觑的氛围。
是收到了虚假的报告吗？…没可能的。
先不说，人革联的部队中，有谁会铤而走险地谎报军情。
单说米格31毫发无伤地开进了战场的事实，就足以作为光线级们被全部扑杀的证明了。
那么，是谁完成了这个任务吗？
秘密部队？还是不属于军队体系的雇佣兵？怎么想都好像找不到合理的说明…
——而还没等楠晚星想通。耳畔滴答响起的声音却又将她拉回现实之中。
“新的识别信号？…从、敌人的大后方来的…？”
楠晚星愕然道。
“我这边也收到了。是那家伙吗？”
而战术机部队的队长也加以应承，声音有几分颤抖。
“喂。难不成，扫清了全部光线级的人物…就是、他吗…？”
然后，信号指示着的目标——
于渐淡夕阳弥散的光辉之下，现出了它的本来面目。
那是台…陌生的MS。
尽管机体各处的布局，都有点类似于旧型号的里奥。
但却有着完全不同的气场，和可以说的上是有点奢侈了的醒目装潢。
是改造机型吧。楠晚星如此推断。
只是不知为何，她却觉得…
这台改造的里奥，看上去却有几分熟悉。
就像，在不久前还见过面一样…
难道是？！
想到这里，楠晚星匆忙地对比起资料库中记录的数据。
红外辐射，激光扫描，以及协作式敌我识别系统传来的、全自动的应答信号。
没有错。
这台里奥的认证代码…那，该是楠晚星知道的人物。
——或者不如说，是相当之印象深刻的对象。
对。他的名字是——
“…红色一号。”
头盔底下，楠晚星带着些释然地说着。
而此时那台红色的改造里奥，则好像察觉了什么一般。
它重新转过身，以普通的里奥难以企及的高速度朝远处喷射推进，似乎是想要离开。
“奇怪，又走掉了…哎、你刚刚说了什么吗？”
对此，米格31的队长则好奇地发问。
“…是代号。红色一号。属于那台机体的。”
“这样啊。你们认识吗？”
“不。我对他一无所知…”
摘下头盔。被盘在头顶的乌黑长发也跟着少女的动作散落。
任凭压抑着的汗滴流下脸颊，楠晚星只是望着渐行渐远的钢铁巨人的背影。
然后她向前伸出手来。仿佛是挽留，又好像是质问。
“红色一号。你。究竟是…？”