第一章 祥瑞（一）
“启奏陛下，大明德寺后园荷塘前夜开出一朵异莲，其大如斗，芳香扑鼻。”礼部尚书林之训连比带画，嗓音发颤，脸上表情有些复杂，似乎难掩激动。
“异莲？不过是大了些，香了些，这也算不得什么了不得的异状吧？”洛帝斜倚在龙椅上，一手支腮，打了个哈欠，漫不经心的回道，“爱卿何以这般紧张？”
大洛皇帝刚过而立之年，身形微胖，有着皇室血脉的高挺鼻梁和细长眼线。本应巅峰之时的青年帝王却处处透出一股晦暗和憔悴。
“陛下，臣还未说完呢。”林尚书瞪眼挑眉，堆起一脸神秘的笑，努力让目光不四处漂移，“此莲白天并无异状，但一到晚上月出西山，此莲……此莲通体晶莹，就是那牛油巨烛，也要逊它三分。而且香气更甚，引来无数彩蝶环绕左右。”
此言一出，群臣议论纷纷，或惊奇，或疑惑，大殿里顿时七嘴八舌，嗡声一片。
“张大人，你可听说了？”
“没有没有，这可稀奇了！这么大的莲花，老夫……”
“是福是祸，尚未可知啊……”
“老臣也听说了此事。大明德寺乃国寺，此等玉莲亘古未见，如今现身国寺，这可是祥瑞之兆啊！”宰相兼尚书令王辅成咳嗽两声，上前一步，面带喜色，高声附和道。
王辅成身材矮小，嗓音却甚为洪亮。他自先帝起便任尚书令，为朝中唯一实权宰相，德高望重，朝廷中门生众多，出声自带一股威严，殿上顿时静了一静。
“噢？”洛帝眉毛一竖，坐直了身子，慵懒的眼睛有了些神采，“此事当真？”
“千真万确，臣亲眼所见！”林尚书言之凿凿，有王相爷帮腔，底气顿时足了很多。
“如此说来，倒真是奇花一朵，朕得亲眼瞧瞧去。”洛帝说罢，站起身来踱了几步，提声说道：“若真是天降祥瑞佑我大洛，可谓天下大幸！众卿——皆有封赏！”
“万岁万岁，万万岁！”大殿里又开始喧哗起来，众臣人人喜形于色。
“陛下不必心急，要赏祥瑞，需得入夜月上西山之时。”王相爷笑着劝道，“臣已派得力家将率兵守住后园，任何人等不得接近，陛下大可放心！”
“爱卿想的周全。”洛帝点点头，“说来大明德寺也有些日子没去了，今日就去转转。待得晚上，咱们同去赏那祥瑞。”说罢扭头对伺立一侧的宦人吩咐道：“你且带人先去大明德寺查看，若真有异莲，也一同守着，切勿毁了祥瑞，朕晚间去瞧。”那宦人领旨躬身而去。
这宦人姓赵名仕弘，是先帝贴身内侍，深得先帝宠幸，一路右迁至大内总管。大洛一朝，有宦官治军传统，宫城安防一般由皇帝亲信宦官负责，这赵公公身兼大总管和禁军中尉两大要职，可谓红极一时。后先帝驾崩，赵公公奉遗诏辅佐当今洛帝，彼时洛帝年少，赵公公乘机大肆搜罗爪牙，结党营私，更是设计将整个皇城禁卫左右羽林共三万禁军揽于麾下，受封骠骑大将军，更是权倾朝野。坊间一直流传当今朝廷双衙门共存，一是外衙三省六部，一是内司赵大千岁。赵仕弘纠结一批宦官，因近水楼台，手中有兵，外部官员奏折往往先到内司走一圈，方能呈现皇帝面前。凡对内司不利的奏折一概隐匿不呈，甚至暗中打压上奏官吏，滥用私刑。一批外官也见风使舵，纷纷投其门下，以致于国事决策，内司竟隐隐压过三省。内外衙司之争，势同水火，彼此恨不得代之而后快。
赵仕弘出了大殿，带了一众小宦人，西出宫门急匆匆奔明德寺而去。
