27 抗击蕃人

卫明新升了职事多，在诸官头目面前兜搭应对，比先前忙碌得多了，如今轻易不见他。正巧这日有空闲，遇见狄青，心内欢喜，便要做东，要与狄青同去吃酒。狄青回他便说道：“不是你时，不能够得这个差事，这酒合该我请。”

营里巡哨的看见两人来问时，卫明推说杜虞侯安排他要紧公务，那厮也不仔细问，两个趁机溜将出去。路上见了许多人，卫明见人便招呼，道众人道：“这个便是我的兄弟，又是同乡，你们今后照应些。”

当下寻了一间酒肆，吩咐酒保多上些酒肉，大盘大碗两个喫着。狄青将一碗酒道：“如今七哥升迁了，我将这一碗贺你。”卫明便道：“我已升了两个月，你才贺我！”狄青听见卫明责怪，自觉失语，遂低了头，将那一碗酒自饮了。

卫明按住他手道：“晚不晚的，甚么要紧，谁叫你是我兄弟。你的性子改一改，多出去看看长些见识，别只低着头干你的，其他的事一概不管，多为以后打算些。只这般闷声不响，我走以后吃人欺负。”狄青听见便道：“这里人都待我好，没甚么人来欺负的。七哥要走哪里去？”

卫明不去接话头，只叫酒保热了酒，添几个盘馔，仍旧说了一会闲话。这时节几碗酒下肚，卫明叹口气便道：“升的快了，遭人嫉恨，事便难做。有几个跟你一般心肠的人。以前我在村里骂你，三哥你别记恨我。”狄青急忙告诉道：“你升了职，必然事多。他们见你事做得好，长久必然服气。”

卫明又道：“现如今正是羌人来抢秋粮的时节，我们明日又去巡哨，只怕有甚么闪失。”狄青安慰他便道：“你人聪明，长进又快，将来必然有造化，乡里知道了必然欢喜。”卫明听了满心欢喜，将先前愁闷都忘了，口内便道：“这趟差事做好了，杜虞侯便引我去府里，到相公跟前做些事。到那里如何不增些见识？”狄青听他这个话，亦跟着笑。

卫明口内便笑道：“三哥放心，有那一日我发迹时，必然带挈你过来。到时候你做个团练，我做个钤辖，到那时我也学一学赵押司，把村里重新建起来，将走了的人再寻回来，叫你真心服我。”当日两个吃了一醉。

次日起来，众人打火造饭吃了。收拾已毕，曹都头又引了卫明一干人走了。今年秋粮熟得好，巨壑黄土间，满目里黄澄澄地的喜人。本来不愿起战事，因抢秋粮，村落间零散建了许多小寨，往来巡哨吓唬蕃军，蕃人因此消停不少。诸寨需人押运粮草，今次正合曹都头带人运送。

一路上风吹土扬，粟黍翻浪，深草里匿了兔儿，看见人来，箭也似的撒腿走了。约莫又走了四五十里，远远见山坳下有个村庄，炊烟腾起。这村村前有一个小寨，权且容歇会儿脚。曹都头抬头看一下日头，引众人便去。众人向前行进时，沿路静谧得怕人，愈往前走，愈觉不对，才刚七嘴八舌的人，此时早不言语了。众人急去小寨看时，军士的尸首七零八落散了几处，七八个人没一个活的。

本以为蕃人只为秋粮，不想营寨里亦敢下手。似乎逼的他们急了，这厮们不管不顾了。

察看间只听近处一阵哭声。闻声寻时，果然见土墙后跪着一个妮子，有七八岁。她娘身上挨了一刀，血流不住，这妮子正将手去堵——村里果然有蕃人劫掠。

妮子看见人来，先惊了一吓，待到看清是宋人军卒，急求人救。那妇人气息已断了，哪里有救。妇人身旁草丛里，一个小儿被刺穿身体，脸上沾满血迹泥土，早没了声息。这家的汉子面朝着西倒在门口，双手握住一把刀，背后挨了两刀，断了脊骨。

