23 田卫明遇祸吃官司
阿爹往常教导卫明，先处人，再做事。卫明既然沾上这事，念在同村的情分上，论辈分又该喊田乐一声“叔叔”，本想与他说些好话，谁成想叫田乐却把事情一股脑推到自家身上，如何不气？
卫明又是小孩子，心里压了许多火气。今日听田乐一说，这火一发发将出来，情急间索性将前番在山神庙外偷听到的那些话，一五一十也都说了。众人听闻尽皆惊了，急忙细问。田乐那厮禁不住打，推说是泼皮章赞拿刀逼他。知县从头到尾仔细问完，自不敢耽误，急忙行文发西河县。一面将田乐收在牢里，一面发签拿章赞。
这时节飞天雕同一班泼皮在家吃酒，便听有人报信道：“哥哥，了不得！那乞丐今日吃人捉了，供出你来，知县如今发签拿你，快些去躲！”众人便道：“早说那厮不可靠！今日果然闹出来！”一个言道：“事到如今，别无他法。我们不若趁夜逃走，投奔断藤崖入伙。”
飞天雕道：“前番的钱已花尽了，去时只多几张口，没甚么送去做人情。他若推脱缺少钱粮，不肯接纳，却怎么说？”一个遂道：“平遥如今遭灾重，无甚好取。俺们若投断藤崖，需是经过西河县。不若去那里借些钱粮，送做人情。”众人听罢，尽皆应和。
西河县这边，薛彪本想使上几个钱，将前番杀人抢劫的案子提出来，胡乱要了三郎性命。谁料想赵押司出来，说甚么捉贼拿赃，三郎当日走到西河县，晚间再由西河回来，一夜连杀十余人，悄没声地搬走财物，赶早再回县里药铺，仍没叫人看出端倪，便是神人了。
三郎杀人劫财这个话儿，只是拿来瞒相公。因他作梗，三郎这事，一时不能够下手。寻的人因这事上，狮子开口价索钱。薛彪也就跳脚骂：“原本半斗米的事，如今竟要这许多！这大头巾直吃人不吐骨头！”
正在骂间，忽然有来人报道：“哥哥，了不得！外头有人借粮来也！里正急请叫去！”薛彪听了这个事，急忙去土墙上向外张时，却见飞天雕引了数十人，手里全都持着器械，正在外面。薛彪见他遂叫道：“下面的不是章大哥？你放着平遥不去住，如何却来这里！”飞天雕道：“兄弟，俺们今年遭灾重，饿得死了，今日寻你借些粮。若不准时，今日便就不走了。”
薛彪笑道：“大哥说的甚么话！俺村的钱遭抢了，连我亦是受了伤，官司仍旧在吃，哪里还有甚闲钱！大哥不若别处借去。”飞天雕道：“兄弟，休恁地说。俺们不容易走到这里，便是随你啃树皮，哥哥我也不嫌弃。”
薛彪听他这么说，知挡不住，回头与里正商议道：“眼见得这厮只有这些人，怕做甚么！ 不若引了人厮杀。”里正便道：“你如今肩伤未愈，黄大郎又吃你打死了，其余再有哪个骁勇？厮杀未必能保。那厮正是平遥一霸，甚么不做！轻易惹他不得。若依我言，引他进来，若不走时，再下手不迟。”
当下里正说好话，将飞天雕引了进门。急又吩咐庄客杀牛备饭，款待众人。正忙碌间，应承三郎官司的人由县里回来，告诉薛彪便道：“如今平遥来了消息，说咱家先前的那件案子，是田乐欠了赌债，合着个叫章赞的做出来。”
薛彪听了急问道：“却是哪个章赞？”那人便是：“便是平遥县素日杀牛放赌的泼皮章赞。”薛彪听了急叫道：“却是他！正好今日送上门来，却撞在我的袋里！”急忙将这事告诉里正，两人商议，将蒙汗药撒在酒里，与他们上。
约莫过了一刻时，两个听时，里面已是没了动静。进去看时，见这厮们果真吃了酒，一个个东倒西歪，倒在席上。薛彪大喜，急待唤人预备绳索来拿时，谁想那睡着的人皆跳起来，齐来厮杀。薛彪急忙要走时，那边厢飞天雕跳将起来，一脚把薛彪踢倒了，把刀去他背心里一戳，那薛彪呜呼死了。
里正见了这个情形，吓得呆了，正走不动。一个汉子赶上前，把里正一刀也给杀了。余下的庄客见了这势，撒腿便躲，只恨爷娘少生了两只脚。章赞众人哪肯歇手，引众人将村里洗劫一空，随后投断藤崖入伙去了。
如今饥荒益发重了，盗贼群起，除关西村外，又有多村报了失贼。瘟疫正胜，轻易谁敢出城缉贼！更可恨上头无一个人来看，只是在那空斗口。早上起来，赵珂先去城西贫户家中查一遍情况，散些汤药，又使人将无人管顾的尸首烧化。虽忙个不住，赵珂心中亦实难过。
眼睁睁见做父母的为一斗米，将幼女卖与勾栏行院，也有卖做等郎媳的。有阖家而丧的，剩个老妇亦患了疫症，死不肯治，只要同死。其中一户着了瘟疫，人接连没，最后只留下个三岁小儿，发现时他正挨着母亲老实坐着，不知娘已死了两日。