此刻，皇城西门外宫市上，一管家打扮的精瘦汉子漫不经心的四处溜达，怀中鼓囊囊的，在摊位上四处翻翻捡捡，像是在为东家挑选物件。赵仕弘一行步履匆匆，为首的小宦人差点跟这汉子撞个满怀。这汉子像是见惯了这些跋扈的宫人，也不着恼，提了挑好的物件不紧不慢的兀自去了，转过一个街角便不见了踪影。
一只鸽子扑棱棱的飞起，盘旋了一圈，展翼而去。
赵仕弘一行行至西街，距大明德寺尚有一炷香的距离，队伍忽然停了下来。一行人一分为二，四个小宦人护着小轿折向东北，其余人继续奔往大明德寺。
大明德寺，大洛朝国寺，皇家重要祭祀之所。此刻寺内卧佛殿后园荷塘四周布满了黑衣甲士。荷塘中莲花错落有致，或盛装示众，或含苞待放，或半遮半掩，其正中央假山之下一朵，其大小足有其他三倍之多，洁白剔透，隐隐有光芒透出。其香也浓郁，园中氤氲之气，沁人心脾。池塘上一座雕砌精巧的白玉石拱桥，两侧九曲引桥蜿蜒至池塘南北两端。立于石拱桥上，正好观赏这朵奇异之花。只是那些甲士似是无心欣赏这奇花异草，手按刀柄神色严峻，军容肃整如临大敌。
北面小楼之上，一名披挂齐整的军官正仰望着天空，似乎在等待着什么，手中茶杯的汤水早已没有了热气。
半晌，一点白影出现在视野里，愈来愈近。最后径直落在了小楼飞檐之上，咕咕叫着。
是一只鸽子，旋即又飞走了。
“来了。”军官喃喃的道，环首俯视园中那些黑衣甲士。这些甲士虽只是相爷府兵，不曾久经战阵，但也是精挑细选而来，且由自己苦心操练半年，战力比之养尊处优的禁卫军有过之而无不及。
此刻，就是用兵之时。高将军将手中茶水一饮而尽，目光投向南面圆门。
约莫一盏茶的功夫，一名军士匆匆奔上小楼，对军官低声耳语了几句。那军官神色颇有些意外，低声道：“可瞧清楚了？真的没有？”
那军士低声回到：“小人不会看错，连轿子都没有。”
军官略一沉吟，吩咐道：“继续打探。”
话音刚落，一队宦人进了南面的圆门。
军官凝望了一阵，返身在桌边坐下，又满上一杯茶。
“高将军，别来无恙？”一名面白无须的中年白胖宦人不知何时上的楼来，冲军官一拱手。
被称做高将军的军官站起身来也一拱手，沙声道：“有劳何公公挂念，末将一向体壮如牛。何公公请坐！看茶！”
被称作高将军的军官声音很奇怪，像是从喉头勉强挤出来的，彷佛被喉结撕出了几道裂口。
何公公也不推辞，大喇喇的坐了下来，尖声说道：“果然是奇花一朵，祥兆，祥兆啊！皇上见了，一定高兴，高兴！嘿嘿，嘿嘿！天降祥瑞于我大明德寺，我等竟然一无所知。这消息封锁的可真紧呐！”
高将军一笑，其实那并不算是笑，只不过是勉强凑出了一个看起来比较温和的表情。脸上的刀疤凝成一团，使他无法上扬嘴角，哪怕是半边。他原本其实也是个帅气的汉子。
“此种奇花，小将自打娘胎从未见过。今日可算是大饱眼福了。”
“别说你了，洒家在宫中这么些年，什么珍奇异宝没见过，此等宝贝，恐怕连赵大总管也不曾见得。”
“赵大将军怎地没有一同前来？”高将军是军人，还是习惯以军职相称。
何公公眼神一瞟，端到嘴边的茶碗顿了一顿，嘿嘿笑道：“本来是一同来的，他老人家忽然想起点什么，半路又折回去了。这么大的事，老爷必定会亲自前来查看一番方可放心。想来也耽搁不了多久，随后也就该到了。”
“末将守在这里，寸步也不敢离开，何公公尽管放心。”
