第1章 瓜步渡
元至正二十六年，韩宋龙凤十二年腊月。
莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。距韩山童、刘福通举起红巾军的义旗已过去了十五年。这十五年间一个个英雄登上历史舞台，一个个英雄黯然落幕。群雄逐鹿的好戏已进入尾声。陈友谅的大汉被吴王朱元璋吞并，张士诚、方国珍已是强弩之末。此刻吴王的大军正在围攻张士诚的老巢平江。
江南，瓜步渡。
江面上有一艘偌大的楼船，楼船的桅杆上高挑一方龙旗，龙旗上绣着五个大字“大宋小明王”。很奇怪，这样坚固的楼船即便出江入海也能够劈波斩浪，可江面上的楼船如今却在四处进水。江水已然将其淹没大半。身穿明黄龙袍的小明王韩林儿正在船舱内死命挣扎着，水没过了他的胸口。绝望中的他发出歇斯底里的怒吼：“朱元璋！朱元璋！”
楼船的船首，十九岁的常歌望了一眼船舱内的小明王。随后高大英武的他“噗通”一声跃入水中，向着岸边死命的游去。常歌是小明王的护卫亲兵，本应该去船舱拼上性命护主公周全。显然，救出韩林儿这个“大宋皇帝”是护驾大功。跳江逃命则是立斩的失职之罪。水性极好的常歌却毫不犹豫的选择了后者。
常歌之所以这样做，是因为他四叔的一句话。一个月前，吴王的使节去了滁州城，迎接小明王入应天。出发前常歌的四叔交待他：“小明王此去凶多吉少，切记，途中如遇凶险只管自顾逃命。”
常歌不是笨人，自然明白四叔的意思。天下谁人不知，小明王只不过是个纸糊的皇帝、吴王供在皇宫里的一个摆设。现如今大势日趋明朗，吴王一统江南甚至北定中原不过是时间问题。真要把小明王接到应天城，今后这天下是听小明王的还是听吴王的？他救不了小明王，只能尽力救自己。
楼船的护卫亲兵之中，跟常歌一样心思的不在少数。又有二十几个亲兵接二连三的跳入水中。此时正值冬至，江水寒冷刺骨。常歌感觉自己像是一只待死的鱼，即将被寒冷的江水吞噬。求生的欲望让他打起精神，用力蹬着江水。
楼船附近有数艘随扈兵船，兵船上尽是吴王府士兵。这些吴兵没有去救楼船，反而朝着水中放箭，猎杀着那些入水的护卫亲兵。顷刻间亲兵们的鲜血染红了江面。
“嗖”，一支箭擦着常歌的头皮飞过。常歌无奈，只得憋足了一口气潜入水下。水下一片阴暗，他只能凭着感觉朝着一个方向潜行。
与此同时，江边。一名身材不高，身着铠甲的将军正凝视着江面。此人是吴王帐下水师悍将、湖广行省左丞——廖永忠。
盏茶功夫后，廖永忠问手下一名百户：“完事了吧？”
百户禀报：“楼船已经沉在了江底，跳船的亲兵也杀光了。完事了。”
廖永忠道：“好，那咱们撤。回应天去。”
话音刚落，常歌从江水中浮出脑袋。精疲力竭的他已经被冻晕过去，江水将他送到了岸边。
廖永忠指了指岸边的常歌，命令百户：“过去看看那人死了没有，没死押过来。”
常歌迷迷糊糊的被人带到了廖永忠面前。百户扇了常歌一巴掌，常歌这才完全清醒过来。
廖永忠俯身看了常歌一眼：“你这小子水性不错。这么冷的天还能游到江边。可惜天留你我不能留你，来啊，砍了吧。”
一名吴兵站到常歌身后抽出了腰刀。
生死一瞬间，常歌忽然大喊一声：“别杀我！我有一件大事要禀告将军！”
廖永忠眉头一挑：“大事？什么大事？”
常歌撒了一个谎：“我，我知道江南有一个偌大的宝藏！里面的金银财宝足够吴军十年，哦不，几十年的军饷！”
廖永忠从常歌飘忽的眼神里看出了欺骗。他“扑哧”一声笑出了声：“刘基那个老学究以前跟我说过，人之将死其言也善。你这厮死前怎么满嘴胡沁？呵，你倒说说，江南有什么大宝藏？”
常歌连忙道：“大唐贞观年间，天下富庶无比。从江南运送赋税到长安的马车甚至不够用。唐太宗居安思危，命令将江南赋税的三成就地藏起来，日积月累便成了一个大宝藏。唐太宗死前有遗言，若他日大唐衰败被灭国，那个宝藏足矣支撑李氏子孙招兵复国！”
宝藏的传说是常歌小的时候四叔给他讲的。那只是长辈哄孩子入睡的故事。此刻这个故事却成了常歌的一根救命稻草。
廖永忠不是三岁孩子，他轻笑一声：“嘿呦，编的跟真的一样。那我问你，那宝藏现在何处？”
常歌答道：“好像有七份，不对，八份藏宝图。唐太宗死前把藏宝图给了他的八个大臣.....找到藏宝图就找到了宝藏。”
廖永忠没有耐心再听常歌胡扯，他面色一变：“你这谎越扯越出圈了。来啊，砍了吧。”
常歌身后的吴兵再次举起了腰刀。就在此时，一个身材矮小的小旗官却站了出来：“廖帅且慢！”
廖永忠蹙起了眉头。在他堂堂湖广左丞，吴王府水师副帅面前，哪里有一个小旗官说话的份儿？他正要发作，那十夫长却掏出了一方腰牌，腰牌上刻着“吴王府拱卫司总旗”几个字。
小旗官亮完腰牌朝着廖永忠拱了拱手，随后用不卑不亢的语气说道：“在下拱卫司总旗，毛骧。”
拱卫司，一个专为吴王办秘密差事的机构。十几年后洪武帝亲自给拱卫司改了一个名字——锦衣卫。
拱卫司中人无论官职统称检校。吴军中盛传，拱卫司的检校无孔不入，被吴王秘密安插在诸将身边。诸将的一举一动都在吴王的掌控之中。说白了拱卫司就是吴王的耳目。也因如此，廖永忠对待眼前的拱卫司总旗毛骧丝毫不敢轻慢。
廖永忠问：“你是拱卫司的人？”
毛骧答：“是。廖帅，属下建议留此人一条命。吴王之前有命，此次小明王应天之行一切风吹草动都要向他禀报。这人所说大唐宝藏之事虽然虚无缥缈，属下却以为凡事就怕万一二字。万一是真的呢？要知道平江城战事正酣，我军正缺军饷。还是将此人带到应天，凭吴王发落吧。”
廖永忠瞥了一眼跪在地上的常歌：“既如此，就暂留他一条命。别弄的我有事瞒着吴王一样。”
常歌如释重负，看来自己这条命是保住了。他叩首道：“谢大帅不杀之恩。”
毛骧说了一句话，像是一盆凉水浇在常歌头上：“先别急着谢恩。回了应天我会细细审你。若宝藏之事是真，你的命才保得住。若是假，照样人头落地。”
转头毛骧又对廖永忠说：“廖帅，时辰不早了，咱们赶紧赶路回应天吧。”
常歌心中忐忑不安。虚无缥缈的宝藏是年幼时四叔哄他入睡的一个故事而已。要是到了应天城这个谎被人戳破......