第3章

对于没有子嗣的状况,徐氏当然比谁都更难过,她曾几次劝丈夫纳一房妾,但东方远却摇摇头说:“古人说,命里有时终须有,命里无时莫强求。听天由命吧,老天爷要是想断我子嗣,我就是娶上三妻四妾也无济于事啊!”

东方远的母亲常氏整日唉声叹气,后来她也随镇上一些妇女去烧香拜佛。东方安泰本不相信神佛之说,但他理解老妻的心情,也就默许了她的行为。起初,常氏只是和那些妇女去附近的一些寺庙去烧香祈福。后来,她信得越发虔诚起来,她就跟镇上一些家境较好的妇女一起到开封的大相国寺、汝南的南海禅寺、嵩山的少林寺拜佛烧香。

徐氏整日也是愁眉紧锁,她自认为自己是家里的罪人。受到婆婆的影响,徐氏也对宗教里那些因果报应、积德行善的说法深信不疑。她和婆婆会让老刘买来一些鱼虾在沙河里放生,她又在内室供了一尊送子观音,她每天早晚两次给菩萨上香。并且,每逢初一十五,她都会随婆婆到附近的寺庙去烧香。

两年后,徐氏终于又怀孕了。得知这个喜讯,常氏喜出望外,自然又少不了到各个寺庙去还愿。几个月后,徐氏顺利地生下一个儿子。东方远的老父亲很是高兴,给孙子取名东方自强,希望他长大后能担负起振兴家业的重任。

东方自强两岁那年,东方安泰去世了,永春堂就由东方远坐诊和管理。有山靠山,无山独担。东方远接下了家庭和永春堂的重担,再也不能像过去那般逍遥了。好在老贾在永春堂已经三十余年,他为人忠厚老实,东方远倒也省了不少心。

东方自强七岁那年,东方远送他到镇上的一家私塾去读书。自强读书写字倒还可以,就是身子骨有些弱,再加上他不喜欢活动,身体有些虚胖,因此他三天两头就会生病,这使得东方远一家很是心焦。

每年夏天,沙河镇许多的孩子都到沙河里嬉水,有些八九岁的孩子就能轻松地在河的两岸游上几个来回。当初,常氏和徐氏担心自强出意外,不敢让他到河里洗澡。东方远虽对此有些不满,但也不敢惹老母亲不高兴。待到他八、九岁的时候,家里的大人带着自强到沙河里去洗澡,他却站在河边哆哆嗦嗦不敢下水,只是用羡慕的眼神看着那些在河里畅游的人群。看到儿子这个情况,东方远很是发愁,但常氏却不以为然。她笑着对儿子说:“你不用为这个事发愁,自强不会凫水也不是啥毛病,一不挡吃,二不挡喝。只要我孙子平平安安的,其他的都是小事!”

自强转眼就十岁了,这一天是阴历六月初一,早饭后,常氏、徐氏带着东方自强乘坐仆人老刘驾的马车去几十里外的王爷庙烧香。

今天,婆媳二人是来王爷庙还愿的。二月二庙会那天的上午,常氏和徐氏一起来到王爷庙烧香。常氏在王爷的塑像前许愿说只要孙子自强一个春天没灾没病的,她一定会来给王爷烧高香。