茅屋前一个丈丈朝东躺倒，被一刀砍了，血将泥地洇透了四五步。一个妈妈朝西跪坐，脑壳已被人砸碎了。见这情形，好几个忍不住就去吐了，还有吐了三五回的。安稳了几日，羌人又出来烧杀抢掠了。

众人急忙在村中搜寻一遍，发现村里面剩下的人口不多。一个八九岁的孩子，跪在地上嘶声哭诉，自责没能保护好弟、妹。一个老汉在靠墙倚坐，满目绝望，告诉人他的全家都被杀了。还有血流满面的妇人，对着满目的尸首，满眼里面全都是惊惧。

那羌人在村中放几把火，到如今浓烟滚滚。当下众人救了村民，又灭了余火。剩下不多的几个人，在满村尸首里嚎哭失措。出这般大事，曹都头不敢多作耽搁，急欲赶回，将此事上报。

才待要走，只听一阵蹄声响动，众人一齐皆惊。有几个听了这个声儿，便都叫道：“羌人来也！”原来羌人并未走远，仍在近前。那厮们必然看见了车辙，前来追赶。事情紧迫，哪容一个走出去？曹都头手下，多是些十多岁的军士，想起才刚村中情形，胆小的已经哭将起来，腿已软了。

曹都头毕竟是都头，急喝令众人把粮车列成个防御，嘴里骂道：“人死头朝前，不准给西军与都监丢脸！”跟着的道：“死便死了，不能给俺们宋军丢脸！”匆忙阵成，只听得蹄声就在近前。

此时已见了蕃军前队，曹都头指挥军士放箭。几轮下去，前军已经被射到了一拨，后面的蕃人又跟上前来，眼看着人马已到了近前。怎挡此是运粮军卒，预备不多，箭矢此时已射尽了。曹都头提大刀引着几个老卒当先跳出，看他们厮杀，新来的亦跟着他们跳了，一时间喊杀之声不绝。

卫明今番头次遇袭，也跟着众人跳出来防御，一块儿奔跑着往前面冲去。卫明觉得自己在飞奔，似乎又好像停滞不前：因为卫明已经看见，明明在旁边一块冲的，似乎已跑到了他的前头，本来在后面的那个厮，突然从卫明旁边绕过，然后越过他往前冲了。

怎么回事？卫明突然觉得说，身边已没有了宋军的人马，连蕃人都不再注意他。卫明心里面琢磨道：“难道我死了？”卫明又重新感觉了下周围，他似乎正躺在田埂上，脸旁边好像是一簇野草，这时候卫明才发现说，身上好几处正在流血，血流正在汩汩地淌着，才刚应该是中箭了。

这个时候，卫明的身体已不太听使唤，知觉也不太灵敏了。周围好像十分空旷，似乎只剩下他一个，这感觉让卫明急得了不得，心里面只道：“有人么？没有人过来救救我吗？”突然又觉得就在不远的地方，仍旧有脚步踏动、厮杀的声音，似乎又离他愈来愈近。

听着这声音，卫明心里面忍不住道：“过来人了，他们真的要杀我吗？”手里的武器，不知道才刚掉落在哪里，一时之间寻摸不着，身体也觉得愈发沉重。卫明心里面想起来母亲，想起来家人和朋友，想起来之前快活的日子，真的不甘心就这么死了。

不知过了多少时节，羌人厮杀一场，将抵抗的宋军杀尽后，然后就驱马别处去了。卫明肠管外露，流在地上冰冷冷的，倒不甚疼，只觉得身上的血快流干了，慢慢神志模糊起来。卫明躺在泥地上，自对自道：“死不得，我若一死，我的爹便无人养了。”虽这么想时，三五番勉强打起精神来，怎奈因他伤的重，神志便慢慢散了。

不消说今番众人遇了羌人，吃了大亏。待到大军听得消息，来人赶时，羌人早已去得远了。曹都头并他所引四十余人，救回来只剩下重伤的七八个。狄青本来是好意，将时机让与了卫明，谁想他却因此死了。

只因吃了这个亏，众人摩拳擦掌，都欲报仇，怎奈他们去得远了，都监不许深入番人腹地，违令者斩，众人听了都气的叫。番事报与上头时，不久间诸寨又加了岗哨增了人手。