这不是最坏：小儿的姊姊嫁在城内，为谋产业，合伙儿把亲弟卖远了。姊姊与人牙子商议好了：钱多钱少的不在乎，只要能离得远远的，以后找不到门上，就妥当了。许多人听说了的都推崇，恨自己没娶一个这样有决断能干的老婆。
这种事不只出了此一桩，这人心世道不知道是怎么了，着实令人可怕。除此之外，更多人深恨衙门官府的不作为，又嫌赵珂厚此薄彼，事做得慢，一股脑儿把火儿发在他头上。
近来赵珂行事愈发难了，灾况愈重，许多处急需钱使，银钱筹措却艰难，少有帮忙的便罢了，许多人骂他“假清高”。
赵珂为赈灾做的那些，被闲人们一件件挑出来，指责他办事“不到位”。赵珂事情都忙不完，哪里有时间去一一去解释？因没有回复，那厮们自己认为说，是因为抓住了赵珂的“把柄”，于是便洋洋自得起来，到处跑着去告诉说，赵某人果然没底气，不敢回应，到现在已经“哑口无言”了。
赵珂筹药如此艰难，官吏中有些无良的人，没有染病，却把药材、粮储都囤积起来，把买药的渠道把在手里，赚死人钱，一丝一毫都不肯放松。
这些人除了自己囤积、高价往外售卖之外，还尽情分与亲朋好友，家里都已经堆成山了。他们仗着上面有人，把上报灾情的那几个人，处处刁难，不少人都知难而退了。
因他们这样，之前捐钱、捐物的那些人，都寒了心，东西就不肯再出了。这样一来，县里染病的那些人，情况更糟，百姓愈发得不到救治，城中药材都断了两天，千难万难仍筹集不来，许多处施药处都已经停了。成群的百姓，正睁着眼睛眼巴巴等死。
种种的内情，百姓们大多数都不知道，众人内心里寻思说，既然众人买不到药，就是为吏的不作为，这锅便扣在赵珂的头上。还有人故意往赵珂面上使劲咳嗽。既然他自己活不了，临走前让别人一块也染上病气，大家都死。
处在这种情况之下，还有一些阻扰的，上门来警告赵珂道：“你把流民都引到这里，这些饿急了的人，什么不做？偷盗、打夺、坑蒙拐骗的，都集来此地，好人也被他们给害了！别人倒罢，若是伤了我妻儿老小，到时候我可饶不了你，别怪老爷们提前没说！”
临边的州县听见了情况，害怕扩散，都是把通往西河、平遥等地的道路，都封堵住，没一个愿意帮扶的。因道路不通，赵珂好不容易从别处筹集调来的东西，都卡在路上过不来了。
处在种种压力之下，赵珂感觉自己实在是渺小，已经在暗地里哭过几回，感觉自己是势单力薄，整个人都快不支了。
然而赵珂哭过之后，自心里道：“我若再撒手，情况会更糟。西河的百姓筹不到药材，就彻底完了。”想到这时，没办法只能爬起来再干。
之所以赵珂这么说，确实情况已经危急：到这个时候，县里面所有病死的人，加起来已经有八百三十个，城西的重患，已经有四百六十多人了，轻患也有一千余人。城东那边，情况能好些。却也有二百八十的重患，四百余人的轻患。这情况若不能及时控制住，弄不好还要蔓延。
随着本地瘟疫的扩大，县内所需的药材数目，愈发多了，缺口太大，更加给这事增添了难度。处在这种局势之下，纵然县里的医士有慈心，大多数都能不避生死肯救护百姓，怎奈巧妇难为无米之炊。赵珂等人筹来的药材，如今已远远不够用，早就是捉襟见肘了。能到众人口里的药，已经是有一日断一日的模样了，就这样他能怎么治！
城内许多的医士，说起这件事全都摇头，对将来十分不看好。按他们估计，照这样下去，全县的人口，弄不好就得损失一半。
这日赵珂至晚回家，灯下又在忙碌起来，又要写书递与上面。娘子霍氏看见便道：“官人许多日劳累，昨夜益发咳得重了，只恐身体吃不消，不如早歇。”
赵珂害怕娘子担心，不愿意在她跟前诉苦，口内遂轻描淡写道：“当日我求学读书时，吃了上顿没下顿，笔纸都是借人的，还不照过？若非先生、同窗相帮，哪到今日！”娘子知道劝不住，仍开言道：“知县相公尚不报灾，只你去报，上官哪里肯信。”
赵珂听了娘子这话，不许她抱怨，自己口里便鼓气道：“如今天灾，官吏推诿不为，百姓哀声遍野。我既读圣人书，怎可因他人眼盲，便自遮其目，他人聋聩，便自塞其耳？”
赵珂独自写了一刻，忽然又道：“也是了。只我一人，毕竟力微。我何不写信与南都学舍我师长处，央他转交与晏殊？”计议已定，赵珂急忙写信一封，使人送去应天府南都学舍教席范仲淹。