何公公伸手欲拍高将军的肩膀，四目相对时，对方沟壑纵横的脸和寒冰一样的眼光让他感到一阵凉意： “洒家可没说不放心你，看你紧张的。咱们只需等到晚上，皇上来赏了祥瑞，那便是功劳一件。现在入夜还有些时辰，切莫疏忽，切莫疏忽！” 何公公缩回了手，讪讪说道。
“那是自然。”高将军微一拱手。
晚霞已经开始烧起，园子里抹上一层暗金，黑衣甲士们依旧如塑像般挺立，宦人们懒洋洋的分散在小楼之下，打着哈欠盼着早点天黑，偶尔有几声鸟叫打破园子的宁静。
高将军面无表情，心里却是急如火焚。兄弟们已经守候了整整一天粒米未进，尤其是楼底下地窖中的那帮。老东西突然改变行程迟迟不来，是否觉察到什么？倘若是折回去调银甲军同来，那可大大不妙。枯守一天的兄弟们，还有外围的李副将是否会按捺不住？任何风吹草动都可能让计划付之东流。
何公公半躺在椅子上，眯了双眼假寐，手指轻轻敲击着扶手，一副波澜不惊的样子。
高将军正苦思着如何把园内消息传递出去，探马又飞奔上楼。见了一边的何公公，欲言又止。“但说无妨！”探马尚未张嘴，远处隐隐传来一阵喧哗：“恭迎赵大总管！”
苦候已久，果然还是来了。
何公公几乎是弹射而起，匆匆下楼直奔圆门迎接。
肥硕如豕居然也能动若脱兔，高将军心里暗讽，一声不响的跟在后面。
一顶配饰奢华的软轿进了圆门，后面跟了一队银盔银甲的羽林卫，不下百余人。轿子里下来一名银发银须的老年宦人，面孔瘦削，双目深陷，正是大殿上伺立洛帝身侧的赵仕弘。高将军心里一紧，暗骂道：“好个老奸巨猾的阉人，果然是去带了兵来！”脸上依旧看不出神色，上前施个半礼，道：“恕末将甲胄在身，不便行礼。”这赵公公并不理会，在何公公的搀扶下往荷塘石桥行去，身后的银甲卫士迅速分散开来，围住荷塘。
赵公公在石桥跟前停住脚步，“撤了吧！”声音比蚊虫也大不了多少。
何公公忙不迭的挥着手臂，呼喝道：“撤了撤了！”
高将军微一迟疑，撤下了桥上的守卫。
桥中央距桥头有数丈之远，一时难以近身。高将军心里翻江倒海。这队羽林卫数量虽不甚多，却都是精锐之士，尤其是寸步不离其身的两名校尉，身着重甲却脚步轻盈，分明是好手。自己的府兵武器甲胄都吃亏，硬打起来赢面虽然不小，但估计要花费不少周折。且不知这老家伙是否会借口护驾在园外与寺外也布置羽林卫，倘若拖到援军进来，自己脱身不难，计划极可能就功败垂成了。
天色已经很暗了，荷塘中那朵巨大的莲花开始慢慢绽出光芒，香气越发浓郁，周围的莲花顿时黯然失色。不知从哪里飞来只只彩蝶，循着光亮与香气逐渐聚拢过来。一场花影蝶舞正酝酿着热烈上演。
想必皇帝圣驾也快来了。
面对老奸巨猾的赵仕宏，只有一次机会。倘若一击不中，势必引来灭门之祸。纵然是久经战阵的高将军，也是丝毫不敢大意。此一役，比之动辄数万人的两军鏖战规模虽极小，意义却是极大。功成，阉人必将一盘散沙，三省地位回归，朗朗乾坤尚可期；失败，自己死过一次命不足惜，而恩相、林尚书、庄侍郎等一干忠义之臣将遭到灭顶之灾，朝廷更会暗无天日。高将军心头的巨石，竟隐隐超过虎狼谷那一场大战。
成败在此一举。
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作者有话说：
但愿疫情早点过去。